— Сайман ждет нас в конференцзале. Он сказал, что находится у тебя в долгу, и Барабас позвонил ему, чтобы пригласить его в Крепость от твоего имени. — Глаза Кэррана сверкнули золотом. — Может, ты мне все объяснишь, потому что я с радостью тебя выслушаю?

Десять минут спустя мы с Кэрраном направлялись по коридору в направлении конференцзала. Когда ты живешь в здании с великолепной акустикой, да еще и полном людей, у которых сверхъестественный слух, ты учишься ругаться шепотом, что мы сейчас и делали.

Месяц назад мне позвонили глубокой ночью из Гильдии Наемников и сказали, что Сайман похищен. Помимо информационного брокера и магического эксперта, Сайман являлся проницательным бизнесменом и отхватил себе куски от самых разных пирогов, включая и нелегальные гладиаторские бои, и сомнительные импортно-экспортные операции. За свои услуги он обычно назначал баснословную цену, но так как я забавляла его, в прошлом он предоставлял мне скидку. Я консультировалась с ним несколько раз, и все это время он пытался затащить меня в постель в доказательство своей философской точки зрения. Я мирилась с этим, пока он не имел глупость ткнуть нашу связь Кэррану в лицо. Мы с Царем Зверей тогда были в сложных отношениях, и Кэрран плохо воспринял увиденное представление, после чего превратил целый склад роскошных машин, привезенных Сайманом сюда нелегально, в груду консервных банок. С тех пор Сайман, который больше всего боялся физической боли, жил в смертельном страхе перед Кэрраном.

Сайман владел привилегированным счетом в Гильдии Наемников на те случаи, когда ему могла понадобиться грубая сила, поэтому стоило каким-то бандитам похитить его ради выкупа, как его бухгалтер позвонил в Гильдию, а те позвонили мне. Я разобралась с похитителями и спасла Саймана. Теперь он был у меня в долгу. Вчера я позвонила ему и сказала, что хотела бы получить оплату.

Я успешно скрыла инцидент от Кэррана именно потому, что предвидела его реакцию. Он был в ярости. Объяснять все это сейчас оказалось сложновато.

— Клерк позвонил и сказал, что Саймана похитили. Что я, по-твоему, должна была делать, бросить его?

— Дай подумать… Да!

— Ну, я этого не сделала.

— Ему наплевать на тебя. Если ты погибнешь, спасая его, ему будет все равно. Никто даже не знал, куда ты отправилась.

— Джим знал, куда я пошла. — Иии я не должна была этого говорить.

Кэрран тут же остановился и уставился на меня.

— Я взяла с собой подкрепление, — сказала я ему.

— И кого же?

— Гренделя и Дерека.

Кэрран нахмурился. Он понял, что Дерек все знал, но ничего ему не сказал. Я и про это должна была молчать.

Как известно, лучшая защита — это нападение.

— Ты слишком бурно реагируешь.

— Ты мчишься посреди ночи спасать абсолютно бессовестного человека, которому глубоко наплевать на твою безопасность, и который путем интриг и манипуляций пытался соблазнить тебя, а когда ему это не удалось, поступил как трус, подвергнув тебя опасности. Как я должен реагировать?

— По моим данным, я уже большая девочка, взрослая, способная самостоятельно завязывать шнурки и размахивать мечом. И тебе не должно это нравиться.

— Кейт!

— Теперь он у нас в долгу. В большом долгу.

— Мне от него ничего не нужно, — прорычал Кэрран.

— Нет, нужно. Помнишь тот склад с роскошными автомобилями, который ты разгромил?

Кэрран молча смотрел на меня.

— И как, по-твоему, эти дорогие иностранные автомобили попали в нашу страну?

Ответ поразил Кэррана, как тонна кирпичей, и оскал исчез с его лица.

— Он привез их на корабле. — Он пошел дальше по коридору, ускоряя шаг.

— Вот именно. — Я тут же последовала за ним.

— Он избежал таможни, потому что они прибыли на его корабле. У него есть флот.

— Бинго.

Мы завернули за угол. Женщина, идущая в нашу сторону, увидела наши лица и попыталась резко сменить направление. Кэрран указал на нее.

— Приведи мне Джима, пожалуйста.

Она тут же перешла на бег.

— Мы даже не знаем, ходят ли его корабли в средиземноморье, — сказал Кэрран.

— Знаем. Во время Полуночных Игр он привез Минотавра из Греции.

Наконец-то мы дошли до нужной двери и вошли внутрь.

В Северном конференцзале нас ждала красивая женщина с азиатской внешностью. Около тридцати лет, среднего роста и безупречного телосложения, с тонкой, плавно очерченной талией и длинными ногами. Темно-зеленое вязаное платье с капюшоном и поясом облегало ее фигуру и подчеркивало красивые темные волосы.

Мужчина-оборотень, находившийся в комнате, следил за ней так, как смотрят за бешенной собакой, загнанной в угол в переулке.

Кэрран тут же произнес без тени сомнения:

— Сайман, выглядишь очаровательно. Спасибо за твои старания.

Женщина подняла взгляд, и я увидела знакомую надменность в ее глазах.

— Ты явился как женщина, чтобы Кэрран не смог тебя ударить?

Женщина сморщилась. По ее лицу и рукам пошли странные бугры, будто кто-то разбил кием бильярдные шары у нее под кожей, и они покатились в разные стороны. Я постаралась успокоить свой взбунтовавшийся живот.

— Нет, — сказала женщина, пока ее плоть расползалась, растягивалась, перекручивалась и перестраивалась в мерзком беспорядке. — Я просто пришел сюда после другой встречи.

Ее волосы растаяли, грудь стала плоской и твердой, бедра сузились, и все это двигалось одновременно в нелепом слаженном процессе. Кислота из желудка поднялась к моему горлу и обожгла язык. Превращение оборотня походило на взрыв — быстрая вспышка движений, занимающая не больше пары секунд. Превращение Саймана представляло собой методичную, контролируемую перестройку, наблюдая которую каждый раз мой желудок начинал паниковать и пытался избавиться от своего содержимого любыми способами. Я закрыла глаза ненадолго, а когда их открыла, передо мной уже оказался стройный лысый мужчина, скрестивший свои новые руки на груди. В своем нейтральном обличии Сайман был похож на чистый лист: ни красив и ни уродлив, среднего роста, с обычными чертами лица и цветом кожи, слегка худощавого телосложения. В вязаном платье он выглядел абсолютно нелепо. Мне вдруг захотелось засмеяться, но я сдержалась.

— Я принес наличность, — Сайман кивнул на чемоданчик рядом с собой. — Полагаю, стандартная цена Гильдии за освобождение заложника — это десять процентов от суммы выкупа. Можете пересчитать.

Разумеется. По умолчанию для Саймона все измерялось деньгами. Ему легче всего было заплатить нам, чтобы закрыть свой долг.

Кэрран жестом руки пригласил его присесть.

— Нас не интересуют деньги. Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

— Оно отравлено?

— Сегодня суббота, — сказала я. — Мы подает отравленные напитки только по будням.

— Да, мы не такие уж дикари. — Кэрран сел. — Шон, будь добр, принеси воды для меня и Кейт, и виски для нашего гостя.

Мужчина кивнул и вышел из комнаты.

— Как самочувствие?

Сайман даже не посмотрел на меня.

— Прошу прощения, я бы хотел ответить, но, видишь ли, если я попытаюсь завязать разговор, твой пушистый любовник сделает из меня отбивную.

Ах, ты, беспокойный малыш.

— Совсем нет, — отозвался Кэрран. — Я не планировал превращать кого-то в отбивную этим утром.

Шон вернулся с подносом, на котором стояли кувшин с водой, графин с янтарным виски и три стакана. Кэрран забрал у него поднос и поставил на стол.

— Спасибо.

Шон удалился. Кэрран наполнил два стакана водой, а третий — виски.

— У нас троих нет причин, чтобы забыть про вежливость.

Его голос звучал легко, без напряжения, лицо казалось расслабленным и дружелюбным. Таким Царя Зверей увидишь редко. Нам действительно нужен был корабль.

Сайман сделал глоток из своего стакана и немного подержал янтарную жидкость во рту.

— Итак. Вы отказываетесь брать деньги, подаете мне тридцатилетний Highland Park и ни одна из моих костей не сломана, хотя мы находимся вместе в этой комнате уже как минимум пять минут. Я прихожу к выводу, что вы прижаты к стенке и отчаянно нуждаетесь в моей помощи. Теперь я умираю от любопытства.

На его месте я бы аккуратнее выбирала слова.

— У меня для тебя деловое предложение, — сказал Кэрран. — Я хочу нанять одно из твоих судов, которое может вместить нас двоих и десять человек сопровождения. Мы заплатим тебе разумную цену.

— Мою разумную цену, или вашу? — поинтересовался Сайман, разглядывая свой напиток.

— Нашу. Взамен, ты больше не будешь в долгу перед Стаей, и мы перестанем затруднять тебе жизнь. К примеру, я перестану блокировать твои сделки с недвижимостью.

— Ты блокировал его сделки? — я спросила Кэррана.

— Не я лично.

— Стая и ее представители. — Сайман осушил свой стакан и налил себе еще. — Если я хотел приобрести какой-то проект, Стая неизменно конкурировала со мной, повышала цену, а затем удалялась, оставляя меня держаться за шнурок денежного мешка. Это было крайне неудобно.

Не сомневаюсь.

— Ты всегда производил на меня впечатление мужчины, который наслаждается вниманием к себе, — сказал Кэрран.

— Это абсолютно несправедливо. — Сайман ткнул пальцем в его направлении, все еще держа стакан. — Перейдем к делу. Я знаю, что в Чарльстоне на сушу сошла делегация оборотней. Я знаю, что Десандра Крал, состоящая когда-то в стае «Облуда», беременна двойней, и я знаю, что вас пригласили выступить в качестве ее телохранителей и медиаторов в вопросе наследования, за что вам обещают заплатить панацеей.

Коротко о Саймане. Понятия не имею, откуда у него информация, но он все знал.

— Вам нужен корабль. Судно должно быть океаническим, иметь опытную команду и вмещать по меньшей мере пятнадцать пассажиров. Каков пункт назначения?

— Гагра на северном побережье Грузии.

Сайман моргнул.

— Ты говоришь про Черное море? Вы действительно хотите отправиться на Черное море?

— Да, — ответил Кэрран.

— Да, хотим, — кивнула я.

Фразы типа «Мы думаем, что это ловушка» или «Мы бы лучше лишились ноги, чем поехали туда» могли отрицательно сказаться на наших шансах получить корабль и на нашем крутом имидже.