Глава 15

Испытания

Алекс

— Как долго вы с женой были вместе?

Мы сидели на диване в доме Доун. Я обнимал ее, а она прижималась ко мне. Мне абсолютно не нравились разговоры о Шарлотте, но если Доун необходимо было обсудить все, чтобы двигаться дальше, то я был готов говорить хоть до утра.

— Около тринадцати лет в общей сложности, если учитывать те два года, что мы просто встречались. В браке прожили больше десяти, если брать в расчет разлуку на восемнадцать месяцев или около того.

— Это очень приличный срок.

— Мы познакомились еще в колледже и сразу же поженились. Карл к тому времени уже вступил в ряды морских пехотинцев... Сейчас, я понимаю, что хотел совсем другую семью. К тому же ее родители недолюбливали меня. Затем я как сумасшедший работал сутками напролет для развития своего бизнеса. Долгое время я даже не обращал внимания, что мы отдаляемся друг от друга. Полагаю, что именно с появлением Стэна мне открылось ее истинное лицо. Она частенько выставляла его за дверь, когда меня не было дома, невзирая на мороз или снегопад. Шарлотта объясняла это тем, что он мешает ей своим лаем или устраивает бардак, но я не особо в это верил. Позже я осознал, что она просто терпеть не могла животных. Слава богу, что мы не обзавелись с ней детьми.

— И когда вы развелись?

— Полгода назад.

Доун ничего не ответила, лишь задумалась, слегка нахмурившись, играя прядью своих волос.

— Что тебе сказала Шарлотта? Просто после того, как мы с тобой поговорили в то утро, я думал, что между нами все в порядке.

Она вздохнула.

— Знаю и сожалею, что так вышло. Откровенно говоря, она не сказала ничего особенного. Хотела лишь узнать, как добраться до Тэнглвуда. Мэвис, продавец в пекарне, в которой я была с Кэти, была в курсе о том, что я лечила Стэна... по крайней мере, думаю, что больше ей ничего не было известно. Так вот, она сказала Шарлотте, что я могу показать ей дорогу до твоего коттеджа. После того как я рассказала, что я ветеринар Стэна, она заявила мне, что является твоей женой. В тот момент, я почувствовала себя полной дурой.

— Могу себе представить, — усмехнулся я. — Разделяй и властвуй — походу, это девиз Шарлотты по жизни.

— Прости, что не поговорила с тобой.

— Да, жаль, что ты этого не сделала.

— Я понимаю. Прости...

— Не стоит извиняться, Доун. Я все понимаю и не виню тебя. Ты посчитала, что я солгал тебе. Решила, что я, подобно Мэтью, играю на две стороны.

— Именно так, — тихо произнесла она, бросив на меня виноватый взгляд.

— Я не такой.

— Знаю. Теперь я в этом убедилась.

Некоторое время мы сидели молча, и я наслаждался приятной тяжестью Доун в своих объятиях после стольких долгих и мучительных дней разлуки. Неужели расспросы на этом закончатся? Просто я очень рассчитывал, что она позволит мне затащить ее в постель, чтобы заняться любовью, так как одной ночи с ней было чертовски мало. Но это был еще не конец.

— Могу я спросить тебя о Стелле? — Нерешительно произнесла она.

Я вздохнул.

— Без проблем.

— Она утверждает, что между вами ничего не было... свиданий и тому подобного.

— Конечно, не было! Ни тогда, ни сейчас, вообще никогда!

— Мне очень...

— Пожалуйста, только не говори, что ты снова сожалеешь! Доун, я клянусь, что между мной и твоей сестрой ничего не было и не будет! Но он стала мне хорошим другом. Я не планирую вычеркивать ее из своей жизни, даже теперь, когда мы с тобой... — Я хотел сказать «вместе», но внезапно мне показалось это слишком громким заявлением и чересчур смелым предположением.

— Я бы даже нее подумала просить тебя об этом, — выпалила она. — Вообще-то, что касается Стеллы.... Пару раз в неделю мы встречаемся за кофе уже на протяжении месяца. Мы снова пытаемся быть настоящими сестрами. Это крайне мило. Я правда скучала по ней. Я знала, что она встречалась с тобой... как друг, разумеется, — поспешно добавила Доун. — И даже была этому рада, так как не хотела, чтобы ты страдал от одиночества. — У нее вырвался смешок. — Да, я ужасно ревновала, но Стелла без умолку твердила, что между вами ничего нет. Мне правда хотелось поверить ей, потому что она казалась такой искренней. Как бы там ни было, теперь между нами все гораздо лучше.

— Ну и хорошо. Я рад.

— Я тоже.

— А можно я тебе тоже кое-что спрошу?

— Конечно! Все, что угодно.

— А с чего вдруг вегетарианский чили?

Доун рассмеялась.

— Ох, а вот в этом полностью твоя вина! Поскольку ты вегетарианец, Кэти постановила, что она теперь тоже вегетарианка. Уверена, что это проявление некой солидарности с тобой. Моя дочь умеет гнуть свою линию. И не смей спорить, что в этом вы с ней не похожи! Полагаю, что это дается ей довольно трудно, потому что она фанатка бекона и блинчиков с кленовым сиропом, но все же Кэти придерживается вегетарианской диеты. И я, кстати, по большей части тоже. Это просто сподручнее, в том плане, чтобы не готовить к обеду два разных блюда.

—Я должен извиниться за это?

— Нет, я вовсе не имею ничего против. Кэти безумно скучала по тебе, Алекс.

— Я тоже скучал по ней. Когда я читал ей сегодня вечером... это было что-то волшебное.

— У тебя отлично, получается подражать голосам персонажей, — улыбнулась она. — Спасибо, что почитал ей.

— Очень приятно слышать.

Я подразумевал каждое слово.

Между нами снова воцарилась тишина, но я потянулся, чтобы положить ее руку к себе на колено, переплетая наши пальцы.

Доун подавила в себе зевоту, и я поймал себя на мысли, что уже поздно.

— Прости, — сказала она устало. — Сегодня был очень сложный день, и к тому же я плохо спала прошлой ночью. Хотя есть еще так много вещей, о которых я хотела бы тебя расспросить, — она улыбнулась, — тем более сейчас, когда ты действительно со мной разговариваешь.

— Для этого у нас есть завтра, — сказал я, лелея надежду, что это правда.

— Да, а еще завтра праздник, и к тому же у меня выходной, и еще...

— Что еще?

— Я хотела предложить тебе остаться на ночь.

На ее щеках выступил румянец, но она не отвела взгляда, а пристально смотрела мне в глаза. Мне это в ней очень нравилось.

Остаться мне хотелось больше всего на свете. Именно так, черт возьми! Но на этот раз я хотел построить что-то прочное и постоянное, то, что невозможно разрушить из-за какого-то недоразумения. Мы оба многое пережили, но я передал право решать Доун.

— Только если ты действительно этого хочешь. На этот раз я не хочу ошибаться. Мне так хотелось бы ответить тебе «да», но... как же Кэти?

— Кэти будет рада твоему присутствию, — с улыбкой ответила Доун. — Я, конечно, не могу гарантировать, что она не ляпнет что-нибудь ужасно неловкое, потому что в этом моя дочь, кажется профи, но она точно будет счастлива. Она без ума от тебя, Алекс.

— Без ума от меня, значит? — Усмехнулся я.

— Ты сам все прекрасно знаешь! — Заявила Доун, смеясь. — Только не особо-то обольщайся по этому поводу.

— Думаю, я должен этим воспользоваться.

— Что это значит? — Она застенчиво улыбнулась. — Ты останешься?

— Полагаю, что теперь твоей проблемой станет избавиться от меня, — как можно серьезнее ответил я.

Я усадил Доун к себе на колени и поцеловал так, как хотел этого еще до того, как на меня обрушилась вереница ее вопросов. Я неистово жаждал прикоснуться к ней, и только тогда, когда мои руки заскользили по ее телу, напряжение в моей груди ослабло.

Дыхание Доун участилось, когда она оказалась на мне, а затем ее рука смело легла на ширинку моих джинсов. Я застонал ей в шею, не в силах сдерживаться, когда ее прикосновение стало настойчивее.

— Полагаю, нам лучше подняться наверх, — выдохнула она, и дрожь в ее голосе свидетельствовала о том, что ее желание настолько же велико, как и мое.

Поскольку теперь мне был дан зеленый свет, она оказалась у меня на руках, и я нес ее вверх по лестнице, заявляя свои права на нее, желая получить свое.

Она подавила в себе смешок, уткнувшись губами в мою шею, что заставило меня практически взлететь на верхнюю ступеньку.

— Налево, — прошептала Доун.

Я толкнул дверь в ее спальню носком ботинка, абсолютно не думая о том, что на мне рабочая обувь с металлическими вставками, поэтому звук эхом разнесся по коридору, заставляя нас обоих замереть.

В комнате Кэти все было тихо, и я вздохнул с облегчением.

Мне не подвернулось возможности проверить, насколько комната Доун похожа на комнату ее дочери, так как она заперла за нами дверь, даже не включая свет. Вожделение, похоть и страсть, которые по остроте были сравнимы только с болью, градом обрушились на меня, как только мы рухнули на кровать и покатились по простыням.

Ее руки с остервенением стянули с меня ремень и с яростным рвением дернули молнию вниз, высвобождая мой член.

Я зарычал и задрал ее юбку, срывая трусики. Газа Доун горели, и я поцеловал ее снова, позволяя нашим губам, зубам и языкам схлестнуться.

Мое тело сводило от усилий сохранить хоть толику контроля над собой.

— Не стоит, — прошептала она, прижимая палец к моим губам. — Не сдерживай себя. Люби меня так, как ты того хочешь.

Каждое прикосновение было сильнейшим напоминанием о том, что я все еще живу. Что мне удалось преодолеть все то дерьмо: боль, душераздирающую тревогу и уничижающее следование по наклонной.

Можно потерять все и всех, но теряя самого себя, вы обречены. И каким-то чудом Доун удалось вырвать меня из этого тумана забытья и отчаяния.

Я набросился на нее, и она застонала, впиваясь зубами мне в шею.

Мы оба быстро кончили. Когда мое тело содрогнулось, и я выругался, она вскрикнула, и ее ноги сжались вокруг меня.

Обливаясь потом, причитая и смеясь, мы рухнули на спину. Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, желая запечатлеть в памяти столь идеальный момент, когда рот Доун растянулся в блаженной улыбке, глаза были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Что-то одновременно забытое, но в тоже время неведанное пробудилось во мне — потребность защищать, заботиться и любить.

Одиночество отступило, и я задумался о том, как старому, усталому и больному псу удалось свести нас вместе.