– Я слышал, что мы начали раздавать амулеты не только переселенцам.

– Да, их уже изготовили много и сейчас отдаём в Зартак. Они ближе других к побережью и в случае магической атаки первыми попадут под удар. Потом настанет очередь Сенгала, а Ливену и Тессон обеспечим амулетами в последнюю очередь. Для них опасности почти нет.

– А Урнай? Ему что-нибудь дашь?

– Я не дам амулеты в степь, даже если останутся лишние. И не нужно так на меня смотреть! Маги лучи делают неплохие амулеты, которые есть у всех воинов. Нужно сказать Урнаю, чтобы делали амулеты и для остальных и ушли дальше к югу. Даргоны уже знают, где степи, поэтому туда удар не нанесут. Отложенные заклинания не такое дешёвое оружие, чтобы тратить на каких-то кочевников.

– Это ведь не все причины?

– Вы правы, Лён. Их послушание из-за страха передо мной. Если я исчезну, Урнай через год или два опять поведёт своих в набег. Их амулеты прикроют от удара отложенными заклинаниями, но не от той магии, которую могут применить наши мастера. А если дадим свои, магов против лучи можно не выводить.

На поясе Иры загудел амулет Мара.

– Ваше величество, опять звонит этот имперский маг, – сказал секретарь. – Что ему передать?

– Скажи, чтобы шёл в башню. Он знает, о чём речь. Лён, на этом давайте прервёмся и договорим потом, мне нужно идти.

На этот раз она пришла позже Винтора.

– Не стоит зажигать свет, ваше величество, – сказал маг. – Я к вам ненадолго. Возьмите книгу. В ней подробно описаны работы с духами воздуха. Многие считают это занятие смертельно опасным, но на самом деле ничего опасного в нём нет, а такие слухи распускаются специально. Тщательно следуйте инструкциям, и всё получится.

– Спасибо. Запоминайте заклинание. Только учтите, что оно избавит от плоти не только труп. То же случится и с живым человеком, если он не прикрыт хорошим амулетом.

– Ну что же, я доволен нашим сотрудничеством, надеюсь, что будет доволен и император. Меня просили передать, что у даргонов куда-то исчез начальник разведки. Это крупная фигура, и у нас его исчезновение связывают с провалом атак на ваше побережье. А вчера вечером в обстановке секретности из столичного порта вышли два небольших военных корабля и двинулись курсом на юго-запад, в вашу сторону. Есть предположение, что даргоны хотят провести разведку побережья. Океан ещё штормит, но уже не так сильно, и можно попробовать прорваться. Мы рекомендуем пресечь их высадку. Если они передадут в империю образы врат, то смогут нанести через них удары и магией, и обычными силами. Скорее всего, вы справитесь, но потратите много сил и можете не успеть приготовиться к подходу их флота.

– Спасибо за предупреждение и прощайте! – ответила Ира и вслед за магом покинула башню.

– И долго нам тебя ждать? – набросился на неё в приёмной Серг. – Обещала в девять, а уже на полчаса больше!

Остальные молчали, но очень красноречиво.

– Ну извините, ребята, – сказала она. – Немного не рассчитала время. Где Нел?

– Он ждёт в гостиной. Это только мы, как дураки, с сумками и шубами в руках торчим в твоей приёмной. Все, кто приходит, в первую очередь смотрят на эти шубы, а потом на нас! Показать, как смотрят?

– Умный ты у нас, Серг, – сказала Ира, – да жаль, не во всём. Неужели так трудно зайти в гостиную и сложить вещи на диван или в кресла? Теперь это делать поздно. Сейчас я уберу книгу, и мы уйдём. Наложил заклинание от порчи продуктов?

– Наложил, – буркнул мальчик, которому стало стыдно за свою недогадливость.

Ира спрятала книгу в нишу в стене и скрыла её заклинанием маскировки. После этого быстро поменяла платье на тёплый костюм, надела сапоги и вместе с Нелом, который нёс обе шубы, вышла в приёмную.

– Вспоминай коридор, – сказала она Оле. – Сними амулет, а то ничего не получится. Да, хороший коридорчик. Квартира, наверное, ещё старой постройки?

– Да, дом строили до революции, – подтвердила Оля. – Можно идти?

– Иди первой, – сказала Ира, – а то твои родственники могут неправильно понять наш визит.

Ира вышла второй и услышала радостные вопли Оли и звуки поцелуев, доносившиеся из комнаты, в которую выходила прихожая. Обернувшись, она увидела, что оба принца и Нел уже в коридоре, и закрыла врата.

– А вы почему не заходите в комнаты? – спросил их появившийся в дверях мужчина лет шестидесяти, с умными, добрыми глазами, которые он немного щурил. – Вешайте свою одежду и снимайте тёплую обувь, в квартире жарко. Стася сейчас даст вам тапочки.

Минут через десять они сидели за большим круглым столом и пили горячий чай с мёдом и булочками. Торт не заказали, а на кухне оказались только сдобные булки с ягодной начинкой. Вот их и ели, причём хозяева с большим удовольствием, чем недавно позавтракавшие гости.

– Странный вкус, – сказал Олег Юрьевич. – Очень похоже на чернику, но есть что-то и от земляники. И начинка вкусная, и выпечка просто превосходная!

– Он у меня большой любитель сдобы, – сказала Анастасия Сергеевна. – Сейчас из-за живота стал себя ограничивать, но ваши булочки и впрямь чудо. Я сама стараюсь есть меньше сладкого, а тут не удержалась. А вы не столько едите, сколько пьёте чай.

– Мы недавно позавтракали, – объяснила Ира, – поэтому пока не проголодались. А молодёжь ещё собирается на каток. Он здесь есть или нужно ехать на Петровку?

– Во дворе Дворца пионеров недавно залили, – ответила Анастасия Сергеевна. – Там только лёд и освещение по вечерам и ещё поставили лавочки. А проката коньков нет.

– А куда дели мои? – всполошилась Оля.

– Лежат твои «канадки», – засмеялся Олег Юрьевич, – но у тебя же ещё два кавалера. Им тоже нужны коньки.

– Поблизости есть «Спорттовары»? – спросила Ира.

– Хотите купить? – сказал Олег Юрьевич. – Магазин отсюда в трёх кварталах, но надо поспешить, а то он через час закрывается. Давайте мы со Стасей пойдём с вами. Молодёжь пусть набивает себе шишки, а мы на них посмотрим и поговорим.

В магазин они успели и коньки Сергу купили без проблем, а вот для Деша не было нужного размера. Пришлось взять самые маленькие, а потом в «Промтоварах» купить для него две пары носков. На катке было не очень людно, поэтому Оля отвела с трудом державшихся на коньках принцев на свободный участок льда и начала учить самому простому.

– Синяки и шишки гарантирую, – заметил Олег Юрьевич, глядя на то, как Серг в очередной раз упал на лёд. – Настойчивые ребята. Вы, Ирина, хотели со мной поговорить или мне показалось?

– Я давно хотела посоветоваться с кем-нибудь об авиации. Несколько самолётов были бы для меня большим подспорьем. Плохо то, что местная религия считает полёты исключительным правом богов. Люди у нас не очень религиозные, но приходится проявлять осторожность. У меня будут города для тех, кто придёт с Земли, поэтому можно начать развивать авиацию там.

– Давайте вначале определимся с тем, что вам нужно от авиации. С вашими вратами транспорт и связь отпадают. Что остаётся? Картографирование, поиск полезных ископаемых, разведка и боевое применение. Реактивную авиацию я отметаю сразу – это не ваш уровень, да и обеспечение полётов там достаточно сложно и дорого. Вам нужны надёжные поршневые самолёты небольших размеров. В первую очередь мне на ум приходит «Чайка». Это одноместный истребитель И-153, который был снят с вооружения в конце войны. Но то, что не подходит нам, великолепно подойдёт вам. Этот самолёт может взлетать с грунтовых аэродромов с полосы в сотню метров. Вес у него меньше полутора тонн, а полезная нагрузка около четырёхсот килограммов. Скорость полёта немногим меньше четырёхсот километров, а дальность – семьсот пятьдесят. Если снять бронеспинку, которая вам не нужна, и убрать пулемёты, вы на одной заправке одолеете и тысячу километров.

– А какое у него вооружение?

– Четыре пулемёта калибра семь и шестьдесят два, которые вряд ли вам пригодятся, и восемь НУРСов.

– А что это за НУРСы? Извините, если вопрос покажется глупым.

– Это неуправляемый реактивный снаряд, та же ракета. При удачном выстреле вполне может потопить корабль. Если вы захотите с их помощью контролировать прибрежные воды, колёсное шасси можно заменить на поплавок. Да и высота полёта у этого малыша до одиннадцати километров. Правда, чтобы туда забраться, нужно герметизировать кабину, но были и такие варианты, хотя и немного. В ваши врата он не войдёт, но не так уж трудно произвести частичную разборку, а потом собрать. И обслуживать его несложно. Опытный механик при наличии запчастей легко проведёт капитальный ремонт двигателя, а двигатель в нём – это основа, остальное может летать почти вечно. И требования к пилотам поршневых самолётов не такие жёсткие, как к тем, кто летает на реактивной технике. Таких самолётов уже не осталось, но для вас могут сделать. Конечно, никто не станет запускать в производство старый двигатель, но можно подобрать замену. Для них нетрудно найти пилотов. Если сможете подлечить болячки и раны, то вообще без проблем.

– Значит, они могут взлетать с грунта?

– Могут, но если у вас будет постоянный аэродром, лучше всё же забетонировать взлётно-посадочную полосу хотя бы не очень толстым слоем бетона.

– А долго их будут делать?

– Трудно сказать. Чертежи на них есть, так что корпус сделать несложно, а вместо старого двигателя, как я уже говорил, поставят что-нибудь поновее. Только вы не обойдётесь одним типом самолёта. Я взял бы ещё По-2.

– «Небесный тихоход»?

– Точно. На нём почти не нужно учиться летать. Отличается высокой экономичностью и предельно прост. Недостатков тоже хватает, но для вас главное, что на нём не летают в сильный ветер. И на поплавки тоже можно поставить и использовать на побережье, хотя скорость у него невелика. Смотрите, ваш старший всё-таки поехал!

Через полчаса по льду ездили оба принца, хоть и не очень уверенно, но уже и не падая.