– А если подарить что-нибудь другое? – не унялся Серг.

– Тебе мало костюма? У Ольги проколоты уши?

– Не знаю, я их не щупал, – покраснел мальчишка. – А что?

– Мог бы подарить золотые серёжки. Но это тоже опасно.

– Но почему? У них многие носят, я видел!

– Не хочешь подумать головой? Верно говорят, что любовь делает человека... Ладно, не обижайся, попробую объяснить. Ты видел золотые серьги на женщинах. Да, носят, хоть далеко не все. Вот детям такие вещи не покупают, во всяком случае, я о таком не слышала. Поэтому на неё сразу обратят внимание. Даже обычное золото могут выдрать из ушей в каком-нибудь безлюдном месте, и хорошо если при этом не стукнут чем-нибудь по голове. А если кто-нибудь вспомнит, с кем она дружила, и задумается, откуда у матери-одиночки деньги, чтобы делать маленькой дочери такие подарки? Если заподозрят, что это НАШЕ золото, ей его отрежут вместе с ушами. Это при условии, что мать разрешит принять от тебя такой подарок, я не уверена в этом и насчёт костюма. Ладно, не расстраивайся. Завтра постарайся показать им всё так, чтобы захотели остаться. Вот когда они придут сюда жить, тогда и наступит время для подарков.

После ужина Ира думала отдохнуть, но пришёл секретарь и принёс ей один из амулетов.

– Звонит Трой Хоккер, – сказал Мар, протягивая амулет. – Сказал, что дело важное и говорить будет только с вами.

– Ваше величество! – раздался из амулета голос Троя. – Я выложил ваши камни, и принц со мной. Делайте побыстрее врата, нам опасно здесь оставаться!

Ира проверила маяк, после чего сначала создала «окно», через которое увидела небольшую, слабо освещённую масляным светильником комнату. На одном из двух стульев сидел одетый в рваньё мальчишка лет десяти, в котором она с облегчением узнала принца Деша. Рядом с ним стоял испуганный Трой, державший в руке обнажённый кинжал. Голову он опустил вниз, видимо, смотрел на выложенные на полу камни маяка. Погасив «окно», Ира открыла врата, через которые тотчас же прошёл Трой, втянувший за собой принца.

– Закрывайте их быстрее, ради богов! – взмолился он, отпустив руку мальчика, но не убирая кинжал в ножны.

Девушка закрыла врата, обняла Деша за плечи и отвела его к стульям, на один из которых и посадила.

– Ты увёл его силой? – спросила она у Троя. – Я же давала инструкции.

– Ваше величество, я всё объяснил принцу так, как вы велели, но он немного не в себе. То появляются просветления, и мальчик даже начинает отвечать на вопросы, то он такой, как сейчас. Если бы я его не забрал, он так и остался бы там сидеть, а вам нельзя идти в столицу! Я не уверен в том, что они не придут сюда по следу врат!

– Да кто эти «они»?

– Я не знаю, – со страхом огляделся Трой. – Я не маг и не могу их видеть, но тот, кто видел, говорил, что они высокие и худые, с вытянутой головой, голубые и слегка просвечиваются. А в том месте, где у человека глаза, горят красные точки. На следующий день после рассказа я нашёл его мёртвым на постоялом дворе. На лице застыл ужас, оно не разгладилось даже после смерти. И на нём был очень хороший амулет, защищающий от магии. Ваше величество, прошу вас, прикройте на ночь свою комнату магией! Закройте её от врат! Я не знаю, что это такое, но оно идёт из королевского дворца. Приятель говорил, что из него уже два дня никто не выходит. Туда даже продукты перестали возить. Люди с магической чувствительностью испытывают сильный страх и бегут прочь из города, взяв с собой лишь самое необходимое. У нас способности к магии есть почти у всех купцов. При их деле это очень важно...

– Как такое может быть? – не поверила Ира.

– Достаточно в трёх поколениях брать в жёны девушек с магическим даром, чтобы он появился и у детей. Конечно, они не маги, но интуиция такая же, как у мага, крепкое здоровье и живут долго. Я к чему это говорю? Уже пять дней в столице не появился ни один купеческий обоз. Подъехав к городским стенам, купцы разворачиваются и уезжают, наплевав на прибыль. Наверняка они чувствуют ужас, угнездившийся в городе. Его уже начинают чувствовать и обычные люди. Ещё несколько дней – и они побегут, может, и не все, но многие. Останутся только самые толстокожие, которые захотят поживиться на брошенном имуществе.

– Ладно, я буду разбираться, а ты иди отдыхать, уже поздно. Раз ты так боишься врат, сейчас вызову карету, поедешь в ней. Пока посиди в приёмной.

Трой, кланяясь, вышел в приёмную, а Ира подошла к принцу и присела перед ним на корточки. Глаза у мальчишки были тусклые и бессмысленные. Попытавшись заглянуть в его мысли, девушка не ощутила ничего связного, лишь дикий страх. Она сняла с худой и грязной шеи амулет и заглянула в тот слой сознания, который и составляет сущность любого человека. Здесь шёл бой. Личность принца Деша насмерть дралась с непонятным пришельцем, пытавшимся вытеснить её из тела. Вмешиваться в эту борьбу было опасно, так как можно было серьёзно повредить рассудок мальчика, но если не вмешаться, он долго не выдержит.

Сформировав две плети чистой силы, Ира осторожно подвела их к противнику принца и попыталась его ухватить. С первого раза это не получилось, но потом отрастила на концах плетей что-то вроде пальцев и что было силы вцепилась ими в синюю дрянь. Раздавшийся в мозгу визг оглушил и чуть не заставил разжать плети, но она опомнилась и, преодолевая растущие чувства страха и омерзения, продолжила выдирать из головы принца засевшую там тварь. Когда её получилось вырвать, Иру всю передёрнуло от нахлынувшего ужаса: рядом корчился некто отдалённо похожий на человека. Длинное и худое, полупрозрачное тело с головой-тыквой отливало голубизной, а вместо глаз на девушку уставились две алые точки, излучавшие такую ненависть, что хотелось немедленно разжать захваты и бежать прочь без оглядки.