— Самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, — признался я, глядя на нее, не обращая внимания на брызги от водопада, которые действовали как завеса между нами и остальным миром.

Мы были на задворках, запертые в нише, скрытой в скалах. Каскад воды искажал мягкий солнечный свет, окутывая нас обоих неземным сиянием. И когда Кенни повернулась ко мне лицом с сияющими глазами, она была похожа на ангела. Моего ангела.

— Как ты вообще нашел это место?

Я боролся с желанием убрать ее волосы с лица и заправить их за уши. Чтобы чем-то занять руки, теребил подол рубашки.

— Однажды я просто карабкался по скалам, пытаясь подобраться поближе к водопаду. Уверен, что не могу быть единственным человеком, который знает об этом месте, но за все годы, что был здесь, я никогда никого больше не видел.

— Ты часто сюда приходишь? — Кенни казалась запыхавшейся, и я подумал, было ли это от страха или от чего-то еще. И если это было что-то другое, я отчаянно хотел знать, было ли это той же причиной, по которой я изо всех сил пытался дышать ровно.

— Когда был моложе, да. С тех пор как мои обязанности на курорте возросли, приезжаю сюда уже не так часто, как раньше. На самом деле у меня больше не так много времени. У меня есть два дня в неделю, и, по крайней мере, в один из этих дней я выхожу на лодке.

Она оглянулась через плечо, снова посмотрела на стену ревущей воды и спросила:

— Так и что ты здесь делаешь?

— Неважно. Обычно я сижу и думаю, а потом прыгаю.

— Кажется действительно опасным. Разве вода не тянет тебя вниз?

— Вовсе нет. Я делал это больше раз, чем могу сосчитать.

По крайней мере, она не казалась такой испуганной, как до того, как мы пришли сюда. Может быть, это была сила этого места — целительная сила.

Кенни протянула руку и провела ею по обратной стороне воды, как будто прикасаясь к твердому куску стекла. Изумление на ее лице — приоткрытые губы, изогнутые уголки рта, сверкающие глаза — подтвердило мое решение разделить с ней свой кусочек рая.

Кончиками пальцев играя на падающей воде, как на виолончели, перебирая невидимые струны, Кенни посмотрела в мою сторону. Волна умиротворения, казалось, захлестнула ее, или, может быть, это был растаявший страх, но это произошло в тот же момент, когда ее сверкающие глаза встретились с моими. Определение абсолютного счастья изогнуло ее губы и окрасило щеки. Это было зрелище, которым мне хотелось дышать. Словно я нуждался в нем, чтобы жить, нуждался в нем, чтобы качать кровь по моим венам и снабжать кислородом мой мозг. Это было чувство, которого я никогда раньше не испытывал. Настолько мощное, что никогда не хотел забывать.

Я сделал один шаг. Потом второй.

Третий.

Пока не обнаружил, что стою прямо перед Кенни. Пока ее выдохи не коснулись моей шеи, и тепло ее тела не окутало меня, добавляя разительный контраст прохладным брызгам, исходящим от водопада рядом с нами.

— Так красиво. — Слова всплыли у меня в горле, поползли по языку и слетели с моих губ в виде признания, произнесенного в сгустке воздуха. Эта знакомая пелена смущения опустилась на ее лицо, и мне потребовалось все мужество, чтобы не заключить девушку в объятия и не показать, что ей не нужно было стесняться.

Вместо этого я осторожно положил руки ей на бедра и притянул девушку к себе. Как только прижал ее тело к своему, глаза вспыхнули пониманием. В ответ Кенни обвила руками мою шею, играя с волосами у меня на затылке.

Девушка выжидающе посмотрела на меня. Я знал, чего она хотела, чего ожидала. К чему стремилась. Но я не мог дать ей это — пока нет. Знал, что наше общение, скорее всего, будет ограничено после поцелуя, поэтому потратил время, запоминая каждую черту ее лица.

Когда Кенни поняла, что я не собираюсь ее целовать, то прошептала:

— Что мы делаем?

— Танцуем, — прошептала я в ответ, как будто рассказывал секрет в комнате, полной людей.

— О, да? И под какую музыку мы танцуем?

— Ты что, разве не слышишь? — Я знал, что она не слышит, потому что, если вы не осознаете этого, то это не будет заметно. Взяв на себя инициативу, я начал раскачивать наши тела в такт капающей воде. Его рев проносился мимо нас, каскадом обрушиваясь на скалы. Грохот его падения в лагуну внизу. Гудение, стоны и завывания белого шума, отражающегося от окружающих нас камней, случайные измерения, добавляющие глубину каждому эхо, прежде чем оно обернулось вокруг нас и поймало нас в ловушку своего ритма.

Опустив взгляд и подбородок, Кенни прижалась щекой к моей груди.

Без предупреждения статические помехи заполнили мои уши, заменив звуки воды, под которую мы покачивались. Энергия заплясала по моей коже. Внешние края зрения потускнели. И на меня снизошло спокойствие. Моя грудь стала легкой, дыхание свободным, и, как если бы это было возможно, каждая мышца полностью расслабилась, смягчилась, вошла в состояние покоя, как будто засыпая. Я словно не отвечал за свое тело, но все еще полностью контролировал его.

Как будто я был привязан к ниточкам и был кукловодом.

Я двинулся на нее, заставляя девушку повторять каждое движение в противоположном направлении. Мы не останавливались, пока я не прижал ее спиной к стене воды. Схватив ее за запястья и оттащив руки от моей шеи, снова соединил наши пальцы вместе и протянул их рядом с ее головой, напротив задней части водопада. Холодные брызги украшали мои руки, пока я удерживал ее на месте, зажатую между мной и листом жидкого стекла. Ее тело расслабилось, когда я наклонился к ней лицом, и стон, окутанный вздохом, вырвался из ее горла.

На Земле не было силы, достаточно сильной, чтобы удержать меня.

Никакая сдержанность больше не могла удержать меня от нее.

Я отпустил ее руки и обхватил ладонями лицо. В одно мгновение мои губы накрыли ее. Поцелуй с Кенни был непохож ни на что другое. Это было неописуемо. Тепло и мягкость ее губ. То, как ее язык встретился с моим. Как она вцепилась в мою рубашку спереди и углубила нашу связь, и как коротко втягивала воздух через нос. Прежде чем я осознал это, мои руки обвились вокруг нее, прижимая девушку к себе, вдыхая ее.

Кенни опустила голову и прервала поцелуй, оставив меня с туманом в голове и твердым, как сталь. Когда ее лоб прижался к моему колючему подбородку, волны горячего, задыхающегося воздуха ударили мне в шею, что только усилило ад, нарастающий внутри меня.

— Ты должен перестать так целовать меня, — ее задыхающиеся слова были наполнены желанием, которое она не могла скрыть.

— А что, тебя это беспокоит? Ты хочешь, чтобы я остановился? — Мое сердце колотилось о грудную клетку, как барабан на параде, пока я ждал ее ответа.

Вместо того, чтобы отстраниться, как я предполагал, Кенни притянула меня к себе. Сжав пальцами перед моей белой футболки, она притянула меня ближе, пока ее губы не нашли мою шею, где она осыпала поцелуями, пока ее рот снова не коснулся моего. Именно тогда она обхватила меня руками за талию и прижала к себе.

— Нам нужно поторопиться и прыгнуть, — прошептала девушка мне в губы с плотно закрытыми глазами. — Прежде чем я залезу на тебя, как на дерево. — Если бы не взрыв смеха в конце, я бы воспринял ее всерьез и предложил поступить именно так.

Вместо этого мы разделились, все еще глядя друг на друга.

— Уверена, что готова?

Кенни скривила губы и прищурила глаза.

— Нет, но да.

— Нам не обязательно прыгать прямо сейчас. Мы могли бы подождать еще немного.

С глубоким вдохом она встала рядом со мной и схватила меня за руку.

— Нет. Ради нас обоих, нам нужно прыгать сейчас.

Я не хотел, чтобы это заканчивалось, но Кенни была прав. Если бы мы задержались хотя бы на минуту, то оказались бы в ситуации, которая была бы очень неудобной на скале.

— Хорошо, на счет три...

— Стой, стой, стой, — крикнула я и сделала шаг назад. — Как... раз, два, прыжок? Или прыгнем после три? — Это была важная информация, которую нужно было получить, прежде чем прыгать со скалы навстречу моей потенциальной смерти.

Дрю рассмеялся и покачал головой, его плечи подпрыгнули, когда он попытался сдержать свое веселье.

— Как бы ты хотела, Кенни? Выбирай.

— Хорошо... Раз, два, прыжок. — Я нерешительно шагнула вперед и снова приготовилась. — Один...

— Подожди. — На этот раз Дрю был тем, кто отступил. — Я забыл сказать, что, как только окажешься в воде, дай течению ослабнуть, прежде чем плыть наверх. И обязательно плыви подальше от водопада. Поняла?

— Ты еще что-нибудь забыл мне сказать?

— Нет, — сказал он со смешком.

Я глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Мне нужна была секунда, чтобы прокрутить в голове его инструкции, дабы не забыть. Но это, казалось, только подогрело еще больше вопросов.

— А как насчет обуви?

Дрю взглянул на мои красные конверсы.

— А что с ней?

— Они не затруднят плавание? Особенно, если я попаду в приливную волну?

— Там нет никаких волн, Кенни, но если беспокоишься, сними их и держи в руках. — Он поднял один палец перед моим лицом. — Но не делай этого, пока не приземлишься. Иначе ты их потеряешь.

Когда парень снова приготовился прыгнуть, я потянула его за руку.

— А как насчет одежды?

Дрю оглядел меня с ног до головы и сказал:

— На тебе спортивные шорты и майка поверх купальника. Я почти уверен, что намокание им не повредит.

— Я знаю, но разве это не усложнит плавание?

На этот раз Дрю даже не пытался скрыть свое веселье и просто разразился глубоким, хриплым смехом, который эхом разнесся вокруг меня.

— Ты когда-нибудь плавала раньше, Кенни? Типа, ты вообще знаешь, как это делается?

— Конечно.

— Тогда почему продолжаешь предполагать, что все усложнится?

Я пожала плечами, не уверенная, где это слышала. Вероятно, от того же человека, который сказал мне, что нужно подождать тридцать минут после еды, прежде чем идти купаться, иначе утону и умру. Нужно не забыть поблагодарить маму за это, когда позвоню ей позже.

— Теперь ты готова? Ты сама сказала, что не хочешь ждать, и все же тянешь время.