Позже Алекс показал отличное умение держаться на коньках, признавшись, что в старших классах играл за школьную хоккейную команду.

Втроем мы не спеша сделали несколько кругов по катку, держа Кэти за руки с двух сторон, ее неописуемый восторг передавался и нам. Она без умолку болтала, переключаясь с темы на тему, когда рассказывала Алексу обо всем, что он пропустил, пока «отсутствовал». В разговоре часто всплывал Стэн, и ее детское личико заметно мрачнело, но Алекс тут же выдумывал какую-нибудь историю о том, как Стэн чудит в собачьем раю, например, ест что ему не следовало бы, и Кэти снова начинала смеяться.

Они выглядели так естественно вместе. Я не понимала, откуда это взялось, но это было таким реальным, теплым и пугающе завораживающим.

Когда мой организм решил, что пришло время для горячего шоколада, я вышла на трибуны, чтобы занять очередь, а Алекс в это время носился с Кэти по катку на тройной скорости, уворачиваясь от других катающихся, пока моя дочь не превратилась в восторженное нечто из пота, спутанных волос и розовых щек.

Со стороны мы выглядели как идеальная счастливая семья.

По моей спине пробежал холодок. Меня начали посещать мысли, что всего этого могло и не быть. И стоило мне только задуматься об этом, как я уже не могла остановиться. Алекс отметил перемену в моем настроении, но не подал виду при Кэти.

— Мама купила мне DVD c «Миньонами». Хочешь попозже посмотреть его со мной?

Я уже было хотела напомнить Кэти, что вечером ее ждет подруга Холли и что просмотр придется отложить на другой день, но, неожиданно для меня, лицо Алекса стало серьезным.

— Сегодня у меня дела.

Кэти нахмурилась.

— Что еще за дела?

Алекс не ответил, что было совсем на него не похоже, так как он всегда очень трепетно относился к чувствам Кэти. Я даже предположить не могла, какие дела он мог наметить на Черную пятницу, когда вокруг было безумно много людей — что Алекс, как мне было известно, ненавидел. Почему он не хотел рассказать о своих планах? Я корила себя за то, что так отчаянно хотела знать ответ.

Выражение его лица смягчилось.

— Очень важные дела, иначе я бы их отложил.

Я слабо улыбнулась, стараясь не встречаться с ним взглядом, и ласково напомнила Кэти о том, что ее ждет вечер с Холли. Она, безусловно, расстроилась, но не критически.

На обратном пути, пока я была за рулем, Кэти говорила за нас троих, поэтому она не заметила напряжения между мной и Алексом.

После того, как я высадила ее у дома Холли, после многократных заверений от Алекса, что они скоро увидятся, мы отправились обратно к моему дому, чтобы Алекс мог забрать свой пикап.

Я удивилась, когда заметила полицейскую машину Дэна, припаркованную рядом с ним, и бросила тревожный взгляд на Алекса. Тот абсолютно без эмоционально пожал плечами, и это удивило меня еще сильнее. Все те ужасные вещи, которые Дэн рассказывал мне о нем, нахлынули на меня с новой силой, готовя меня к тому, что я вот-вот услышу что-то еще.

Дэн не спеша покинул свою машину и направился в нашу сторону.

— Доун.

Его голос был холоден, без намека на привычную дружелюбность, а затем последовала неловкая пауза, прежде чем он кивком поприветствовал Алекса.

— Привет, Дэн. Счастливого Дня Благодарения? — Мой голос дрогнул, превратив пожелание в вопрос.

— У тебя все в порядке? — Поинтересовался Дэн, сверля суровым взглядом Алекса.

— Конечно, а должно быть по-другому?

Дэн посмотрел на меня, и я прикусила губу.

— Где Кэти?

— С Холли. Что-то случилось?

— Предлагаю поговорить внутри, — предложил он, заметив движение штор в окнах моего соседа.

Алекс наклонился ко мне, и его теплое дыхание защекотало мне шею.

— Я п-п-пойду. С-с-созвонимся.

— Тебя это тоже касается, — решительно заявил Дэн, хмуро взглянув на Алекса, прежде чем вновь сосредоточиться на мне. — Мне звонил Мэтью Гамильтон.

— А вот это уже перебор! — Выпалила я, направляясь к входной двери и открывая ее. — Какого черта, он тебе звонил? Только не говори, что он написал заявление в полицию!?

Дэн и Алекс последовали за мной в гостиную, а затем встали посреди комнаты, как две идентичные статуи.

— Не кипятись, Доун. Кто-то из любопытствующих счел это подозрительным, так как там был ребенок и двое конфликтующих между собой мужчин. Он предоставил номерные знаки обеих машин, и полиция Эри решила провести проверку по этому вопросу. Они связались с Мэтью и тот решил дать показания, — объяснил Дэн, вцепившись в кобуру у себя на поясе и посмотрев на Алекса, лицо которого по-прежнему не выражало эмоций.

— Не кипятиться! Ты просишь, чтобы я не кипятилась? Он бросил Кэти, оставив ее одну в машине практически на два часа, пока он якобы занимался со студентом, несмотря на День Благодарения. Слава богу, что она догадалась набрать Алекса, иначе, черт знает, сколько бы еще она там просидела!

Дэн слегка замешкался, но не отступил.

— А где ты была в это время?

— Дело в том, что с Мэтью было все оговорено. Была его очередь забрать к себе Кэти на День Благодарения, и на этот раз он не отменил встречу. Но если ты хочешь знать, что делала я, то была на работе! — На эмоциях огрызнулась я. — Не веришь, спроси Амелию Кингстон.

— Доун, хватит, — Дэн вздохнул и устало провел рукой по волосам.

— В ч-чем дело... В ч-чем меня обвиняют?

Губы Алекса сжались, лицо покраснело, а ладони сложились в кулаки. Для меня было не секрет, что это произошло от напряжения, от того, что он с трудом может выдавить из себя слова, но Дэн воспринял это за агрессию и выпрямился во весь рост.

— Ни в чем. Но все же, — заявил он, — мне не нравится, что ты околачиваешься возле моей крестницы, Уинтерс.

Алекс бросил удивленный взгляд в мою сторону. Правда была в том, что я не сообщала ему, что Дэн — крестный отец Кэти. С другой стороны, были вещи, о которых Алекс мне тоже не рассказывал. Насколько же я была идиоткой, что вместо того, чтобы расспросить о досье, которое имелось на него у полиции, я заваливала его вопросами о дружбе со Стеллой. Я боялась дважды совершить одну и ту же ошибку. И да, я попросту совершила абсолютно новую.

— Это тебя не касается, Дэн, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — В понедельник утром мои адвокаты свяжутся с Мэтью.

— Какого хрена ты продолжаешь с ним встречаться? — Выпалил Дэн, игнорируя мои слова и тыча пальцем в сторону Алекса, когда его гнев вышел из-под контроля. — И это после всего, что я тебе рассказал!

Алекс громко вздохнул, переводя глаза с Дэна на меня и обратно.

— Если честно, не так много ты мне и рассказал, Дэн, — строго возразила я. — Алекс сам поведал мне о своих проблемах с алкоголем.

— Он поведал тебе? А что еще он тебе рассказал?

Я сглотнула, чувствуя, подвох в его вопросах.

— Я в курсе о Шарлотте, его бывшей жене.

— Боже, Доун! Я не собирался этого делать, но придется разложить тебе все по полочкам.

На этих словах он открыл свой блокнот. Я бросила встревоженный взгляд в сторону Алекса, гадая, как он отреагирует на происходящее, но на его лице читалось странное выражение, что-то сродни уверенности, а, возможно, даже довольства. Я совершенно не могла понять, и это заставило меня вздрогнуть.

— Непристойное поведение в общественных местах, — начал Дэн.

Мой рот открылся от удивления. Это было совсем не то, что я ожидала услышать. Я с недоумением посмотрела на Алекса.

Тот широко улыбался, чем заслужил суровый взгляд Дэна.

— Есть также неподтвержденное сообщение, что у него имелась собака, предоставляющая угрозу для окружающих...

— Стэн? — Обескураженно выпалила я.

Алекс громко рассмеялся, и я поняла, что мое предположение звучало глупо. Дэн начинал вскипать, поэтому незамедлительно продолжил.

— И вдобавок хулиганство...

Алекс нахмурился и замотал головой, но я не была уверена, что сейчас он сможет говорить внятно, особенно в присутствии Дэна. У меня промелькнула мысль, отыскать планшет Кэти, чтобы он мог напечатать что-нибудь в свое оправдание.

Но затем я остановила себя, ощутив странную легкость, абсолютно неприемлемую в данных обстоятельствах. Все стало казаться гораздо проще.

Я поймала себя на том, что ничто из сказанного Дэном не убеждало меня в том, что Алекс представляет опасность для меня или для Кэти. Я все еще была на нервах, но уже не настолько напугана, как раньше.

— Ну что, Доун! Этого тебе недостаточно?

— Я тебя услышала, — спокойно ответила я, несмотря на то, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Как только ты уйдешь, Алекс мне все расскажет. Свою версию. — Я посмотрела на Алекса. — Ведь так?

Он кивнул, и легкая улыбка тронула уголки его губ.

Дэн смотрел на меня с удивлением в глазах.

— Я не оставлю тебя одну с этим... сумасшедшим!

— Во-первых, он не сумасшедший, а, во-вторых, это мой дом, Дэн. — Напомнила я ему, как можно сдержаннее. — Спасибо за все, что ты сообщил, и за заботу обо мне и Кэти, но я сама свяжусь с тобой, если ты мне вдруг понадобишься.

Дэна не устраивал такой расклад, но после нескольких минут пререканий, он все же соизволил уйти.

Когда я вернулась в гостиную, Алекс так и не сошел с места, но от его улыбки не осталось и следа.

Я плюхнулась на диван и закрыла глаза.

Он сел рядом и заключил мою руку в свои тёплые ладони.

— Т-ты хочешь, ч-чтобы я у-ушел?

Открыв глаза, я одарила его усталым взглядом.

— Нет, но на этот раз ты готов рассказать мне всю правду?

Он стиснул челюсти, и его глаза потемнели от злости.

— Я не л-лгал тебе.

— Каждый раз, когда у тебя была возможность сказать мне правду, ты этого не делал. В этом и заключается ложь.

Его ноздри раздулись, и он вскочил с места, начав расхаживать из угла в угол.

— А ты мне все рассказала, Доун?

Я вздрогнула. Он был прав. Я была королевой лицемерия.

— Хочешь все знать? — Прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Я кивнула, будучи неуверенной, что действительно хочу этого, но чувствуя, что должна.

Он тяжело вздохнул и встал, уперев руки в бока и устремив взгляд в окно. Затем развернулся и посмотрел на меня.