— Хм. Да, но прежде всего наука говорит о том, что мы многого не знаем. Греки объясняли грозы тем, что Зевс гневается и мечет молнии. Как знать, вдруг история с призраком – это возможность объяснить то, чего мы еще не знаем. Настоящий ученый никогда не исключает возможности существования чего-то нового.

— Ты действительно думаешь, что Аннабель видела привидение? — спросил Эрик, качая головой. — Не очень-то похоже на правду.

— Для тебя, естественно. Но, к примеру, живущим в прошлом веке iPad казался бы настоящим чудом. Я просто хочу сказать, что земля и небо вмещают в себя гораздо больше того, что, очевидно, вписывается в рамки великой философии Келлана. Сорок восемь процентов американцев верят в привидения. А конкретно этому, похоже, нравится гладить меня по заднице, — сказал Тейт со вздохом. — Это было не один раз.

— Что? — Бэлль вытаращила глаза.

— Да брось, чувак, — Келлан нахмурился. Тейт сошел с ума? Или просто пытается подмазаться к Бэлль?

Даже в полумраке комнаты было заметно, как Тейт покраснел. — Первый раз я почувствовал это пару дней назад. Меня словно окутало холодное облако, и я понял, что уже… не один. Потом нечто поглаживает меня по заднице. Не знаю, как по-другому это объяснить. А еще сегодня я видел, как занавеска в душе двигалась сама по себе. Детка, это не ты сегодня утром проскользнула в ванную и написала на зеркале «классная задница»?

— Нет, — заверила его Бэлль, но вид у нее был встревоженный.

Эрик выставил перед собой ладони. — Чувак, даже при том, что большую часть времени ты расхаживаешь по дому нагишом, я стараюсь не обращать внимания на твою задницу.

Все повернулись к Келлану, и он закатил глаза. — Вы реально считаете, что мне в голову могла прийти подобная шутка? У меня нет чувства юмора.

Это была печальная правда жизни. Лишившись всего, что было дорого, он лишился способности шутить. Хотя мысль о призраке-извращенце, зацикленном на заднице Тейта, была действительно забавной.

Эрик пробормотал что-то совершенно бессвязное.

— Что ты сказал? — переспросила Бэлль.

Эрик, сосредоточенно глядя в пол, произнес: — Я сказал, что меня тоже кто-то или что-то хлопает по заднице. Это очень странное ощущение. А иногда мне кажется, что я слышу голос, который говорит, что я «на пять с плюсом». Не знаю, что это значит.

Глаза Бэлль вспыхнули, она метнулась через всю комнату и взяла бабушкин дневник. — Так говорила моя бабушка о мужчинах, которые ей нравились, — Бэлль быстро пролистала страницы. — Вот, смотри. Она пишет, что ее друг Харрисон был на пять с плюсом. Лучший из лучших. Получается, здесь моя бабушка?

— И ей хочется гладить их по задницам? — недоверчиво спросил Келлан. — Бэлль, ты серьезно? — наверное, стоит показать ее психиатру.

— Знаю, это кажется безумием, но в доме что-то происходит, и я собираюсь во всем разобраться. Мне нужен компьютер, — Бэлль посмотрела на Тейта. — Не мог бы ты помочь мне в проведении небольшого расследования?

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке – первая искра счастья за последние несколько дней. — Да, давай попробуем.

Они вышли из комнаты, держась за руки. Может, Бэлль и напугала его до чертиков, но, по крайней мере, существующие между ними проблемы отошли на второй план. Уже ради этого можно было согласиться на сердечный приступ. Хотя… даже если она по-настоящему сблизится с Тейтом и Эриком, то что ему, Келлану, это даст?

— Ты в порядке? — спросил Эрик.

— Да, все хорошо. Немного волнуюсь за нее. Думаю, сказалось внутреннее напряжение. Другого объяснения ее внезапной уверенности в существовании привидений у меня нет.

Эрик вскинул брови. — Не думаю, что эта уверенность возникла внезапно. Ты когда-нибудь смотрел шоу, записи которых она сохраняет? В большинстве случаев герои этих программ покупают дома, а потом полностью их перестраивают, все в них переделывают и тому подобное. Но еще она любит шоу, в которых люди охотятся за призраками. Но сейчас не об этом. Дружище, что ты делаешь?

— Пытаюсь понять. Как помочь Бэлль, — интересно, чем Эрик недоволен?

— С Бэлль все в порядке. Проблема только в тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что Бэлль уступит рано или поздно. Она не сможет вечно держать нас на расстоянии.

На самом деле Келлан не думал об этом. Честно сказать, последние пару дней он был счастлив. Точнее говоря, ночей, когда они занимались с Бэлль любовью и у него была возможность быть рядом с ней. Каждый раз, покидая спальню после бурного секса, Келлан испытывал глубокое чувство потери и ничего не мог с этим поделать. Сон вместе сближает даже больше, чем секс. Но остаться рядом с ней, обнимать ее ночью означает дать обещание, выполнить которое он не сможет. И именно сейчас Келлан понял, как мало времени у него с ней осталось… возможно, не только с ней, а со всеми. — Как думаешь, если она поверит, что в доме живут призраки, то вернется с нами в Чикаго? — если Бэлль и вернется, то прямиком в дом Тейта и Эрика. И что он тогда будет делать? Изредка наведываться к ним ради секса? Он не мог не понимать, что долго так продолжаться не будет, и в одну прекрасную ночь он окажется перед закрытой дверью. Это будет чертовски больно.

— Черт возьми, это вряд ли. Не думаю, что найдется то, из-за чего Бэлль решит покинуть этот дом. Я тут подумал… На следующей неделе я подаю заявление на получение разрешения вести юридическую практику в Луизиане. А еще нужно получить государственную аттестацию адвоката – и чем скорее, тем лучше.

Келлан почувствовал, как внутри у него все оборвалось. — Ты серьезно? А как же Тейт? Ты ему сказал?

— Нет еще. Я только сегодня принял решение.

— Тейт не уедет из Чикаго, — заметил Келлан.

— Он боится перемен и всегда боялся. Знаешь, какая паника у него была, когда я купил туалетную бумагу другой фирмы? Но больше всего на свете он боится только одного – потерять Бэлль. Она смягчится и впустит нас в свою жизнь. Как только она это сделает, Тейт сдастся. Это неизбежно. Бэлль единственная в своем роде. По крайней мере, единственная для нас.

— О, Боже! — в дверь заглянула Аннабель, глаза ее возбужденно блестели. Такой оживленной ее уже давно не видели. — Сегодня вечером я видела теневого человека! Тейт только что нашел всю нужную информацию. Это так круто! Судя по всему, когда в доме происходит что-то по-настоящему плохое, отрицательная энергия накапливается и трансформируется в эту жуткую паранормальную сущность, похожую на темную массу. Иногда эти существа подпитываются негативной энергией от плохого настроения живущих в доме людей. Невероятно, да? А еще я заказала в интернете набор для охоты на призраков. Его завтра доставят. А пока у меня есть диктофон. Посмотрим, получится ли у меня записать хотя бы несколько электронных голосовых феноменов.

— Чего-чего? — Келлану показалось было, что Бэлль заговорила на иностранном языке.

— Электронный голосовой феномен. Хотя человеческое ухо их не улавливает, но с помощью звукозаписывающих устройств уже не один десяток лет фиксируются реальные голоса, — в комнату заглянул Тейт, и вид у него был не менее взволнованный, чем у Бэлль.

— Голоса призраков?

— Да, — кивнула Бэлль. — Это во многом объяснило бы происходящее здесь. В том смысле, что Гейтс с самого начала говорил, что в доме водятся призраки, а я не верила ему, но… в его словах действительно есть смысл.

Эрик снисходительно рассмеялся. — Тогда, детка, я думаю, мы откроем фирму по отлову привидений.

С извиняющимся видом Бэлль прикусила нижнюю губу. — Наверное, все это не должно меня так воодушевлять?

Эрик пожал плечами. — Я начинаю привыкать к тому, что меня похлопывают по заднице, — он замер с каменным выражением лица. — Вот, и сейчас опять.

— Малыш, думаю конкретно этот призрак не опасен. Ты должен увидеть, что нам удалось найти, — Бэлль одарила их сияющей улыбкой и умчалась в гостиную.

Никаких сомнений. Она единственная в своем роде. Просто он недостаточно для нее хорош. Когда ему собирать вещи и уезжать? Сегодня ночью? Завтра? Возможно, ему будет дарована еще одна, последняя, ночь.

Эрик сочувственно похлопал Келлана по плечу. — Брось. Пойдем-ка попробуем во всем этом разобраться. Призраки призраками, но, думаю, что послание на стене в спальне Бэлль оставил вполне реальный человек. Мне будет спокойнее, если мы узнаем, кто хочет выжить ее отсюда. Может, нам следует хорошенько осмотреть здесь все и попробовать выяснить, связан ли с этим домом кто-то из наших подозреваемых.

— Эрик! Оказывается, существует специальная программа! — крикнула Бэлль.

Келлан изумленно вытаращил глаза. Улыбку Эрика иначе, как счастливой, было не назвать. — Дружище, в призраке дело или нет, но я счастлив видеть, как она улыбается, — и он ушел к Тейту и Аннабель. В гробовой тишине Келлан обвел взглядом комнату, в которой только что были его друзья и его любимая. Скоро все это станет прошлым. Его время на исходе.

Шея его снова дернулась – на этот раз сильнее, чем раньше. Такое ощущение, что кто-то резко и жестко ударил его по голове. — Проклятье! — ему действительно нужно пройти обследование.

***

Тейт потянулся, закрыл ноутбук и взглянул на часы – уже третий час ночи. Зато он нашел огромное количество информации о доме, в котором сейчас жил и… возможно, делил крышу с кучей жуткого дерьма в комплекте с сексуально озабоченным привидением бабушки. Неужели он всерьез думает о призраках? И действительно должен пригласить какого-нибудь экстрасенса для очистки энергетического поля дома? Все просмотренные сайты именно это ему и предлагали. Хотя, были и такие, которые рассказывали о правилах поведения при встрече со снежным человеком. И где искать этого экстрасенса-чистильщика?

— Эй, почему бы тебе не пойти в постель? — в дверях появилась Бэлль. Она, Эрик и Келлан поднялись наверх час назад, а он остался. Мозг его работал слишком активно, не позволяя уснуть.