– Садгар? – обратился к магу граф Стор.

– Об оружие милорд сказал правду, – ответил маг. – Когда он говорил о победе, был убеждён в верности сказанного.

– Давайте я расскажу о том, что было сделано, чтобы вам стало понятно, почему Повелитель не только меня усыновил и сделал наследником, но даже фактически порвал с братом. Я уже говорил о покупках оружия, добавлю только, что большая часть купленного, несмотря на всю свою силу, предназначена для саев, а не для тварей. Их тоже можно убивать, но только мелких. Покупалось оружие и против тварей, но пока его мало. Кроме гвардии новое оружие получили наша стража и созданная мной дружина. Идя навстречу пожеланиям Верховного жреца, дали оружие его братству. Делая это, я рассчитывал на то, что такие сильные воины, как братья, окажут помощь в войне с Дарминами. Увы, ничего, кроме вражды, я от жрецов не добился. Гордой неоднократно обещал помочь, только все его обещания остались пустым звуком.

– А что было, кроме оружия? – спросил граф Стор.

– Кроме оружия, граф, было оружие. Не поняли? Ничего, сейчас объясню. Мы узнали, что Салей затеял войну не только с нами, но и с Гардарами. У нас было чем драться, а у бойцов герцога Дорина были лишь мечи и копья.

– В руках храброго воина меч или копьё... – начал Стор.

– Видимо, вы меня не слушали, – перебил я его. – Ваши мечи или копья против вон того автомата ничем не лучше женской шпильки для волос, что и показали события в Гардарии. Войска герцога были разбиты, а сам он погиб, когда Дармины захватили Алтумар!

Собравшиеся очень бурно отреагировали на мои слова: о поражении Дорина здесь никто не знал.

– Я предвидел такое развитие событий, – переждав шум, сказал я, – поэтому отправил герцогу Дорину корабль с оружием и теми, кто мог научить им пользоваться. Помощь запоздала, но позволила новому герцогу Пару сначала отбить столицу, а потом по частям уничтожить большую часть вторгшихся из Дарминии дружин. Если бы не это, сейчас на нашей земле было бы намного больше врагов. Но продолжу свой рассказ. Я понимал, что нужно обрезать канал, по которому Салей получал помощь, поэтому взял с собой наёмников, посетил Госмар и убил Салея. Тогда же был захвачен его главный советник из японцев.

– Этого не может быть! – сердито заявил Стор. – Вы рассказываете нам сказки! Путь в Госмар и возвращение заняли бы у вас много времени, а мне доподлинно известно, что вы не отлучались из столицы больше, чем на день!

– Дорогой граф! – усмехнулся я. – Вы не забыли, что я маг? Все сильные маги могут ходить каналами, а мои могут делать это и в нашем мире!

– Это правда! – поражённо сказал Садгар. – Но как?

– Переходите работать ко мне, тогда научу, – сказал я ему. – В противном случае учитесь сами. Я попрошу вас, граф, меня не перебивать, а то я так не закончу до вечера. Салея я убил, но его войско уже вторглось на наши земли, и смерть герцога не сказалась на ходе войны. Вот от захваченного японца удалось узнать, где живут его родственники, и нанести им визит. В итоге освободили мага тройки Серпея и лишили японцев пути в наш мир. Заодно взяли огромный выкуп, который пустим на покупку оружия.

– А чем вы занимаетесь сейчас? – спросил меня стоявший рядом со Стором граф Старг.

– Многим, граф, – ответил я. – Неподалёку от баронства Фарком строим палаточный город для приёма беженцев из графства Вальша...

– Много ли саев можно поселить в палатках! – опять перебил меня Стор.

– В наших – немного, – ответил я, – а в палатках, которые мы покупаем в другом мире, разместим двадцать тысяч саев. Каждая палатка на сто беженцев и таких палаток будет двести. Они не пропускают влаги и достаточно тёплые, чтобы в них перезимовать. Кроме того, купили материал для строительства укрытий для скота. Надеюсь, что других беженцев пока не будет, но если появятся, будем помогать и им.

– Они перезимуют, – согласился Старг. – А дальше?

– А как вы думаете, граф? – спросил я. – Они ушли от смерти, которую тридцать лет не пускали на ваши земли. Ваша спокойная жизнь оплачена жизнями и горем жителей севера. Я знаю, что у многих почему-то пренебрежительное отношение к северянам, но я считаю их лучшими из всех саев! И не потому, что у меня жена с севера, а за их заслуги. И вам, граф, придётся помогать им устраивать жизнь на новом месте. Сколько на севере жителей? Тысяч сто пятьдесят или двести? Представляете, сколько всего нужно будет построить? И строить будут не они одни, а вы все, иначе они могут обидеться. А эти саи тридцать лет не выпускали из рук оружие, и обижать их опасно. И учтите, что, говоря о переселении, я ни слова не упомянул о тварях.

– Вы сказали о том, что делаете, – опять обратился ко мне Старг. – Скажите и о том, что вы хотите делать дальше.

– Я многое делаю для приобретения мощного оружия для крупных тварей. Если мне не будут мешать, сразу же после окончания войны хочу оказать северянам действенную помощь. Если помочь им выбить тварей и не допускать, чтобы прилетали другие, больше не будет беженцев. Я думаю, что вернётся и граф Серт Вальша со своими саями. Это убережёт нас от тварей и огромного, никому не нужного труда по обустройству беженцев.

– Кто же может мешать в таком благородном деле? – спросил кто-то из стоящих в первых рядах дворян.

– Вы плохо меня слушали, – сказал я. – Я ведь собрал вас не просто так. Гордой рвётся к власти, а Архид оскорблён моим отказом и дальше вооружать его братство. Я не знаю, чем недовольны остальные жрецы. Наверное, тем, что начала меняться жизнь и возврата к прежнему уже не будет. Но моей вины в этом почти нет.

– Поясните свои слова, – попросил Старг.

– Все три герцогства понесли огромные потери, – сказал я, – а династия Дарминов вообще уничтожена. Напор тварей усиливается, и не только у нас, но и у соседей, и действовать в одиночку не получится, потому что твари не признают границ. И соседям будет хуже нас: в обоих герцогствах из трёх воинов останется в лучшем случае только один, и у них почти нет нормального оружия. Если мы не хотим отдавать их на съедение, придётся помогать!

– Помогать врагам? – презрительно спросил Стор.

– Не помогайте, – согласился я, – только я в таком случае заберу свою жену и всех тех, кто хочет выжить, и уйду в свой мир. Моя бывшая родина, на просторах которой живут десятки разных народов, примет ещё один. А те, кто останется здесь, станут кормом для тварей. Вас, граф, я с собой не возьму. Неужели не ясно? Да если вы пустите тварей на юг, они отъедятся на землях соседей и так размножатся, что вам не поможет даже новое оружие. Оно, между прочим, стреляет не само по себе. Для этого нужны боеприпасы, за которые приходится расплачиваться золотом. Даже если я оставлю вам свои каналы для их покупки, вам не хватит золота! Покупать у кого-то право на жизнь – тупиковый путь! Это можно допустить как временную меру, но не постоянно же!

– И что делать? – спросил стоящий рядом маг. – Умирать? Конец времён?

– Конец времён в ваших текстах – это конец той жизни, когда вы замерли в развитии, повторяя свою жизнь из поколения в поколение! Я думаю, что бог поставил вам пределы и тысячу лет терпеливо ждал, когда же вам надоест в них находиться! И это нашествие тварей – знак того, что ему надоело ждать! Он сотворил вас и дал магию, которой нет у других, но вы не оправдали его надежды. Можете мне сказать, какой смысл в вашей жизни?

– А он в ней вообще есть? – спросил поражённый моими словами маг.

– В вашей его нет, – согласился я. – Вам не к чему стремиться. Население растет еле-еле, поэтому вам почти не нужно что-то строить или развивать. Меняете сношенную одежду и выращиваете корм вместо съеденного! Что было сто лет назад, то и сегодня.

– А в вашем мире? – спросил он. – В чём там смысл? В развитии?

– Не так давно жизнь людей почти не отличалась от вашей, а сейчас... Я не смогу объяснить, потому что в вашем языке нет подходящих слов. Скажу только, что с каждым поколением жизнь становится всё богаче и интереснее. Есть и неприятные моменты, но они связаны со слишком большой численностью населения. Но вам необязательно повторять путь человечества, можно поискать свой. Так, мы с вами заговорили о том, что большинству неинтересно и непонятно. Поэтому давайте вернёмся ко мне.

– Давайте вернёмся, милорд, – согласился маг. – Не скажете, как вам удалось стать таким сильным магом? Так получилось, что я видел вас восемь лет назад. Не вас, конечно, а того Кирена. Меня позвал Брод, бывший в то время Повелителем, а вы к нему забежали. Способности у вас были, но очень слабые. Это не последствие переноса сознания?

– Нет, это подарок демона – ответил я, вызвав общий изумлённый вскрик. – Чему вы так удивились? Я был в зверинце и заинтересовался демоном, а его заинтересовал я. Он как-то почувствовал, что у меня чужое сознание, и что я сочувствую ему и хочу помочь. Мы разговорились, и я пообещал, что, если смогу, его отпущу при условии, что не будет мстить. Он протянул сквозь прутья руку, а я дал ему свою. Не знаю, что он сделал, но по силам я очень быстро догнал магов тройки отца. А с обучением мне помогли.

– Так это вы его освободили? – спросил граф Старг.

– Надо же было положить конец затянувшейся на десятилетия подлости, – сказал я. – Он выполнил условия договора, но жрецам для чего-то понадобился демон. Вот его и опоили какой-то дрянью, и бросили в клетку. Потом надобность отпала, и о нём забыли. Если это не подлость, то что? У вас все вопросы? Тогда вопрос у меня. Как вы думаете, что мне делать с жрецами столицы?

– А что с ними можно делать? – с недоумением спросил Стор.

– Ну как же, граф, – насмешливо сказал я. – По их вине я потерял дружинников и чуть не потерял жизнь. Вы полагаете, что такое можно простить? И ведь это ещё не конец. С Первым жрецом Главного храма я, может быть, найду общий язык, но не с Гордоем и Архидом! Или вы считаете, что их нельзя трогать и нужно терпеть любую гнусность? Так служители бога – это не сам бог! Салей уничтожил всю верхушку жречества и столичное братство, и небо не упало на землю!