Пока дочь переодевалась, Алекс взял меня за руку, но не смотрел мне в глаза. Несколько минут мы сидели молча, а его большой палец неуверенно скользил по моему запястью.

— Итак, — протяжно произнес он, — могу ли я считать это свиданием? Потому что я бы хотел пригласить тебя на полноценное свидание в кафе или в кино, куда ты захочешь.

Я надеялась услышать эти слова. Одновременно боялась, но надежда засияла.

— Конечно, — ответила я. — Буду очень рада.

Он улыбнулся и поцеловал меня в запястье, заставив мой пульс участиться.

Потом Кэти сбежала вниз по лестнице, чмокнув Стэна в макушку и получив ответный поцелуй, который заставил ее рассмеяться.

— Алекс, а ты можешь отвести меня к Холли? — поинтересовалась она.

Я удивленно моргнула, совсем не ожидая такого поворота.

— Не сегодня, — ответила я довольно спокойно.

— А завтра? Ведь завтра ты тоже работаешь, а у меня занятия начнутся только в понедельник.

— Посмотрим.

Она надула губы, а ее выражение лица стало довольно суровым.

— Это значит «нет». Почему Алекс не может отвезти меня?

— Кэти! Мы не будем сейчас это обсуждать. Бери свою сумку, попрощайся с Алексом и Стэном, а затем садись в машину.

Она схватила сумку и вышла, громко хлопнув дверью.

Алекс вскинул брови.

— Прости за это. Добро пожаловать в «Parenting 101» (прим. сложная миссия в компьютерной игре Grand Theft Auto V, порученная герою игры Майклу де Санта и связанная с его сыном).

— Она восхитительный ребенок.

— В целом, да. Не считая трех лет бессонных ночей, прорезывания зубов и истерик. А так, да, быть ее матерью — это счастье.

— Тебе п-повезло, — промолвил он, опустив глаза.

— Да, — тихо ответила я. — Так и есть.

***

В конце дня, когда меня уже одолела усталость, произошло нечто неожиданное.

Дэн заглянул ко мне на работу.

— Мы можем поговорить? — спросил он серьезно.

— Что-то с Кэти? — ахнула я, прижав руку к своей груди.

— Нет, нет, ничего такого, — поспешил он успокоить меня. — Нам просто необходимо поговорить. Желательно наедине.

Эшли закатила глаза и вернулась к чтению своего журнала, а я проводила Дэна в один из свободных кабинетов для консультаций.

— Что случилось?

Он нахмурился и медленно опустился на кресло, положив свою шляпу на стол между нами.

— Я видел тебя сегодня, — наконец-то начал он, — у «Уолгринза».

Мой мозг лихорадочно работал. К чему он клонил?

— И что дальше?

— Также я видел Кэти в пикапе Алекса Уинтерса. — Сказал он осуждающе. — Ранним утром.

Я была возмущена. Во-первых, его враждебным настроем, а во-вторых, я просто не была готова сейчас обсуждать наши отношения с Алексом. Они были слишком свежими, слишком непроверенными. Но Дэн был моим лучшим другом, одним из немногих, кто не отвернулся от меня...

— Ну и что? — Раздраженно спросила я.

Он наклонился немного вперед, отперевшись на локти.

— То, что это не выглядело так, что вы просто встретились за завтраком.

— Это тебя не касается, Дэн.

Он проигнорировал мой резкий тон и продолжил:

— Ты оставалась у него на ночь, не так ли?

Мои щеки вспыхнули от злости от его осуждающего тона.

— Ты задаешь вопрос или уже утверждаешь это?

— Доун...

— И просто для справки: ты пришел сюда как офицер или просто как друг?

— И так и так, Доун. Как обычно.

Я откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Дэн поправил на бедре служебный пистолет и сурово посмотрел на меня.

— Значит, ты все-таки была с ним. Черт возьми, Доун! Ты ничего не знаешь об этом парне!

— Что ты себе позволяешь!

Он поморщился и тут же отстранился.

— Я имею ввиду, что он в городе всего пару месяцев. Это на тебя не похоже. И подумай о Кэти...

— Как мой друг, ты мог бы порадоваться, что после стольких лет, я наконец-то встретила кого-то, кто мне... понравился.

Он провел руками по волосам, гнев и разочарование читались на его лице.

— Только не он.

— Почему?

— Боже, Доун! Мы с тобой друзья уже полжизни. После того, что сделал Мэтью ты не можешь просто поверить мне, что Уинтерс — это плохой вариант?

Я сглотнула, потому что во рту внезапно пересохло. Он явно что-то недоговаривал.

— Что ты скрываешь? Тебе придется рассказать мне больше, Дэн.

Он раздраженно зарычал.

— То есть ты мне не доверяешь?

— Ты знаешь, что это не так. Но я не ребенок, и чтобы ты не скрывал, ты должен рассказать об этом мне.

Он вздохнул, и в его интонации слышались разочарование и обида.

— Я не могу рассказать тебе все, но после того, как он притащил дохлую собаку, я кое-что проверил. — Он выдержал паузу. — Я не подозревал, что все так... Как долго у вас это продолжается?

Ночь, месяц, всю жизнь? Я не знала, что ответить ему. Алекс много значил для меня. Я влюбилась в него.

Я говорила почти шепотом, когда решилась ответить.

— Совсем недавно.

— Это хорошо. Тогда ты не будешь сильно страдать, — коротко ответил он.

Поздно. Уже слишком поздно. Даже факт этого разговора делал мне больно.

— Что ты выяснил?

Мой голос задрожал, и Дэн медленно отвел глаза.

— Все, что я могу тебе сказать, это то, что у полиции Денвера имеется досье на него толщиной в пять сантиметров. За ним имеется много всего. Много плохих вещей. Я не могу сказать тебе больше, потому что по некоторым эпизодам расследование еще продолжается...

Холодный пот струился по моей спине, а руки дрожали.

— Черт, Доун! Мы с тобой друзья долгое время. Ты знаешь, что это все для блага твоего и Кэти...

Это так. Я знала это, но не хотела верить в то, что он говорит про Алекса. Я просто не могла поверить. Это казалось невероятным. Но опять же, у меня не было большого опыта в выборе мужчин. Я не желала верить в слова Дэна, но в то же время...

— Это… Кэти может что-то угрожать?

Он глубоко вздохнул.

— Честно? Я не знаю. Все, что могу сказать, что этот парень не стабилен. Помнишь, каким он был, когда только перебрался сюда?

Я помнила, даже слишком хорошо. Но в то время он был в депрессии и потерял работу. Он сам признал, что был сам не свой. Что должно случится, чтобы у него произошел рецидив? Будет ли он тогда опасен?

— Ты действительно хочешь, чтобы рядом с ней находился кто-то подобные ему? — продолжил Дэн. — Чтобы он был с тобой?

Слезы наполнили мои глаза, и я замотала головой.

— Все... все так ужасно?

Дэн с грустью посмотрел на меня.

— Серьезно, Доун. Этот парень — нестабилен, — вздохнул Дэн. — Прости, но я должен был сказать тебе об этом. И в любом случае, ты можешь найти кого-нибудь получше. Ты заслуживаешь большего.

Он поднялся, провел руками по полям шляпы и посмотрел на меня сверху вниз.

— Сообщи мне, если он причинит вам вред. В любое время дня и ночи...

Чтобы он еще не собирался сказать, он не смог, поэтому просто покачал головой.

— Мне пора идти.

Сказав это, он поправил шляпу на своей голове, сдвинув ее на затылок, и коснулся пальцами ее полей.

— Хорошего дня. Кристалл передает тебе привет.

И покинул кабинет.

Я сидела ошеломленная, не в силах даже шелохнуться, а мысли роились в моей голове. Я прокручивала все, что говорил Дэн о нестабильности и полицейском досье.

Я не хотела в это верить.

Алекс рядом с Кэти — играющий с ней, читающий ей, укутывающий ее одеялом, когда она спит. И со Стэном: эти большие руки, такие нежные и заботливые. И со мной, боже, каким он был со мной — страстным, сильным, самоотверженным. И любящим. Когда он смотрел на меня, я чувствовала себя желанной.

Но я не могла отрицать того, что видела его и другим: встревоженным, неспособным общаться, потерянным. И диким. Я видела, как его буквально трясет от ярости. Видела, как угрожающе темнеют его глаза, и еще до того, как узнала, я ощущала, что он способен на жестокость. Видела окровавленные костяшки его рук в ту ночь, когда он притащил несчастного пса. Я все видела, но отказывалась принимать это.

От разочарования слезы потекли из моих глаз, и я раздраженно их смахнула.

Это было так несправедливо!

Но Дэн был моим другом, и к тому же полицейским. Он всегда поддерживал меня.

Я просто обманулась, ошиблась в очередном мужчине. Так что в этом нового? Просто еще одна женщина, которая верила только в то, во что хотела верить, видела то, что хотела видеть. Не было ничего нового под этим солнцем.

Это была всего одна ночь. Этого явно недостаточно, чтобы влюбиться.

Ложь, которую мы внушаем себе каждый раз, когда наши сердца разбиваются.

***

Остаток дня я старалась делать вид, что все в порядке, но чувствовала опустошение. Когда забрала Кэти от Холли, я крепко обняла ее.

Она вывернулась из моих объятий.

— Мам!

Я заставила себя улыбнуться.

— Прости. Я совсем забыла, что моя девочка уже взрослая.

Она с подозрением посмотрела на меня и начала рассказывать о проведенном дне. Я слушала ее вполуха, периодически вставляя «да», «нет», «ух ты» там, где это было более-менее уместно.

В конце концов, она заставила замереть меня своим суровым взглядом.

— Что с тобой, мама? Ты ведешь себя странно.

— Ох, — растерянно рассмеялась я. — Просто очень устала. Такой длинный рабочий день. Как насчет диснеевского марафона сегодня вечером? Только для девочек.

— А как же Алекс и Стэн?

Моя натянутая улыбка сползла с лица.

— Не думаю, что они фанаты Диснея, — сбивчиво ответила я.

— Нет, мам, — проворчала она, словно объясняя что-то маленькому ребенку. — Все потому, что они мальчики.

— Ты не хочешь сегодня смотреть кино?

Она пожала плечами.

— Я лучше бы поехала к Алексу. Это было бы замечательно.

Вся неуверенность и все тревоги, которые я испытывала по поводу своих материнских способностей, обрушились на меня в мгновение. Всего один день, а она уже предпочла бы проводить время с ним... с сумасшедшим человеком.

— Сегодня мы с ними не увидимся, — ответила я жестче, чем она того заслуживала.

Кэти снова фыркнула, и весь дальнейший путь мы провели в гнетущей тишине.

Когда зазвонил телефон и на дисплее высветилось имя Алекса, я вздрогнула так сильно, что дернула в сторону руль, заставив свою дочь взвизгнуть от испуга.