– Я захватил дворец и хотел подчинить город и всю провинцию, – отведя взгляд в сторону, ответил Андре. – Из-за проклятой колдуньи ничего не получилось!

– Ты совсем рехнулся! – охнула мать. – Пойти на такое... Люди герцога не пострадали?

– Нескольких гвардейцев убили при оказании сопротивления. Ещё простолюдины...

– Кто же из приятелей твоего отца вложил в тебя столько гнили? – брезгливо сказала Ольда. – И этого юношу я когда-то кормила грудью! Прав был Лантар, забрав у тебя корону! Ты загубил бы дело жизни предков, начиная с основателя. Пусть лучше его продолжат другие! И незачем обзывать эту девушку колдуньей, она в сто раз лучше тебя!

– Ну да! – закричал сын. – Настоящая колдунья! Я оставил гвардейцев в коридоре и зашёл к ней один, а после этого ничего не помню! Очнулся в своих комнатах вместе с придворными и гвардейцами. Так они сказали, что я вошёл в комнаты, как неживой, а следом шли такие же гвардейцы! Потом уже потихоньку отпустило.

– Ты хотел взять её силой! – поняла Ольда. – Судя по твоему рассказу, ей покровительствует кто-то из Высших. Тебе повезло, что они не открутили твою голову. Наверное, заглянули в будущее и увидели подписанные тобой бумаги. Итог жизни человека – это его дети. Моя жизнь прошла зря. Дочь убили, а ты... тебе тоже лучше было бы умереть.

Андре ушёл из гостиной злой, как демон. Злила двоюродная тётка со своими нравоучениями, злила мать, но больше жгла ненависть к Аликсану, которого он сам возвысил. И к его невесте, из-за которой всё случилось. Барон – слуга и действовал в их интересах, какой с него спрос! Доведись опять стать королём, он даже взял бы его к себе. Полезный человек. Но Аликсана он не намерен прощать. Если убить его невесту, можно одним ударом отомстить обоим. Так даже лучше: убитый не может страдать, в отличие от того, кто лишился любимой. Не захотела стать его, так вообще никому не достанется! Узнают о продаже домена? Напугали! Ему всё равно нечего делать при дворе родственницы, которая обошлась с ним хуже, чем со слугой. Выйти на гильдию убийц, оплатить заказ и можно ехать в империю. Если действовать с умом, не так уж и много возьмут за право проживания.

 

– Когда поедем осматривать баронство? – спросил Свен жену.

– Не в этом году, – ответила Лаша. – Пока доберёмся туда, потом обратно, да и там нужно побыть хоть несколько дней – до дождей не уложимся. И Майю не хочется оставлять. Лучше найми управляющего и капитана дружины и дай им денег на первое время, остальное они сделают сами. И рана у тебя не до конца зажила: морщишься, когда берёшь что-нибудь левой рукой. Так что, господин барон, придётся подождать с поездками до весны.

– Ладно, – вздохнул Свен, – буду искать нужных людей. Может, отдадим Сергу поместье? Нам оно не нужно, а денег на обзаведение он дал больше, чем оно стоит. Мы по первому времени можем не трогать золото. А Серг сможет кого-нибудь отблагодарить.

– Отдадим, – согласилась Лаша, – но не сейчас, а после того как весной побываем в своём замке. И часть мехов надо забрать, и сделать это до зимы. Медвежьи шкуры увезём в замок, а что помельче подаришь своим друзьям, да Майе сошьём новую куртку. А Сергу подари голову той твари, которая похожа на кошку. Остальные потом отвезём в замок.

– Хорошо, что наша Альда стала герцогиней, – сказал Свен, ложась на диван, который жалобно заскрипел под его весом. – Если Майя продолжит дружить с Алексом...

– Посмотрим, – отозвалась жена. – Мало ли что произойдёт за столько-то лет! Майя у нас уже баронесса и есть золото на приданое. А вот наследника ты так и не сделал. Ленишься!

– Я? – удивился Свен. – Да каждую ночь...

– Значит, ночи мало! – сказала Лаша, бросив на него лукавый взгляд. – Или для тебя это тяжело?

– Сама напросилась! – муж, поднялся с дивана и взял её на руки. – Когда прибежит дочь?

– Раньше обеда не появится, – ответила Лаша, – так что можешь не торопиться, времени у нас много!

 

– Что ты на меня так смотришь? – спросила Альда мужа.

– У тебя глаза на затылке? – засмеялся Сергей. – Как увидела?

– А мне и видеть не нужно, – ответила она. – Когда ты так смотришь, у меня мурашки бегают по спине и сразу хочется целоваться!

– Такие желания вредно сдерживать, – сказал он, сел рядом с женой на диван и пересадил её к себе на колени. – Сколько раз я говорил, что люблю?

– Много! – засмеялась она. – Ты постоянно это повторяешь. Мне начать считать?

– Не нужно считать. Мне тоже хочется, чтобы ты говорила это хоть иногда. А то я услышал о твоей любви только дважды: перед походом и десять дней назад у алтаря.

– Я и так постоянно пристаю к тебе с любовью, как кошка по весне! Никогда не думала, что мужчина может настолько войти в жизнь, что станет её смыслом! И дело не только в том, что ты делаешь со мной в кровати, даже просто сидеть рядом, смотреть в твоё лицо и знать, что ты рядом, – это уже счастье!

– Тогда давай я сниму тебя с коленей и просто посидим рядом.

– Нет, – засмеялась она. – Если любимый может дать больше, этим нужно пользоваться! А чтобы получить от тебя ребёнка, нужно пользоваться как можно чаще!

«Никогда не скажу Альде, что она копия Светланы, – думал Сергей, целуя жену. – Старше на пару лет и грудь взрослой женщины, а в остальном один в один Света! Когда я в первый раз увидел – обомлел! А если об этом узнает, почти наверняка скажет, что я люблю не её, а свою первую любовь. Или подумает. А ведь они не только внешне похожи, но и характерами. Господи, как же я её люблю! Если бы мне предложили вернуться, но одному, послал бы к чёрту, потому что без неё нет смысла в жизни! Только бы у нас с ней могли быть дети!»