– Объясни.

– Если ты заметил, там имеется дополнительная клавиша? Заметил. Нажмешь на нее, и можешь в Лимб пройти.

– А я и нажимал, но попал только на вашу факторию.

– Надо было дольше держать, прожигать пространство. Попал бы в Лимб, уверяю. Заряда как раз на один прожиг хватает.

– То есть, билет в один конец?

– Именно. Так что? Отдаешь?

– Если нет?

– Тогда вот это. В руке у Геши появился блестящий металлический прямоугольник. Злосчастный шильдик, Серж его тотчас узнал.

– Господи, откуда? Я же его выкинул!

– Значит, не туда выкинул. Или не так. Все под контролем, дружище. И может быть, как ты понимаешь, доставлено куда надо. Да хоть Скубишевскому. Он так обрадуется, ты не представляешь. Ну, что, отдашь ключ?

– А нет у меня его. Я, когда на меня в последний раз те упыри навалились, как раз им отмахивался. Где-то там и обронил. Почему вы его так же не подобрали, как шильд этот?

– Не знаю, я этим не занимался. Ну, нет, значит, нет. Значит, найдут. И для тебя лучше, чтобы нашли.

Серж пожал плечами. Что ж, все, вроде, сказано. Геша, похоже, тоже это чувствовал. Едва иссякли слова, тишина в кухне стала густеть, прибывая, точно вода с потолка, и вскоре в маленьком помещении сделалось душно. Впечатление от разговора, от Геши у Сержа сложилось двойственное, он явственно ощущал эту неоднозначность. С одной стороны, друг казался тем же, кем был когда-то, кого он знал так хорошо, с другой, представлялся совсем другим, незнакомым и чужим человеком. Да и человеком ли? От этого предположения у Сержа и вовсе перехватило дыхание. А вдруг? Переформатировали?

Вскочив, он вновь забегал по кухне. Внезапно почувствовал возросшую, почти смертельную опасность, от которой его прошибло потом. Остановившись перед Гешей, нервно хохотнул, и спросил:

– Значит, смерти нет?

– Есть. Но она совсем не то, что мы знали о ней раньше.

Серж снова хохотнул, потом открыл окно и выглянул наружу. Утро уже пробивалось, серебрилось седой плесенью по черной корке ночи.

– Светает, – сообщил он. – Похоже, туман.

– Мы просидели с тобой всю ночь.

– Еще бы, столько всего рассказать – нужно время. Не верится, что все это случилось, и практически одномоментно.

– Мир так устроен, стоит чему-то измениться, пойти в другую сторону, и изменения тут же начинаются повсюду, лавинообразно. Ломается и меняется все, да. И мы в самом начале эпохи перемен.

– Упаси, Боже, жить в такое время. Но, видимо, ты прав. Уже не избежать, не спрятаться.

Внизу к подъезду, тихо прошелестев шинами, подъехала крытая тентом машина, остановилась. Странно, в такое время, подумал Серж. Он узнал дежурную шишигу с бело-красной продольной полосой на крыше кабины. Дверца ее открылась, и на землю выбрался офицер, на погонах сверкнули большие звезды. Из кузова, звякая оружием, посыпались бойцы. Офицер, поднял голову и посмотрел наверх, прямо в его открытое окно. Серж, сразу узнав человека внизу, отпрянул назад, вглубь комнаты.

– Ох-о, – обернувшись к Геше, сказал он, – похоже, у нас проблемы. Боюсь, будет не до сна.