Глава 18

На следующее утро после инцидента с зеркалом Линда сопровождала меня в офис шерифа Ратледжа. Прежде чем мы вошли в здание, она остановилась и обняла меня.

— Все будет хорошо. Просто расскажи ему, что помнишь. Даже если думаешь, что это неважно, это может стать полезным для полиции. Все может помочь привести их к тому… тому человеку. — дрожащими пальцами она заправила прядь волос за ухо. — Может, что-то из того, что ты скажешь, даст им зацепку, и тогда все это наконец закончится.

Шериф Ратледж был невысоким, коренастым мужчиной с редеющими рыжими волосами и пятнами на щеках. Он поднялся со стула и пожал мне руку через стол, после чего жестом указал на свободный деревянный стул. Я опустилась на него.

Линда сидела в стороне, вне поля зрения, где она не могла повлиять на меня, но ее присутствие успокаивало.

— Спасибо, что пришли сегодня, — начал шериф. — Можете не волноваться. Я задам всего несколько вопросов. Если вы что-то не помните, скажите мне, и не испытывайте никакого давления, чтобы добавить что-то, лишь бы дать ответ.

Я кивнула и расслабилась. Глубокий, спокойный голос шерифа Ратледжа рассеял остатки моих нервов.

Он уточнил мое имя, день рождения и место жительства, прежде чем начался настоящий допрос.

— В тот день, второго Марта, что вы хотели сделать на озере?

Я изучала полицейскую процедуру на занятиях по СЭС, поэтому сомневалась, что он задаст вопросы, которые меня удивят.

— Я… я думаю, я хотела там с кем-то встретиться.

— Вы думаете? Или вы помните?

— Я не помню, но знаю, что часто встречалась с друзьями на озере.

— Например, с вашей подругой Аной?

Я колебалась.

— Да.

— Но вы не помните, с кем вы хотели встретиться в тот день? Вы уверены?

Его взгляд был острым, но не недружелюбным.

Я покачала головой и посмотрела на колени. Майор не хотел, чтобы полиция вмешивалась в наше расследование, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как солгать.

— Все в порядке. Доктор Фонсека сказал мне, что вы страдаете от амнезии.

Саммерс провела последние несколько дней, отвлекая внимание полиции. Однажды она продемонстрировала все возможности своей Вариации, в результате чего мы с Холли были настолько ошеломлены, что не смогли найти свою комнату, хотя знали каждый сантиметр штаб-квартиры. Я готова была поспорить, что без вмешательства Саммерс мой допрос прошел бы совсем иначе.

— Вы помните, что произошло, когда вы оказались на озере?

— Нет. Я так старалась вспомнить, но все исчезло.

Я позволила своему голосу задрожать и нервно сжала руки.

Шериф что-то нацарапал в своем блокноте.

— Вы с кем-то поссорились перед тем, как на вас напали? Или был кто-то, с кем вы не ладили?

— Я так не думаю. Я знаю, что рассталась с Райаном за некоторое время до нападения, и Ана сказала мне, что в нашей компании друзей произошел разлад из-за ссоры, но я не могу вспомнить, из-за чего.

Он кивнул, довольный — Ана, вероятно, сказала то же самое. Он задал еще несколько вопросов о моих отношениях с Аной, некоторыми другими учениками, Девоном и родителями, но я чувствовала, что в них не было обычной срочности. Саммерс передала, что Майор хочет, чтобы полиция поверила, что убийца был иногородним. Она уже начала направлять их подозрения в эту сторону. Если не считать всего остального, теперь стало совершенно ясно, что местная полиция не станет мешать СЭС.

Алек не сводил глаз с лобового стекла, пальцы отстукивали неровный ритм по рулю.

— Слушай, мне этот фарс нравится не больше, чем тебе, но Майор прав. Так будет меньше подозрений. Ана думает, что мы уже ходили на свидания, так что вполне логично, что мы появимся вместе.

Он даже не представлял, как бы мне понравилось быть его спутницей, если бы это было правдой, а не очередной ложью в нашей изощренной игре в обман.

Мы остановились перед домом Франчески. Подъездная дорожка и большая часть обочины уже заполнилась машинами, поэтому нам пришлось припарковаться в квартале от дома. Это было не так уж плохо, учитывая угрюмые выражения наших лиц, которые не говорили о счастливой паре. Дом был больше, чем окружающие дома, с огромным крыльцом, освещенным маленькими фонариками. Как только мы оказались в поле зрения других гостей, Алек взял мою руку в свою. Как всегда, она оказалась теплой, но мой гнев из-за его поведения после поцелуя не позволил мне испытать никаких неясных чувств.

Внутри вечеринка была в самом разгаре. Когда мы вошли, в нос ударил целый поток запахов: пиво, дым и что-то более сладкое — травка? Очевидно, большинство гостей не придерживались правила «курить на улице», и Франческа их не останавливала. К моему удивлению, она пригласила нас всех на вечеринку, хотя в школе каждый день бросала на меня злобные взгляды.

В углу гостиной Франческа обнимала Девона, откинув голову назад, и смеялась над тем, что он говорил небольшой толпе. Я думала, что Девон ее терпеть не может, но, видимо, на вечеринках все ставки были сделаны. Ее кожа раскраснелась, а глаза выглядели стеклянными, будто она выпила слишком много. Хотела бы я так же раскрепоститься.

Музыка была почти физическим ощущением. Басы вибрировали в теле, и мне хотелось раскачиваться вместе с другими гостями вечеринки. Гостиная была огромной, с несколькими диванами, креслами и даже раскладными стульями. Большая часть мебели была придвинута к стенам, освобождая место для танцпола.

Алек провел меня сквозь толпу танцующих тел туда, где на диване сидела Ана со своим спутником Джейсоном. Я почти не общалась с ним раньше, но знала, что он принадлежит к той же компании друзей, с которыми всегда тусовался Девон.

На диване было место еще для одного человека. Алек отпустил мою руку и кивнул в сторону свободного места.

— Ты можешь сесть к нему на колени! — предложила Ана, по тому, как она произнесла букву «с», стало ясно, что пиво в ее руке было не первым.

Я посмотрела на Алека, и время начало тянуться. Ана и Джейсон смотрели на нас, не настолько пьяные, чтобы не заметить странного напряжения в воздухе. Вдруг Алек усмехнулся и одним плавным движением подхватил меня и усадил к себе на колени. От ощущения его близости по телу разлилось тепло. Наш поцелуй несколько дней назад промелькнул в памяти, и все, чего я хотела, это повторить, несмотря на гнев. Может, поцелуи в гневе были бы не самым худшим вариантом.

— Когда все началось? Похоже, вечеринка длится уже несколько часов, — сказала я, осматривая толпу в поисках тех, кто обращает на меня, ака Мэдисон, слишком пристальное внимание.

Ана сделала еще один глоток из своего стаканчика.

— Неа, не так давно. Большинство людей уже были пьяны, когда пришли сюда. — она встала, на удивление еще не покачиваясь. — Я в туалет, — пробормотала она, прежде чем исчезнуть из моего поля зрения.

Алек и Джейсон начали обсуждать предстоящий футбольный матч, а я пыталась сосредоточиться на наблюдении за другими гостями. Но это было невероятно сложно, когда ноги Алека были прижаты к моей попе, а его грудь к моей спине.

Райан сидел в одном из кресел на лужайке с Хлоей, проникая языком в ее горло. Он отстранился и посмотрел на меня, будто почувствовал на себе мой взгляд. Я не отводила взгляда, пытаясь оценить его чувства. На его лице определенно читалась ревность, хотя он тоже находился здесь с девушкой.

Перед моим лицом материализовался стаканчик, перепугав меня до полусмерти. Я ударила локтем в живот Алека. Конечно, ему не было больно, но я все равно извинилась. Я взяла стаканчик из протянутой руки Аны. Понюхав, я поняла, что это пиво.

— Поскольку твой спутник слишком занят, чтобы позаботиться о тебе, я сделаю его работу, — сказала она с ухмылкой.

Я поднесла стаканчик к губам. Алек положил руку мне на бедро и сжал. Это было предупреждение, но мое тело истолковало его совсем по-другому. Его пальцы находились слишком близко к тому месту, к которому я жаждала его прикосновений. Глаза Алека остановились на моих, и в них мелькнуло что-то темное, почти голодное, словно он точно знал, что я испытываю от его прикосновений. Опрокинув стаканчик, я сделала глоток, все еще не сводя с него взгляда. Это было немного, но вкуса было достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Пиво никогда не было моим любимым напитком.

Губы Алека сжались. Сердитый блеск в его глазах заставил меня желать его еще больше. Почему я не могла устоять перед ним, как бы часто он меня ни отталкивал?

Я сделала еще один глоток. Алек опять сжал мое бедро и наклонился ближе, прижавшись губами к моему уху.

— Это плохая идея.

Его горячее дыхание на моей коже, его рука на моем бедре, его грудь, прижатая к моей груди. Его запах. Его тепло. Все это слишком.

Я поставила стаканчик на столик рядом с диваном, руки переместились на плечи Алека, глаза опустились к его губам, и я наклонилась для поцелуя. Я чувствовала его дыхание напротив, ощущала, как мое сердце ударяется о грудную клетку, как живот сжимается в предвкушении. Наши глаза встретились, и на мгновение я была уверена, что он отстранится, но потом наши губы соприкоснулись, и все вокруг нас отошло на второй план. Я хотела потерять себя в поцелуе, но не забыла слова Алека после прошлого раза. Его язык коснулся моих губ, но я отстранилась, желая, чтобы в этот раз все было под контролем. Его брови сошлись, выражение лица стало вопросительным, но я поднялась на ноги и схватила со стола стаканчик с пивом. Глаза Алека наполнились осознанием, будто он понял ситуацию. Это сделал один из нас. Ничего не сказав, я ушла, опустошив стаканчик по пути, несмотря на неприятный вкус.

Я вошла на кухню, где двое парней смешивали водку и сок в огромной пластиковой таре. Их слова и смех омывали меня, но не могли заразить своим хорошим настроением. Я открыла холодильник. Он был до краев заполнен пивом. Взяв бутылку, я открыла ее и начала пить. Вкус стал терпимым, но алкоголь ничего не сделал, чтобы рассеять мой гнев и разочарование.