Глава двадцать первая. Танака

Девчонка на экране была одета в нечто вроде военной формы, держалась с нарочитой военной выправкой, а говорила официальным тоном, который, видимо, должен звучать властно.

— Я принимаю предложение адмирала Трехо и разрешаю одному эмиссару с вашего корабля войти на станцию «Драпер» и забрать Терезу Дуарте, — сказала Джиллиан Хьюстон. — Как только передача состоится, «Ястреб» и «Деречо» должны уйти из системы Фригольд, пока мы не придем к окончательному соглашению о дальнейших действиях.

— Ну и ну, — произнесла Танака. — Мы должны уйти.

— Да, сэр, — отозвался Мугабо. И спустя секунду добавил: — А выглядит она совсем зеленой.

— Еще молоко на губах не обсохло. Поверить не могу, что мы так долго не могли выследить девчонку, которая до сих пор спит со своим плюшевым мишкой.

— Полагаю, «Штормом» до последнего момента командовал марсианин, пока они не напали на Лаконию.

— А во время нападения командовала Нагата, — сказала Танака, наклонив голову. — Тогда почему сейчас с нами говорит не она?

— У меня нет правдоподобных теорий, — признался Мугабо, хотя Танака на самом деле говорила не с ним.

Трехо придумал смелый план, в этом ему не откажешь. Но, как и у всех смелых планов, в нем было одно слабое место. Если Нагата согласится с условиями, Трехо позволит ей командовать, пока не нарастит утраченную силу. А если окажется, что Дуарте невозможно контролировать, вероятно, придется даже оставить ее номинальным руководителем на вечные времена. Это был элегантный способ положить конец войне — отдать врагу видимость власти, но оставить истинные бразды правления себе, а потом наблюдать, заметит ли она.

Если бы она не согласилась и послала ответ с отказом, были еще открыты двери для дипломатии. А дипломатия предоставляет возможность выудить у врага больше информации. Или враг выудит информацию у тебя. Танака не любила дипломатические игры, но разбиралась в них.

Однако нынешнее положение было чем-то средним. С одной стороны, предложение приняли, якобы от имени подполья, но говорила не Нагата. Переговоры об условиях, но не самых главных. Однако Танака уже получила важные данные: точное местоположение секретной базы подполья и подтверждение, что «Близкий шторм» или, как минимум, его командир, находится там. Наверняка там же и Тереза Дуарте. Девчонка-капитан вела себя так, как будто Тереза там. Наверняка так и есть. Прошедший из Нового Египта через врата корабль очень похож на «Росинант». И он направился к спутнику, где находится вражеская база. А если «Росинант» там, наверняка там Джеймс Холден и Наоми Нагата.

Если бы ответила Нагата, ничто не предвещало бы подвоха.

Но он здесь явно был.

— Я лично этим займусь, — сказала она. — Лечу за девчонкой.

Если она и ожидала от Мугабо возражений («В прошлый раз с вами был отряд морпехов, и вы все равно оказались на волоске от смерти, сэр»), то он ее разочаровал. Однако разочарованной она себя не чувствовала. Скорее, ее это позабавило.

— Прикажите Боттону вести «Деречо» на сближение с нами, — сказала она — Если после всего мы все-таки улетим, будет похоже на жест доброй воли. Если придется драться, пусть будет поблизости.

— Есть, — ответил Мугабо. — Не хочу менять тему, но вы видели рапорт о Сан-Эстебане?

— А что там?

Теперь едва заметная улыбка Мугабо стала меланхоличной. Из него вышел бы хорошей официант. Такое слегка смущенное лицо как бы говорит клиенту, что фирменное блюдо заведения уже закончилось. Танака встретилась с ним взглядом.

— Той операцией занимаются другие. А у нас есть свое дело. Если появится Мессия, он найдет нас за работой. Все понятно?

— Яснее ясного, сэр.

— Если я понадоблюсь, то буду в арсенале.

Танака не взяла с собой бронекостюм для быстрой разведки, о чем сильно сожалела. На «Ястребе» имелся штурмовой бронекостюм последнего поколения, но, пока он лежал на палубе в ожидании, когда она закончит последние приготовления, костюм и близко не был похож на элегантный «Сталкер». В обеих руках были встроены пулеметы Гатлинга для высокоскоростной стрельбы мелкокалиберными разрывными патронами. К левому плечу крепился встроенный гранатомет на случай, если пара пулеметов не справится с задачей.

Да и сам костюм, по сути, был оружием. Надев его, Танака могла расплющить машину. В лаконийской силовой броне оторвать человеку руку или ногу — плевое дело. Костюм предназначался для штурма дверь за дверью, коридор за коридором. Вершина лаконийской инженерной мысли, а если в костюме будет Танака, она может разделаться с военной базой вроде станции «Драпер» в одиночку. Пока не попадет под обстрел ОТО.

Танака медленно и методично проверяла контрольный список дел, который за много лет впечатался в мозг. А когда закончила финальную подготовку силовой брони, погрузилась в размышления о предстоящей схватке. Если она будет.

Танака была готова к схватке.

Она прошлась языком по дыре на месте зубов и отвратительному шраму с внутренней стороны щеки. Рана больше не болела, но Танака ощущала странную гладкость не до конца заживших порезов в том месте, где пуля Холдена разорвала половину лица. Рана зудела, но не физически.

Но Танаку мучили и физические раны. Голова по-прежнему болела, если спать в неправильной позе. И даже после полной регенерации щеки все равно не будут прежними. Отсутствующая кость нарастет только через несколько месяцев, а зубы — еще позже. Некоторые люди, даже в лаконийской армии, и с меньшими травмами претендовали на повышенную пенсию. Но это еще не самое худшее.

Страшнее всего — позор.

Танака принадлежала к верхушке лаконийской армии. Одинокий стальной атом на острие копья. Опытная, профессиональная и в прекрасной форме, несмотря на возраст. Она отправилась на простейшее задание, с целым штурмовым отрядом за спиной, а Джеймс Холден надрал ей задницу. И Танака понимала почему. Она осторожничала, чтобы уберечь девчонку, а он — нет. Она старалась не задействовать боевой корабль вблизи гражданских, а он — нет. Она могла бы дождаться, пока девчонку оставят в школе, но пошла на разумный риск, просто ситуация обернулась не в ее пользу. Танака сделала все правильно, комиссия по расследованию и бровью бы не повела. Но она проиграла, а он — нет.

Танака набила патронташ смесью разрывных и бронебойных патронов для пулемета в правой руке. Когда она зарядила его, раздался приятный металлический щелчок. Убей их всех или не убивай никого.

Если во время передачи начнется заварушка, Танака точно знала, в кого стрелять первым делом.

Она велела Мугабо оставить «Ястреб» достаточно далеко от спутника, чтобы у них было время уклониться от выстрела из рельсовой пушки, а потом с помощью внешнего двигателя штурмовой брони спустилась на поверхность в заданной точке. Небольшой скальный выступ, покрытый льдом, скрывал вход в шлюз от кораблей на орбите, но на поверхности был четко виден. Внешняя дверь была открыта — ее ждали.

Станция «Драпер» была всего-навсего ледяной пещерой, залитой изоляционной пеной, и находилась на крохотном спутнике лишь с намеком на гравитацию. Она напоминала, скорее, не военную базу, а пиратскую станцию на Поясе. Сама мысль о том, что адмиралу Трехо, крупному военачальнику и лидеру страны, приходится вести переговоры с этими жалкими мятежниками, выглядела оскорбительной.

— Я вхожу, — передала она по радио Мугабо.

— Понял, сэр. Мы на связи.

Танака хмыкнула и закрыла канал. Несколько секунд спустя она прошла через шлюз в большой зал с оборудованием. Вдоль стен стояли шкафчики и полки со скафандрами. Потолок был покрыт той же дерьмовой изоляционной пеной, что и стены, но на полу — металлическая решетка, и Танака включила магнитные ботинки.

В зале ее ждали пятеро. Все при оружии.

— Я Джиллиан Хьюстон, — сказала женщина, стоящая в центре.

На ней был простой рабочий комбинезон без знаков различия. Четверо рядом с ней держали винтовки, как своего рода почетный караул.

— Полковник Алиана Танака из лаконийской морской пехоты.

В процессе обмена пленными существуют определенные ритуалы, и Танака решила их придерживаться, пока девчонка не окажется у нее в руках.

Джиллиан Хьюстон, похоже, смутило, что Танака замолчала. Повисла неловкая пауза. Джиллиан откашлялась. Танака посмотрела на шлемный дисплей — разного рода тепловые и визуальные датчики и радар бронекостюма построили карту внутренней части станции. Электромагнитный датчик, способный определять местоположение людей по сердцебиению, также показал, где находятся люди в пределах его радиуса действия.

— Трехо сказал...

— Адмирал флота Антон Трехо, — вмешалась Танака, и голос из встроенных динамиков бронекостюма раскатился эхом, отразившись от стен.

Лицо Джиллиан стало суровым. Пусть она совсем еще зеленая, но явно не любит, когда ее поправляют. Даже стоя лицом к лицу с Танакой в боевой броне, она совершенно не растерялась. Лишь ускоренное и неровное сердцебиение выдавало нервозность.

Танака подождала, наблюдая, как напряглись охранники. Похоже, Джиллиан решила вынудить Танаку говорить первой. Игра мускулами. Ну ладно. Бронекостюм доложил, что в основном закончил создание карты станции, и отметил местоположение всех людей в радиусе семидесяти метров. Танака выключила внешний динамик и сказала:

— Огонь разрешен. Танака.

Оружие бронекостюма с щелчком вышло из безопасного режима, и звук снова раскатился эхом. Охранники нервно переглянулись.

— Адмирал флота Трехо, — сказала Джиллиан, все-таки первая нарушив молчание, — гарантировал, что, если мы отдадим вам девочку, все лаконийские силы уйдут из системы Фригольд и не станут атаковать. Он дал слово.

Танака снова включила внешние динамики.

— Я не вижу Терезу Дуарте. Где она?