2

Кэл

Морской слой проглядывал над горизонтом и окутывал береговую линию туманным, неземным сиянием. Я любил такие утра, когда на пляже было тихо, а в воздухе чувствовалась прохлада, намекающая на то, что лето вступило в свой последний отсчет, хотя я бы предпочел приличную волну. Эта двух–трехфутовая ерунда годилась только для тренировок.

Я оседлал детскую волну и практически сошел с доски, как будто выходил из лифта. Хорошо и плавно. Затем я стряхнул воду с волос, подхватил рюкзак и зашагал по песку в сторону набережной. В голове у меня гудел список дел. Джей назначил мне три урока. Первый был в восемь, что оставляло мне достаточно времени, чтобы приготовить завтрак.

И да, я проверил имена своих новых учеников. Луки Росситера среди них не было.

Я не был удивлен, но был разочарован... и я понятия не имел почему.

Прошло три недели с того самого странного урока. Надпись была на стене. И давайте будем честными, первый раз, когда Лука занимался серфингом, был полной катастрофой с самого начала. Его легко было принять за типичного качка, привыкшего к тому, что у него от природы хорошо получается все, что бы он ни попробовал. И поскольку он упомянул, что серфинг может стать для него хорошим хобби, я готов поспорить, что он был немного расстроен тем, что его друг освоил его быстрее, чем он. И это было до того, как возникло рип–течение и он перевернулся.

Я понял. Столкнуться с нелегким процессом обучения было страшно.

Конечно, я подозревал, что настоящей причиной того, что он, вероятно, не планирует использовать два оставшихся предоплаченных урока, был... тот поцелуй. Меня беспокоило, что у меня не было возможности сказать ему, что я не возражал против этого. Совсем. Не было причин чувствовать себя неловко, и не было причин тратить деньги впустую. На мой взгляд, лучше попробовать еще раз с другим инструктором, чем сдаться.

У меня не было возможности сказать ему об этом в конце урока. Во–первых, он полностью отключился. Я никогда не видел, чтобы кто–то так превращался в человека–черепаху. Он не смотрел в глаза и, кроме редкого ворчания, ничего не говорил. Впрочем, Зои уже достаточно наговорила за всех нас. Она была обеспокоена и хотела получить всю информацию, но она также хотела рассказать нам свою версию с пляжа, что она и сделала... в то время как Лука двигался как одержимый. Он разделся до гидрокостюма, вытерся полотенцем, вежливо поблагодарил меня... никакого зрительного контакта, а потом ушел.

Но у него остались те неиспользованные уроки. И хотя в правила Джея не входило рассылать напоминания, я все равно это сделал. Проблема была в том, что... у меня не было его номера. Номер Зои был на всех контактных листах. Но не Луки. Я не мог решить, не кажется ли мне преследованием попытка связаться с ним через его друга, поэтому я сделал кое–что еще более странное и позвонил по номеру, указанному в первоначальном заказе на покупку.

Да, я позвонил его маме. Как будто я на него доношу или что–то в этом роде. Она поблагодарила меня за предупреждение и пообещала сообщить ему.

Однако, опять же, вопрос был в том, зачем мне все эти усилия ради парня, который хочет, чтобы его оставили в покое? У меня были другие дела, черт возьми. Большие дела... соревнования, к которым нужно подготовиться, несколько досок на заказ, которые нужно закончить и доставить. И поскольку Джей подтвердил, что серьезно настроен продать мне свой бизнес, я должен был привести в порядок свои финансы.

Естественно, мои мысли были направлены на пополнение сберегательного счета. Мне нужны были комиссионные от этих досок и призовые деньги от конкурса, чтобы достичь своей цели. Если все пойдет по плану, я получу их в течение нескольких месяцев. И, возможно, после праздников я стану гордым владельцем магазина "Песок и серфинг".

Счастливое видение того, как я буду носить шапку Санта–Клауса, шлифуя доски и делая паузы, чтобы принять заказы на новые в следующем праздничном сезоне, заставило меня улыбнуться.

Я снимал квартиру над магазином Джея в течение многих лет. За исключением короткого пребывания в колледже и нескольких месяцев, которые я провел с бывшей подругой в Сан–Диего, я всегда жил в Сил–Бич. Мои предки все еще жили на 10–й улице в том же доме, где они вырастили меня и моего брата. Стоимость недвижимости вокруг них резко возросла, и большинство их старых соседей уже давно выехали из дома, но, по словам моих родителей, они никуда не собирались уезжать.

Я тоже не собирался.

Это был мой родной город, мой пляж, мой уголок цивилизации. Я хотел остаться там, где мои корни, и сделать что–то значимое. Например, стать владельцем магазина для серфинга. Точнее, я хотел стать владельцем магазина Джея.

Джей перешел от производства снаряжения для серфинга к обслуживанию в основном туристов. Я понимал, что необходимо изменить направленность бизнеса, чтобы остаться на плаву, но, на мой взгляд, он оставил много денег на столе. Он одной ногой стоял за дверью, а другой смотрел на пенсию. Он не заботился о том, чтобы развивать присутствие в социальных сетях или играть более активную роль в спонсировании местных соревнований по серфингу.

Я так и сделал. Джей согласился продать его мне, если я смогу закрыть сделку в начале года. Это было сложно, но вполне выполнимо. Если повезет, я смогу сыграть роль Супермена и спасти районное заведение до того, как какой–нибудь идиот–модернизатор откроет еще один буги–мороженое, продающее двадцатидолларовые пинты роки–роуд.

Я был так увлечен своей внутренней речью о мороженом, что не заметил спасателя, который окликнул меня, размахивая обеими руками над головой, пока не столкнулся с ним.

Рекс поприветствовал меня ударом кулака. "Ого, кто–то либо хочет спать, либо нуждается в серьезной порции кофеина".

"Или и то, и другое. Мне нужна ранняя ночь", – признался я, упираясь доской в песок и наблюдая за своим другом.

Рекс был шести двух лет, как и я, и имел примерно такое же телосложение пловца. Правда, его волнистые пляжные светлые волосы были длиннее, и его кудри обычно выбивались из–под вездесущей бейсболки. Но его заразительная улыбка была первым, что все замечали в нем. Рекс был самым веселым парнем, которого я когда–либо встречал. Его ничто не могло расстроить надолго. Такие люди были полезны для души.

"Не сегодня, амиго. Мы обещали пойти на шоу Лэнса в Лонг–Бич. Не пытайся отлынивать".

"Во сколько выступает его группа?"

"В девять вечера". Рекс захихикал, когда я застонал вслух. "Вздремни, старик. Мы большой компанией идем сначала на ужин. Я заеду за тобой".

"Нет, спасибо. Встретимся там". Я закатил глаза на его сомнительный взгляд. "Я обещаю".

"Хмф. В последнее время ты часто нас подводишь, чувак. Слишком много работы не идет тебе на пользу", – пропел Рекс.

Это было довольно забавное заявление, исходящее от парня, который летом подрабатывал спасателем, а остальное время работал над сценарием боевика. Не поймите меня неправильно – я желал Рексу только успеха. Но он был из другого мира с семейным состоянием, которое было настолько старым, что он не был уверен, откуда оно взялось.

Рекс вырос на яхте и проводил лето, занимаясь серфингом на Северном берегу Оаху, затем переехал в Лонг–Бич, где поступил в колледж и стал спасателем. Он попросился на работу в Seal Beach, чтобы иметь возможность заниматься серфингом перед сменой, и так мы познакомились.

В колледже он изучал кино и телевидение и недавно решил, что напишет сценарий и заработает миллионы. Но поскольку он был из миллионеров, мне пришлось задуматься, не является ли его взгляд на способы выживания немного странным.

"Да, работать все время может быть жестоко, но есть такое сумасшедшее явление, когда мне не платят, если я не работаю", – язвительно заметил я.

"Так несправедливо", – с преувеличенным вздохом проворчал Рекс, поводя большим пальцем в сторону океана. "Мне пора. Я на вышке до полудня, и – эй, чуть не забыл. Ты знаешь, что Энди Дуган вернулся?

Я нахмурил брови. "В гости или как?"

"Для серфинга, дурачок. Он зарегистрировался на Pro Com в Хантингтоне в следующем месяце".

"Блядь".

"Я знаю", – посочувствовал Рекс. "Он тоже только что выиграл на Гавайях. Это не значит, что ты не сможешь его победить, но тебе нужно сделать несколько больших сетов. Здесь было слишком спокойно. Мы должны пойти в Surfrider или The Wedge в эти выходные. Мы спланируем что–нибудь сегодня вечером. Не забудь. Я пришлю тебе информацию. Пока, брат".

Я бессистемно помахал рукой, затем поднял свою доску и сбалансировал ее на голове, погрузившись в раздумья, глядя на горизонт.

Энди, мать его, Дуган.

Ух. Я выбрал соревнования Pro Com, потому что знал, что могу их выиграть. Большинство профи в этом районе не утруждали себя этим соревнованием. Это было не так престижно, как US или Pacific Open. Призовой фонд был ничтожно мал по сравнению с этими более крупными соревнованиями, но для меня это был идеальный вариант. Я действительно рассчитывал на это. Но если в соревновании участвовал Энди, это уже не было верным решением.

Блядь.

Салун был переполнен к восьми тридцати. Я забился в угол бара и потягивал пиво, пока ждал Рекса и ребят. Это место было на ступеньку выше настоящей дыры. Здесь было темно и затхло, но высокие столы вокруг импровизированной сцены были блестящими и новыми. Как и подвесные светильники над головой. Никого здесь не волновала эстетика. Они пришли послушать живую музыку... и поглазеть.

Мой взгляд блуждал по большой группе друзей студенческого возраста в дальнем конце бара, затем по гитаристу, наигрывающему старую песню Боба Дилана на своей акустике в нескольких футах от меня. Я не был знатоком, но у меня сложилось впечатление, что его инструмент был для показухи. К счастью, у него были приличные трубы.