Глава 21

Келлан хмуро посмотрел на Эрика. Звуки вечеринки заполняли все пространство, не позволяя поговорить с человеком на расстоянии двух шагов. Говоря о вечеринке, Бэлль не шутила. Отремонтировав и обставив мебелью общие комнаты дома, отполировав до блеска полы, она настояла на том, чтобы отметить новоселье дружеской вечеринкой. Но не раньше, чем он заверил ее, что полностью поправился после ранения. Пока он проходил лечение, Бэлль тщательно следила за процессом его выздоровления и вела себя не лучше тюремного надсмотрщика.

— Уверен, что это был не ты? — спросил Келлан, ища Бэлль в переполненной гостиной. При виде нее сердце его сжалось. Аннабэлль выглядела ослепительно в белоснежном коктейльном платье, контрастирующем с восхитительной кожей цвета мокко. Оно идеально облегало каждый изгиб ее тела, особо подчеркивая аппетитные ягодицы.

— Клянусь, я тебя не толкал, — сказал Эрик. — Едва успев подняться по лестнице, я услышал выстрел. Как бы я тебя толкнул, находясь за спиной Гейтса? Видимо, события того вечера ты помнишь не очень четко. Уверен, что хорошо себя чувствуешь? Может, надо было еще отлежаться?

Начать с того, что Келлан все больше убеждался: спасли его три очаровательных призрака. Да и самочувствие было, на удивление, бодрым. В том смысле, что телом он был бодр, а вот в голове царил полный хаос. Но сегодня вечером Келлан решит и эту проблему.

— Я в порядке. Мой лечащий врач в Чикаго обследовал меня, — Келлан вернулся в Новый Орлеан всего пару часов назад и с удивлением осознал, насколько сильно соскучился. Неделя, проведенная в городе, который он достаточно долго считал своим домом, многому научила. Келл думал, что с легкостью вернется к прежней жизни, но оказалось, что ему не хватает новоорлеанского зноя, запаха крепкого кофе и свежих булочек по утрам. Но больше всего он скучал по смеху Аннабэлль.

С натянутой улыбкой (верный признак недовольства) Эрик спросил:

— Как съездил в Чикаго?

Друг, вероятно, решил, что все это время в Чикаго Келлан приводил себя в былое состояние. И такие мысли действительно возникали. Потребность воздвигнуть вокруг себя защитную стену не ослабла даже после того, как он практически побывал в гостях у смерти. Тогда он пришел в себя в больнице – рядом спала Бэлль, а Тэйт и Эрик мерили шагами палату. Пока он выздоравливал, они демонстрировали твердость своих намерений, но все же подсознательно Келлан по-прежнему не желал сближения. Так велика была душевная рана, нанесенная Лайлой и его отцом, что Келлану не хотелось с ходу и безвозвратно менять свое будущее.

— Ты знаешь, хорошо. В офисе все в относительном порядке. Правда, Дуб повсюду наставил горшков с цветами, — ответил Келлан Эрику, делая глоток ромового пунша, который приготовила Аннабэлль. — Он говорит, что с цветами окружающая обстановка более экологична.

Эрик покачал головой.

В гостиной звучал новоорлеанский джаз, но истинно ласкал слух только смех Бэлль, обменивающейся шутками со своей подругой. Кинли Энтони-Андерс сказала что-то, и Бэлль, запрокинув голову, искренне рассмеялась. Откуда-то из подсознания пробивался голос, уговаривающий спрятаться, защититься, отгородиться стенами, через которые никто не смог бы проникнуть. Но Келлан больше не станет слушать этот мерзкий голос. Разве можно выбирать между ним и голосом Бэлль? Без вариантов. Отныне это его дом, и он не намерен отсюда уезжать. Но морочить голову Эрику было очень весело.

— На самом деле надо решить, что дальше делать с Дубом. Через полгода заканчивается срок его стажировки, — в голосе Эрика звучал вопрос.

Ну что ж, если Эрик хочет знать, каким Келлан видит свое будущее, ему придется спросить напрямую.

— Дуб крутой. Конечно, со своими заскоками, но, думаю, еще пару месяцев я смогу его вытерпеть. Сейчас я оставил ему работы столько, что хватит до моего возвращения, — он планировал сделать это на следующей неделе. Давно пора начинать поиск сотрудников для работы в чикагском филиале. Временами Эрику и Тейту не хватало масштабности мышления. Зачем терять клиентов, если можно расшириться?

И сам он должен измениться.

Эрик нахмурился.

— Что ж, надеюсь, ты останешься до вынесения приговора. Теперь вопрос со злополучным списком закрыт. Ты же в курсе, что Гейтс арестован. Хелена тоже. Судью, в чьих интересах они действовали, вчера тоже взяли под стражу. Он был постоянным клиентом публичного дома и при Мари Райт, и при Карен Элерс. До самого ее убийства. Судя по первому же допросу, ему будет предъявлено обвинение в коррупции. Среди клиентов Элерс и другие именитые люди: сенаторы, спортсмены, чиновники, даже парочка рок-звезд.

— Конечно, мне интересно посмотреть, чем закончится это дело, — сказал Келлан с усмешкой.

Подошел Тейт – на его лице играла широкая самодовольная улыбка. Черт побери. Когда-то Келлан просто терпел Тейта, считая его вынужденным неизбежным приложением к их партнерству с Эриком. Однако довольно быстро привязался к этому наивному здоровяку. И теперь Келлан уже не представлял жизни без его присутствия.

— Привет! Как съездил в Чикаго? — судя по хитрой улыбке, здоровяк был гораздо лучше осведомлен о его поездке на север, нежели Эрик. Этот засранец по-прежнему за ним следит.

В какой-то момент Келлан посчитал подобное непозволительным вторжением в личную жизнь, но теперь воспринимал это как свидетельство того, что кому-то он небезразличен.

— Не знаю. Может, ты мне скажешь?

Эрик вздохнул.

— Ты опять за свое?

Тейт пожал плечами.

— Он же лежал в больнице и не должен был никуда ездить. Я вынужден был проследить за ним. Хотя, чтобы узнать, чем он занимался, вовсе не требовалось прослушивать его телефон. Достаточно было просто пообщаться с Джереми из «Petty and Associates».

Да уж, от Тейта не спрятаться и не скрыться.

— Я подумал, что он достаточно опытен, чтобы разруливать судебные тяжбы. Его не взяли в партнеры, и он рвется дать бой.

Эрик вытаращил глаза.

— Ты привлекаешь к делу новых партнеров?

Тейт усмехнулся.

— Нет. Мы привлекаем новых партнеров, потому что не сможем бывать в Чикаго регулярно, а значит, не сможем поддерживать нормальную работу фирмы. Однако терять доход мне совершенно не хочется. А тебе?

Широкая улыбка появилась на лице Эрика.

— Кстати о доходах. У Бэлль недешевые запросы. Вы знаете, во сколько обойдется ремонт главной спальни? Нам понадобится много денег, чтобы утолить ее жажду наводить везде красоту.

Эрик принял его. Наконец-то Келлан обрел дом. С души словно камень упал, и на сердце стало как никогда радостно и легко. Стоящая в противоположной стороне комнаты Аннабэлль повернулась к ним, и при виде Келлана глаза ее счастливо заблестели. От Келлана не укрылся ее вздох облегчения – она думала, что он не вернется, и тут не в чем ее винить. Сотни раз он готов был принять это решение, но мысль о том, что Бэлль больше никогда не окажется в его объятиях в итоге остановила его. И теперь он докажет ей, что стал другим. Изменился ради нее. Благодаря ей.

Быстро обнявшись с Кинли, Бэлль подошла к Келлану. Во взгляде ее читалась настороженность, и это огорчало его. Келлан обнял Бэлль, и она не возражала, хотя и не прижалась к нему всем телом, как делала всегда. Видимо, она не рассчитывала на то, что он вернется и останется.

— Привет, Келлан! Я так рада, что ты смог вернуться к помолвке, — она широко улыбалась, но улыбались только губы. Глаза – нет. — Как съездил в Чикаго?

От близости Бэлль все его тело пробудилось, кровь забурлила и ее горячий поток хлынул прямиком к члену. Слишком долго он был вдали от нее.

— В Чикаго все прекрасно, но в округе Колумбия было поинтереснее.

Все замерли и молча уставились на Келлана. Приятно, что он все еще может их удивить.

Судя по виду, Эрик был просто ошарашен.

— Черт побери, что ты делал в Вашингтоне?

— Черт побери! Ты кого-нибудь убил? — Тейт вытаращил глаза. — Дружище, в таком случае ты просто обязан был вызвать нас. Мы бы помогли спрятать тело.

Радостно осознавать, что, в случае необходимости убить кого-то, он может рассчитывать на помощь Тейта. Келлан рассмеялся.

— Никого я не убивал, — хотя парочку внутренних демонов успокоил. — Я ездил повидаться с отцом.

Бэлль посмотрела на него, и глаза ее наполнились слезами.

— Ты ездил помириться?

Келлан, конечно, изменился, но не до такой степени.

— Черт возьми, нет. Просто посмотрел старому засранцу в глаза и сказал все, что я нем думаю. И заявил, что хочу и буду членом семьи, но совсем не для того, чтобы наладить отношения с дражайшим папашей.

Бэлль коснулась его руки.

— Это ради твоего брата?

Брат. Харрисон Кент – неуемный сгусток энергии, воспитанием которого занимаются няни и помощницы по хозяйству. Через пару лет беднягу отправят в закрытую школу-интернат. Его брат ни в чем не виноват и поэтому должен знать: есть место, где он небезразличен несмотря ни на что. Келлан хотел стать для своего брата тем, кого он сам был всю жизнь лишен – человеком, который любит, понимает и ценит тебя таким, какой ты есть, а не за количество растоптанных людей на пути к карьерным высотам.

— Да. Не знаю, как часто отец и Лайла позволят мне общаться с ним, но я буду использовать любую возможность.

Наконец-то он понял одну очень важную вещь: не нужно стараться показать себя идеальным перед людьми, которых любишь. Нужно просто быть с ними. Рядом. Несмотря ни на что.

— Я так рада, — сказала Бэлль и поцеловала его в щеку. — Келлан, я искренне рада за тебя.

— Сколько по времени продлится эта вечеринка? — ему не терпелось перейти к самой приятной части праздника.

— Буквально сейчас и заканчивается. Кинли устала. Беременность дается ей нелегко, но она так счастлива, что, кажется, не волнуется из-за этого, — пояснила Бэлль.

Тейт наклонился и поцеловал ее.