Глава 10

На зимние праздники в этом зале собирались сотни три дворян, и им оставалось достаточно места для танцев. Я не знаю, сколько жителей столицы стояло в нём сейчас, только свободного места не было совсем. Для меня сделали возвышение, составив вместе четыре стола. Этот импровизированный помост окружали гвардейцы, а в двух шагах от них стояли гости. Обычно на таких встречах их усаживали на стулья, сейчас всем приходилось стоять, даже графам. Полной тишины не было, но когда я начал говорить, все замолчали, чтобы лучше слышать.

– Господа! – обратился я к собравшимся. – Я пригласил вас, чтобы рассказать о вещах, в которые многим из вас будет трудно поверить. Но я хочу, чтобы вы были уверены в том, что вам говорят правду! Я знаю, что здесь присутствует много магов. Выберите сами того, кому доверяете, и пусть он встанет рядом со мной и скажет, если я буду лгать! Пока вы этого не сделаете, ничего от меня не услышите!

Конечно, выбирали дворяне, и в основном учитывалось мнение стоявших впереди графов. Они несколько минут совещались, после чего от толпы отделился невысокий пожилой сай в не очень богатой одежде. Он подошёл к столам и с помощью гвардейцев оказался рядом со мной.

– Представьтесь! – сказал я ему. – И говорите громко, чтобы вас слышали все, а не только стоящие впереди!

– Я преподаватель нашей Академии Дар Садгар! – громко представился он, вызвав одобрительный гул.

Мне его имя ни о чём не говорило, но, судя по реакции саев, Садгар пользовался в столице уважением.

– Наверное, я не стал бы вас собирать, если бы не сегодняшнее происшествие на Купеческой улице, – начал я свою исповедь. – О многом мне будет нелегко говорить, и я предпочёл бы этого не делать, но если промолчу, очень скоро вам расскажут это мои враги. Возможно, они при этом не станут лгать, но даже правду можно сказать по-разному. Вернусь к тому, с чего начал. Сегодня утром я выехал в свою дружину. Карета была обшита бронёй, поэтому я не взял с собой эскорта и ехал вдвоём с одним из магов тройки. Когда мы въехали на Купеческую улицу, карету обстреляли жрецы братства. Для нападения они использовали оружие другого мира, которое я дал им для борьбы с вторжением Дарминов. Я призвал на помощь дружину, но дружинники попали в засаду братьев и вступили с ней в бой. Немного раньше то же братство пыталось меня отравить. Жрецы воспользовались тем, что амулеты слуг не защищают от жреческой магии, подчинили одного из подавальщиков и заставили отравить мою пищу. Парня, скорее всего, убили, потому что мы его не нашли. Все признаки указывали на жрецов, и в том же моему отцу признался Верховный жрец. Садгар?

– Подтверждаю! – громко сказал маг, вызвав сильный шум.

– А теперь я расскажу, почему они на меня ополчились. Но сначала небольшое отступление. Вы знаете наши священные тексты. В них говорится, что приход тварей на землю Ахрамии будет означать конец времён. Наверное, кое-кто из присутствующих знает, что вот уже тридцать лет жители севера отбиваются от этих самых тварей. Если остальные об этом не знали, значит, узнали сейчас. Боясь паники, жрецы всячески замалчивали угрозу, и жители северных графств не получали никакой помощи. С каждым годом тварей становилось всё больше, и их всё труднее было сдерживать. Гибли не только воины, но и множество крестьян и горожан. Несколько лет назад от одной из тварей погибли родители моей жены. Тварь разорвала их вместе с воинами охраны. А в этом году северяне не выдержали. Все жители графства Вальша бросили свои дома и пашни и двинулось на юг. И они только первые. Скорее всего, до лета на севере не останется ни одного сая. Тварям мало рыбы, на которую они охотятся у берегов, и в последнее время их основной пищей стал скот северян и они сами. Теперь подумайте, чем это грозит всем вам. Если десять лет назад летучую смерть видели только на северном тракте, год назад твари стали долетать до самых гор, а на днях один из моих охранников убил одну из них в баронстве Фарком. Для тех, кто не знает, скажу, что это баронство всего в сотне дерашей от столицы. Когда побегут северяне, твари, которых и так манит тепло юга, лишатся пищи и придут сюда. Я разговаривал с теми, кто бывал на севере и сталкивался с ними. Все говорят, что твари необычайно быстры, сильны и живучи. Мечи и арбалеты против них бессильны, помогают только копья, но на одну убитую крупную тварь приходится до десяти погибших охотников. Если мы по-прежнему будем использовать одни копья, когда вал смерти докатится до южного берега, действительно настанет конец, потому что бороться с тварями будет уже некому. Садгар?

– Подтверждаю! – глухо сказал маг.

– Но это только одна напасть, – переждав шум и крики, сказал я. – О том, что я сейчас скажу, тоже мало кто знает. Малолетний герцог Салей нашёл мир, с очень похожими на нас существами. Сами себя они называют людьми. Этот мир, в отличие от нашего, огромен и разнообразен. Он далеко обогнал в развитии мир саев, так далеко, что нас даже трудно сравнивать. Люди забыли мечи и копья и, не зная магии, повелевают всеми силами природы. Они построили города в тысячи раз больше нашей столицы, плавают по океану на огромных кораблях, летают по воздуху и за рудами проникают глубоко в недра земли. Они заселили все материки своей планеты и, не умея регулировать рождаемость, сильно увеличились в числе. Сейчас их в тысячи раз больше, чем саев. Войны, которые унесли миллионы жизней, выковали в том мире чудовищное по силе оружие. Но мир людей не только страшен, во многом он прекрасен и притягателен. Он даёт столько возможностей, что вы даже не сможете их представить. Вот в такой мир и попал Салей. Люди, как и саи, бывают разные. Среди них есть достойные и мерзавцы. Юный герцог попал ко вторым. Они поняли, что имеют дело с дикарём и окунули его в море соблазнов своей цивилизации, выманивая из мальчишки золото, которое и там высоко ценится. Говорят, что Салей был умным и порядочным ребёнком. Я не верю в его порядочность, потому что порядочный сай никогда не натворит того, что натворил он. Он своими руками убил отца, захватил власть и призвал на помощь нескольких авантюристов, живущих в стране, которая носит название Япония. Вижу на многих лицах недоумение, поэтому скажу, что в мире Земли сотни стран, населённых людьми, которые сильно отличаются внешне, своей верой и обычаями и часто говорят на разных языках. Так вот, в этой Японии он договорился с несколькими семьями о том, что ему будут поставлять наёмников и оружие в обмен на золото. Вначале так и было, но потом его помощники начали подгребать под себя власть. Они потакали желанию Салея захватить земли соседей, рассчитывая, что в разразившейся войне мы истребим себя, оставив им нашу землю со всеми её богатствами. Наверное, кому-то они оставили бы жизнь. Им были бы нужны маги, чтобы вывозить богатства в свой мир, и небольшое число саев для работы на золотых рудниках. Эти японцы помогли Салею залить Дарминию кровью тех, кто не хотел нарушать традиции и идти войной на соседей, а тех, кто был не прочь нас пограбить, вооружили своим оружием и дали средство разрушать крепости. Именно этим объясняется то, что всего четыре тысячи Дарминов за несколько дней захватили треть Ольмингии! И японцы, которых везде называют темноглазыми, идут с армией и заставляют своих саев убивать у нас всех подряд. Не все Дармины на это идут, но пленных в этой войне не берут, даже тогда, когда противник сдаётся. Садгар?

– Подтверждаю, – сказал маг. – Извините, милорд, можно вопрос? Мне неясно, как существа, у которых нет магии, могут повелевать магами.

– Маги существуют не сами по себе, – ответил я. – У многих из них есть родственники. Пришельцы подмяли под себя гвардию герцога и уже без его ведома арестовывали магов от его имени. Боясь за своих близких, маги послушно шли за гвардейцами и попадали в ловушку. Им дурманили мозги и приковывали в пустых комнатах к креслам. Для того чтобы разговаривать или пытать, в том мире необязательно находиться рядом с заключённым. А если пытки не помогают, можно пытать не самого мага, а его жену или детей. Это делалось в других помещениях, но показывали магу.

– Я понял, милорд, спасибо, – мрачно сказал маг.

– Теперь вернёмся ко мне, – продолжил я. – Когда собираешься на кого-то идти войной, очень полезно лишить противника предводителей. У нас это Повелитель и его сыновья, в первую очередь наследник. В голове Салея родился план покушения на принца Герта. Наверное, до такого мог додуматься только мальчишка. Взрослый просто устроил бы несчастный случай или выждал удобный момент и подготовил нападение. Салей решил поменять сознания наследника и родственного ему по духу человека. Для этого ему потребовалась какая-нибудь очень маленькая часть тела принца Герта. У мастера Мрея похитили жену и двух маленьких дочерей и поставили условие, что или он передаст им клок волос наследника, или лишится семьи. Мастер выполнил условие, только вместо волос наследника агент Салея получил волосы младшего принца. В итоге Кирен обменялся сознанием с человеком. Не буду вас утомлять рассказом о том, какие усилия предпринимались для возврата Кирена. К сожалению, младший сын Повелителя, очутившись в чужом мире, повёл себя не лучшим образом. Вместо того чтобы сидеть и ждать помощи, как ему советовала сестра хозяина тела, он повёл себя глупо и вызывающе, из-за чего был убит.

– Так вы тот самый... – задохнулся от волнения маг.

– Тот самый, – подтвердил я. – Я очень неплохо жил в своём мире и не стремился сюда. Когда обмен состоялся, я приложил усилия для того, чтобы вернуться, но ничего не получилось. Вы слышали о череде покушений, которая обрушилась на семейство Ольмингов. Поначалу Повелитель скрыл от всех факт моего появления, чтобы я использовал свои знания для раскрытия заговора и спасения его старшего сына. Я перевёл на себя внимание убийц и несколько раз спасал принца Герта. Когда стало ясно, что Дармины собираются воевать, Ларг поручил мне возглавить подготовку к этой войне. Никто, кроме меня, не смог бы быстро и не подвергая вас всех опасности купить в моём мире нужное оружие и обучить им пользоваться. Воевать мечами и копьями против бойцов с таким оружием не лучший способ самоубийства. Вы видите в руках моих дружинников оружие, с помощью которого каждый из них может убить не одну сотню воинов. И оно считается слабым. С подобным же оружием ушла воевать наша гвардия. Из-за того, что часть её удалось завести в тыл Дарминов, а самих гвардейцев хорошо подготовили и вооружили, я ожидаю, что дня через три-четыре война закончится нашей победой.