Я покачивал головой в такт сладкому исполнению "Mr. Tambourine Man", когда симпатичная блондинка с большими сиськами и низким знойным голосом пристроилась рядом со мной и указала на мой стакан.

"Мы с друзьями покупаем еще одну порцию. Что ты пьешь?"

"Эээ..." Я поднял свое пиво и улыбнулся. "Мне пока хватит. Спасибо за предложение".

"Конечно. Кстати, меня зовут Иден". Она протянула свою наманикюренную руку и шагнула чуть ближе.

"Кэл. Приятно познакомиться".

"Ты здесь один?"

"Я встречаюсь с друзьями. Я всегда опаздываю, и они всегда меня за это ругают, поэтому я постаралась опередить их сегодня вечером. И мне это удалось". Я поднял свой бокал в шуточном тосте и сделал глоток.

"Молодец. Но тебе нет нужды пить в одиночестве. Я с радостью присоединюсь к тебе или... я слишком сильно говорю?"

Я усмехнулся. "Немного слишком, но это нормально".

Иден засияла. "Отлично".

Мы вели светскую беседу о местной музыкальной сцене, месте проведения и IPA. Это было достаточно приятно, но когда гитарист завершил свое выступление и и без того переполненный бар заполнился жаждущими посетителями, которые делали заказы на напитки перед началом следующего выступления, слышать ее стало труднее. Я наклонился, чтобы сказать ей черт знает что, как вдруг кто–то громко свистнул и выкрикнул ее имя.

"Кто–то ищет тебя".

"Они ищут свои напитки", – хмыкнула она, махнув бармену. "Раз уж ты отвлек меня, будет справедливо, если ты поможешь мне доставить их Зои и Луке и..."

"Стоп. Зои и Луке?"

Я сузил глаза и осмотрел полутемное пространство, осознавая, что мое сердце бьется в усиленном режиме. Это не имело особого смысла. Безобидный флирт с симпатичной девушкой не поднял мой пульс, но мысль о том, что Лука был здесь, заставила меня вспотеть. Я не понимал этого. Я списал это на то, что надеялся встретить его и мысленно решить тот последний урок. Мир устроен загадочным образом, и если друг Иден, Лука, был тем самым парнем, о котором я безостановочно думал на протяжении нескольких недель, то это может быть моим шансом получить столь необходимое решение.

"Да. Мы с большой группой. Зои и я – сестры по сестринству и... подожди!". Она потянула меня за рукав, когда я отошел от бара. "Напитки".

"О. Точно."

Я осушил последний бокал пива и последовал за Иден сквозь толпу тел, неся три рюмки. Она, как профессионал, покачивая бедрами и расступаясь перед толпой, поставила свою ношу на высокий столик у окна, выходящего на 4–ю улицу, оставив мне место, чтобы поставить и свою. Затем она распахнула руки и представила меня с драматическим размахом.

"Ребята, это Кэл. Кэл, это все. Рюмки!"

Кто–то сунул мне в руку рюмку. Я держал ее между большим и указательным пальцами, сканируя дружелюбные, радостно гудящие лица и...

Вот он.

И могу я просто сказать... Лука был красивым парнем. Темные волосы, темные глаза, оливковая кожа и сильные, угловатые черты лица. У парня был идеальный нос, острая как бритва линия челюсти и небольшая расщелина на подбородке. В своей облегающей черной футболке и темных джинсах он выглядел как итальянская кинозвезда. Каким–то образом монохромный ансамбль придавал ему атмосферу плохого парня, которая терялась в арендованном гидрокостюме. Если в то утро он и был не в своей тарелке, то сейчас он точно не был таким. Он излучал легкую уверенность в себе с большой дозой сексуальной привлекательности.

Я не знал, почему у меня в голове постоянно всплывали такие прилагательные, как "красивый", "сексуальный" или "привлекательный". Они были точными, но все же...

Я отодвинул свои случайные мысли о восхищении в сторону и почти сразу понял, что переборщил с импровизированным поцелуем. Судя по позе и силе "крутизны", которую излучал Лука, я очень сомневался, что он дважды подумал об этом. На самом деле, его холодный, ровный взгляд заставил меня подумать, что он вообще меня не узнал.

Очевидно, все, что произошло, было случайностью, которая бывает раз в жизни. Смущение не было причиной того, что он не позвал на другой урок. Нет... он просто не хотел учиться серфингу.

Я хлопнул рюмку, поморщившись от дикого вкуса текилы, прежде чем сократить расстояние между нами.

"Как дела, Лука?".

Он наклонил подбородок и криво ухмыльнулся. "Все идет хорошо. Мир тесен, да?"

"Да, мой друг играет в соседней группе, и я..."

"Кэл! О боже!" Зои прыгнула вперед и обхватила меня за талию, как будто мы были старыми приятелями, неуверенно покачиваясь, когда она повернулась к своим друзьям. "Ребята, это наш серфер. Он учил меня и Луку. Но потом ему пришлось спасать Луку, потому что он чуть не утонул. Это было похоже на момент "Baywatch". Появились спасатели и все...".

Иден снова была рядом со мной, охая и ахая над пьяным бредом Зои, в то время как полдюжины их друзей слушали. Я вяло улыбнулся и задумал свой побег, чувствуя себя идиотом. Я здесь не для того, чтобы тусоваться с подвыпившими студентами. Пора было найти своих людей и оставить инцидент с поцелуями в прошлом. Если Луке было все равно, то и мне, черт возьми, тоже.

Я осторожно отцепился от Зои и отошел в сторону. "Рад был тебя видеть. Мне нужно встретиться с друзьями до выступления группы. Спасибо за снимок".

Через несколько объятий я был свободен.

В баре было многолюдно, как никогда. Лучшим путем к сцене было маневрирование по периметру. Возле туалетов тоже было тесно. Я огляделся в поисках Рекса и вытащил свой сотовый, чтобы позвонить ему, приближаясь к выходу.

Как раз в тот момент, когда я преодолел толпу тел, кто–то сзади потянул меня за рубашку. Я решил, что это Рекс, но моя улыбка померкла, когда я повернулся.

"О, это ты".

"Да. У тебя есть секунда?" спросил Лука, указывая на дверной проем.

"Я должен встретиться с моим..."

"Я знаю. Это займет меньше двух минут". Он на мгновение задержал взгляд на мне, а затем протиснулся через выход.

И, конечно, я последовал за ним.

Лука отошел на угол и встал под фонарем, скрестив руки. Его оборонительная позиция контрастировала с его овечьим выражением лица. Внешне он не испытывал дискомфорта, но я мог сказать, что он хочет сделать это коротким и сладким. Я не против.

"Вообще–то я не был в Лонг–Бич все лето. Я забыл, как там много народу по выходным", – сказал я, завязывая легкий, хотя и неубедительный разговор.

"Мммм. Мама сказала мне, что ты звонила".

Я поморщился. "Звонила. Извини. Это было... странно. Я не знаю, о чем я думал".

Лука хихикнул. "Это не было странно. Это было хорошее обслуживание клиентов. Она хочет, чтобы я использовал эти невостребованные уроки, чтобы она могла купить еще несколько у... как она это сказала? "У того милого молодого человека, который сделал лишнюю милю". Моя мама считает тебя рок–звездой".

Я показал на свою грудь и бесстрастно пожал плечами. "Ну, мне говорили, что я немного похож на Мика Джаггера".

"Ты совсем не похож на Мика Джаггера", – отпарировал он и продолжил со вздохом. "Ты сексуальнее. Не говоря уже о том, что ты очень терпеливый и крутой, и... я облажался. Помимо того, что я был худшим студентом в мире серфинга, я поцеловал тебя, убежал и проигнорировал просьбу мамы перезвонить тебе. Честно говоря, если бы я случайно увидел тебя там до того, как Иден начала свою игру и уговорила тебя присоединиться к нам, я бы продолжал игнорировать тебя".

"Почему?"

"Потому что я тебя поцеловал", – прошептал он. "Думаю, я могу списать это на почти смертельный выброс адреналина, но..."

"Ты не собирался умирать", – перебил я.

"Я знаю", – надулся Лука, проводя пальцами по волосам. "Я знаю. Адреналин определенно сыграл свою роль, но это плохое оправдание. Я прошу прощения. Прости за поцелуй и прости за то, что был козлом".

"Прощен". Я протянул руку, ухмыляясь, когда он недоверчиво посмотрел на нее.

"Спасибо".

Он прижал свою ладонь к моей, пожал мою руку и отпустил ее. Ничего особенного, верно?

Ошибаюсь.

Мои пальцы покалывало, а сердцебиение взлетело в стратосферу. Но я вел себя спокойно. Я засунул большие пальцы в петли ремня, небрежно взглянул на уличный указатель и спросил: "Итак... когда ты хочешь назначить следующий урок?".

Лука рассмеялся. "Я больше не буду этого делать. Это была самая травмирующая вещь, которая произошла с тех пор, как я переехал в Кали. Явный знак того, что мне следует держаться ближе к берегу и подальше от досок для серфинга".

"Нет, нет, нет. Ты все неправильно понял", – уговаривал я. "Это то, что я пытался тебе сказать... ты должен вернуться на лошадь. Или на доску для серфинга. Не позволяй страху победить".

"Я не боюсь серфинга. Это скорее вопрос возвращения на место преступления".

"Какого преступления?"

"Преступления, связанного с поцелуями!" Он вскинул руки вверх и отошел на несколько футов.

Я сжал губы, чтобы сдержать улыбку, когда он остановился передо мной. "Ты собираешься сделать это снова?"

Лука пожал плечами. "Я не собирался делать это в первый раз. Но что, если я случайно засуну язык тебе в горло? Не смотри на меня так. Это может случиться".

"Я готов рискнуть". усмехнулся я. "Как насчет понедельника?"

Он исказил свои черты лица в широко раскрытых глазах неверия. "Правда?"

"Правда."

"Я не могу. Школа началась на прошлой неделе, и я не могу опаздывать... пока".

"Мудрый выбор". Я отошел от пешеходного перехода и прислонился к фасаду здания. "Хорошо, если у тебя есть свободное утро, мы это устроим. В противном случае, я найду для тебя время в выходные. Пораньше".

Лука нахмурил брови. "Если я гипотетически соглашусь, что для тебя "рано"?"

"Семь утра".

"К черту." Он фыркнул со смехом. "Мне нужен сон красоты".

На кончике моего языка вертелось желание заверить его, что это не так, но это было странное чувство, исходящее от другого парня. Не так ли?

"Ранняя пташка получает червячка и все такое", – пропел я.