Он писал два дня не только графам, но и главам магистратов. Не сразу, но приток бойцов в армию усилился. Вскоре отправили в замок Буше обоз с имуществом лаборатории и письмом Альберту, а через два дня после этого Сергей под охраной выехал туда же в карете вместе с профессором и студентами. К их приезду слуги под присмотром управляющего подготовили необходимые помещения.

Два дня профессор и студенты обустраивали химическую лабораторию, а Сергей знакомился с тем, что они привезли из Университета.

– Вам многое нужно, – сказал он Дальнеру. – Я возвращаюсь в столицу, куплю всё, что можно быстро достать, и закажу остальное. Заодно найду вам стеклодува и то, что ему нужно для работы. Если понадобится кузнец, вас с ним сведёт управляющий.

Состоялся разговор и с Альбертом.

– Вскоре сюда приедут работники, – сказал ему герцог. – Ваша задача привести в порядок остальные помещения замка, добрать прислугу и обеспечить всех питанием и остальным, что потребуется. Если не хватит денег или не сможете чего-нибудь достать, шлите ко мне людей.

По приезде во дворец он послал за Расмусом.

– Сколько в столице аптек? – спросил он у врача.

– Три аптеки, ваша светлость, – ответил он. – Но есть ещё травники...

– Травники меня не интересуют, – сказал Сергей. – Вам надо объездить аптеки и скупить в них долу и пуштан. Берите всё, что смогут предложить, до последней крупинки. Вот вам деньги, карету возьмёте сами. Мне это нужно не для лечения, а для других целей. Скажите аптекарям, что я возьму у них этот товар в любом количестве за двойную цену. Только говорите это уже после покупки.

Следующим пришёл вызванный управляющий.

– Это не ваше дело, но никто с ним не справится лучше вас, – польстил ему Сергей. – Мне нужен в замке Буше хороший стеклодув. Я готов оплатить переезд и хорошо платить за работу. Заодно узнайте насчёт горшечников. Там же потребуется сделать мастерскую по производству керамических сосудов. И пошлите кого-нибудь в купеческий дом Роделей, я хочу видеть его главу по поводу выгодного заказа. Не видели барона Лишнея?

– Он недавно был в комнате их службы вместе с шевалье Сатарди. Позвать, милорд?

– Позовите и пошлите кого-нибудь из гвардейцев в лагеря. Если генерал Севорж не сильно занят, пусть пораньше приедет на обед для важного разговора.

Едва убежал Дорн, вошла Альда.

– Что это управляющий выскочил от тебя, как молодой? – спросила она.

– Скоро здесь все начнут так бегать, – ответил он, – и я вместе с ними. Всё ещё сердишься?

– А ты как думал? Что тебе стоило посадить одного из студентов на лошадь и освободить для меня место в карете? Гитары хоть заказал?

– Я не ездил к Каришам, оставил Альберту аванс и попросил сделать шесть инструментов. Надо подарить барону Гарду для жены не только гитару, но и украшения, которые ты подбирала для женщин Рошти. Фактически он спас мне жизнь.

– Ты доволен поездкой?

– Всё неплохо, но от многого придётся отказаться из-за нехватки времени. Если бы у меня было одно вещество, мог бы сделать ракеты и не связываться с метательными машинами. Ракеты – это такие штуки, которые извергают из себя огонь и летят по воздуху. Я знаю, как всё сделать, но для этого нужно несколько лет. Есть ещё задумки, но для них нужно другое вещество, которое тоже быстро не получишь. Я всё равно запущу их производство, но уже на будущее. Пока остановимся на зажигательных бомбах. Плохо, что почти все деньги уходят на армию. Если бы не серебро, которое получили за пленных, мы не дотянули бы до следующих налогов.

– Ты сильно занят?

– Сейчас буду занят. Придут сначала Лишней, а потом Севорж. Ещё вызвал купца и может приехать инженер. А что ты хотела?

– Тебя не было несколько дней. Могу я по тебе соскучиться? Ладно, не буду мешать. Когда освободишься, приходи.

Первым ожидаемо подошёл Лишней.

– С возвращением, Серг! – приветствовал он Сергея. – Вы хотели меня видеть?

– В первую очередь не вас, Джок, а вашего инженера. К вам тоже есть дело. Найдите надёжного человека для поездки в бывшую столицу.

– У меня все такие. Что нужно сделать?

– Найти одного преподавателя Университета и передать ему два письма: моё и профессора Дальнера. Пусть прочтет и скажет свой ответ. Если согласится, нужно отдать деньги.

– Хотите перетянуть его сюда?

– Не сейчас, пока он нужен в другом качестве. Это самый большой знаток камней в Университете и уже несколько раз привозил много полезного для лаборатории из своих путешествий в горы. Вот мы и хотим, чтобы он, пока нет занятий, сходил туда по нашему заказу.

– Письма готовы?

– Дальнер написал, а я своё напишу сегодня. Пусть ваш человек зайдёт к моему секретарю завтра утром. У него будут письма и деньги на передачу. Могу оставить и на расходы.

– Не нужно, – отказался Джок. – На расходы мы дадим сами. Всё сделаю. Пойду распоряжусь, чтобы к вам привезли инженера.

Когда Лишней выходил в приёмную, в дверях столкнулся с Севоржем.

– Заходите, Ланс! – поторопил генерала Сергей. – Скоро обед, так что я долго не задержу. – Есть что-нибудь новое по армии?

– Подошли к численности в семнадцать тысяч. К концу зимы будут все двадцать, а к лету – на пять тысяч больше. Благодаря Мехалу запасли столько оружия и доспехов, что тратиться приходится только на содержание.

– Мне нужно, чтобы вы занялись важной работой. Надо построить небольшой домик на двух-трёх человек. Шагах в пятидесяти от него выкопаете десять ям глубиной в рост человека. Края у них должны быть пологие, а сами ямы нужно обложить камнями и обмазать известью. Заплатите крестьянам ближайшей деревни, чтобы свозили в эти ямы навоз, пока не заполнят. Прикажите, чтобы не выбрасывали пепел из кухонных печей, а собирали в кучи и потом пересыпали им навоз в ямах. Всю территорию огородите, а в дом поселите солдат, которые охраняли бы это добро и в летнее время увлажняли водой из реки. Работа важная, но уж больно вонючая. Да, мясные отходы с кухни, кроме костей, бросать туда же.

– Я могу узнать, для чего это? Или это секрет?

– Помилуйте, Ланс! Какие от вас секреты? В этих ямах будет года два вызревать наше новое оружие. Со временем построим много таких домиков.

– Хотите тем, что получится, обливать легионеров? – ухмыльнулся генерал. – Если бы на меня вывалили то, что останется в ямах через два года, я бежал бы без остановки до самой империи и зарёкся соваться в королевство, которое используют такое варварское оружие! И даже пролив не заметил бы!

– Смейтесь, смейтесь! – улыбнулся Сергей. – У меня на родине есть поговорка, что хорошо смеётся тот, кто делает это последним. Берётесь?

– А куда я денусь? – сказал Ланс. – Только домик построим подальше от лагерей. Вряд ли на содержимое ям кто-нибудь покуситься, а если они будут под боком, мы сами разбежимся от вони!

До обеда Сергей успел побеседовать с прибывшим во дворец главой купеческого дома Роном Роделем. Купец уже сидел в приёмной, и секретарь пригласил его зайти в кабинет сразу же, как только его покинул генерал.

– Садитесь, Рон, – кивнул на кресло Сергей. – Я не отниму у вас много времени, а выгода для вас от нашей встречи может быть существенная.

– Я слушаю, ваша светлость! – сказал Рон. – Постараюсь сделать всё, что в моих силах.

– Да уж, постарайтесь! Вы слышали об угрозе для нас со стороны империи?

– Так, слухи... Неужели правда?

– К сожалению, правда. Если бы в войне победил Мехал, для многих в королевстве мало что изменилось бы. Ну пограбили бы они города, кого-то убили бы, но не всех же? Их купцы какое-то время прижали бы наших, но постепенно вы стали бы для них своими. Вот наша знать проиграла бы сильно. А в войне с империей совсем другие ставки. Повезёт, если не станешь рабом и сохранишь свободу, но оберут до нитки и лишат многих прав. Хорошо, что есть время подготовиться. То, что я попрошу мне продать, нужно для обороны, так что имейте совесть и не сильно задирайте цены.

– Я постараюсь, милорд, – сказал Рон. – Что вам нужно?

– Нужны две сотни бочонков с земляным жиром, которым вы торгуете. Я понимаю, что столько у вас нет, но покупаю всё, что есть. Недостающее привезёте так быстро, как сможете.

– На нашем складе только два десятка бочек, милорд, но через месяц у вас будет весь товар. Цена бочонка – десять золотых.

– Сроки меня устраивают, а цена – нет! Перед тем как вас пригласить, я справлялся о цене, так вот, сейчас вы назвали её в два раза выше. Моя цена – пять золотых.

– Мы продаём этот товар на разлив, поэтому я учитываю стоимость бочонков!

– Вы считаете своего герцога простаком? Или думаете, что у меня золотые растут на грядках? Эх, купцы! Даже угроза гибели вас не меняет! Цена вашим бочонкам один серебряный за пару! А при такой партии товара вы ещё выгадываете на перевозке. Ладно, считайте, что не договорились. Это здесь вы один продаёте земляной жир, а в столице герцога Лантара этим занимаются три дома. И цена у них ниже вашей. Я не стал бы с вами спорить из-за нескольких бочек, а для большой партии проще нанять своих возчиков и привезти товар оттуда!

– Я согласен на вашу цену, милорд! – поспешно сказал Рон. – Извините, демоны попутали!

– Товар отвезёте в замок моей жены. Знаете, где это? Вот и прекрасно. За перевозку наброшу по серебряной монете за каждый бочонок. Бьют на обед. Не хотите остаться пообедать? Ну дело ваше.

Инженера привезли перед обедом, но Сергею сказали о нём только после того, как покинул трапезную. Войдя в приёмную, увидел на одном из стульев невысокого молодого парня в дворянском костюме и удивился. Дворяне редко становились инженерами, несмотря на большое уважение к этой профессии.

– Заходите в кабинет, – сказал он. – Мне никто о вас не сказал, иначе я пригласил бы вас к столу.

– Я не голоден, милорд, – отозвался инженер. – Люди господина барона привезли меня сюда из-за стола. Я как раз был в гостях...

– Ещё лучше! Ладно, я поговорю с бароном, а сейчас скажите, что можно построить из метательных машин, чтобы забрасывать керамические снаряды размером чуть больше кувшина шагов на триста.