– Все вон! – заорала Ира, понимая, что не успевает.
Где-то далеко в глубинах земли началось движение, ходуном заходил пол, и по стенам зазмеились извилистые трещины. Дружинники дисциплинированно бросились во врата, но они тоже не успевали, а Олес и не думал бежать, бросив сестру.
«Убью, если уцелеет!» – подумала она, зачерпнув всё, что мог дать Арус.
И в этот момент весь второй этаж замка вместе с крышей рухнул вниз.
– Убирайтесь немедленно! – опять заорала Ира Олесу и десятку не успевших уйти дружинников, которые заворожено наблюдали за плавающими в невесомости глыбами камней в трёх метрах у себя над головами. – Вы, идиоты, хотите, чтобы я здесь погибла?
Последний крик возымел действие, и дружинники быстро выскочили во врата, подхватив под руки принца. Она успела в последний момент выпрыгнуть в ближайшее окно, когда всё рухнуло. Братья Ордена помогли подняться на ноги и подали выроненный пистолет. Ира посмотрела на груду развалин на месте графского замка и на огромную тучу рыжей пыли, поднявшейся в высоту на сотню метров, подошла к Олесу и отвесила ему такую оплеуху, что принц с трудом удержался на ногах.
– Он знает за что, – сказала она изумлённой Грае. – Чтобы я ещё хоть раз взяла с собой твоего мужа! Из-за него мы чуть не погибли. Он немедленно возвращается домой. Ты тоже можешь с ним идти. По-моему, вы достаточно встряхнулись.
– Я уйду, – согласился Олес. – Ты-то что думаешь дальше делать? У них здесь свои разборки, а ты даже не знаешь, кто принадлежит к какой партии.
– Схожу к тому, кто может знать. Все остаются здесь и ждут меня. Принца это не касается.
Перед тем как ставить врата, Ира открыла «окно» в кабинет барона Сажа. Жореса в нём не было. Посмотрев в трапезной, она увидела в сборе всё семейство и, как и в прошлый раз, открыла врата за входной дверью.
– Жорес! – позвала она хозяина. – Я могу войти? Есть важный разговор.
На этот раз её появление не наделало переполоха и было встречено более сдержанно.
– Заходите, ваше величество, – вежливо пригласил барон, проигнорировав возмущённый взгляд своей снохи. – Что-то у вас сегодня немного растрёпанный и грязный вид. Может быть, позвать слугу, который поможет вам привести себя в порядок?
– Я как-нибудь потерплю. Послушайте, барон, вы знали о том, что сестра Малха инсценировала свою смерть, отравив вместо себя служанку, и о том, что она хотела взойти на трон Сардии?
– А что с того, если знал? Прав на этот трон у неё больше, чем у вас, а вы уже доказали, что женщины могут править. Уж лучше она, чем бесконечные разборки между знатью.
– Эх, барон! Какая, в сущности, разница, мужчина правит или женщина? Всё дело в самом человеке. Нельзя допускать к власти честолюбивого мерзавца или беспринципную стерву. Она без малейших колебаний отравила девушку, чтобы на время побыть в тени, а в последние дни её люди вырезали всё население вашей столицы. Осталось меньше двух тысяч человек, которые сейчас ютятся в палаточном городке. А ведь в Талиме жили пятьдесят тысяч! И сделала она это только для того, чтобы выманить меня в нужное место и убить! Но и это ещё не всё. Пользуясь тем, что наше внимание приковано к гибнущей столице, она занялась уничтожением тех ваших дворян, которые могли стать препятствием на пути к трону. Только могли! И уничтожались они вместе с семьями! Лаша просчиталась, вызвав у многих возмущение. Я убила её, когда она хотела сделать то же самое со мной. Но ваша столица мертва, а по серединной Сардии идут ожесточенные схватки. Да и у вас, как я слышала, не всё спокойно.
– И что вы от меня хотите? Вам же выгодны неурядицы в Сардии. Глядишь, через полгода мы придём к вам на поклон.
– Вы дурак, барон, и я сильно в вас разочаровалась. Вы не нужны мне в качестве подданных и сейчас, а когда развалите своё королевство, не будете нужны и подавно! Если бы вы не находились в центре моих земель, я вообще закрыла бы границы и предоставила вас самим себе. Только на вашу границу не хватит никаких войск, да и не могу я спокойно смотреть, как мрут от голода дети и всякая гнусь насилует их матерей. Поэтому, если не наведёте у себя порядок сами, сюда придут мои солдаты и маги, и несогласных просто не останется. Наверное, лучше мне один раз устроить кровопускание, чем это ежечасно будете делать вы сами. Советую хорошенько подумать и поговорить со своими друзьями, если они у вас есть. Я сейчас уйду, но если через мои границы опять хлынут ваши беженцы, не обижайтесь, я больше не буду с вами церемониться. Не так уж сложно выяснить с помощью магии, кто мутит воду, и выжечь дотла их замки, как мы выжгли замок одного графа. Что вы побледнели, Жорес? Если бы вы знали, как мне надоела Сардия и сардийцы! Мне надо заниматься побережьем и готовиться к встрече с серьёзным врагом, а я вместо этого вынуждена заниматься вами. Уж на что были упёртыми жители Сенгала, но и их укатала беда. Кстати, все маги Сандера из тех, кто уцелел, принесли мне клятву верности, наследный принц объявил сестрой, а страной правит мой регент. Не знали? А мне от этого мало радости. Приходится переселять в города рахо очень много потерявших кров людей, кормить и обеспечивать их всем необходимым. Но к ним я отношусь с сочувствием: они пострадали от внешнего врага. А вот к вам у меня нет никакого сочувствия. Сколько можно с вами носиться? Вы, по сути, враги. Ваш король тридцать лет готовил против нас армию шуров, а большинство сардийцев и сейчас считают нас источником своих бед. Может, мне дать им основания так думать?
– Я поговорю с друзьями, – сказал барон. – Мы постараемся навести порядок, по крайней мере, здесь, на севере.
– Не скажешь, что у тебя произошло с Олесом? – спросил канцлер, когда они встретились в трапезной.
Ира только что пришла из Сардии и успела помыться и сменить запачканный костюм на платье. Кроме них двоих в трапезной пока никого не было.
– А что он вам сказал? – поинтересовалась она.
– Что устал и пообедает у себя. Но я не слепой и прекрасно вижу, что он сильно обижен. А обидеть его могла только ты.
– Заслужил, – сказала девушка. – Из-за него мы чуть не погибли.
Она коротко рассказала о том, что случилось в графском замке.
– Вот стерва! – высказался Лён по поводу сестры Малха. – Но ты не права. Он принц, а ты при всех отхлестала его по лицу. А подумала о том, что для него это первый боевой выход?
– Со мной и последний. Если хотите, могу перед ним извиниться, но брать с собой больше не буду.
– Извиняться или нет – это тебе решать самой. Я понимаю, что вы были на волосок от гибели, но распускать руки – это слишком.
– Ладно, погорячилась. Я извинюсь, и сделаю это так, чтобы узнали свидетели той оплеухи. Но работать с ним больше не буду. Там был не волосок, а хуже. Я ведь полностью выжала аруса. Малышу теперь декаду восстанавливаться, а мне жить без резерва. Сейчас он лежит в гостиной совсем дохлый. Ещё секунда – и я оттуда не ушла бы. А всё из-за того, что кто-то решил поиграть в благородного защитника. А ведь я его предупреждала и там два раза орала. Он и после этого не ушёл, ребята вытащили. А ведь Сантор сколько вдалбливал в его голову, что приказ начальника должен выполняться без промедления.
– Наверное, ты для него больше сестра, чем начальник.
– Вот поэтому пусть лучше сидит дома или ходит с кем-нибудь другим, чтобы потом на меня не обижаться. Оставим это, я с ним сама поговорю.
– Что будешь делать с Сардией?
– То, что обещала барону Сажу. Они мне осточертели, Лён! Ну сколько можно? Соберу ударный кулак из десяти тысяч армейцев, усилю гвардией и своими дружинниками с реактивной артиллерией и пройдусь по Сардии частым гребнем. Не открывают ворота – выжигаем замок. После показательной порки ещё сами начнут приглашать. А там пусть маги определяют, виновен или нет. У меня навалом своих людей, которым не помешают баронские и графские имения. Мне нужно готовиться к лету, когда решится вообще всё, а они постоянно отвлекают людей и ресурсы и без малейшей пользы!
– Вот тут я с тобой полностью согласен. Конец разговору, пришла молодёжь.
Молодёжь пришла не одна, а вместе с матерью, которой дети увлечённо рассказывали о своём катании на коньках.
– Ура! Рина вернулась! – закричал Серг. – Расскажешь, как сходили?
– Это разговор не для обеда, и вообще болтать за едой вредно. Спроси Веру, она подтвердит.
– А почему нет Нела? – удивилась мать. – Вы поссорились?
– Он на меня немного обиделся за то, что ушла без него.
– Это она ябедничает, пользуясь моим отсутствием, – сказал появившийся в дверях Нел. – Я, может, и обиделся, но не собираюсь пропускать из-за этого обед.
– Мы передумали, – сказал Олес, пропуская в трапезную жену. – В компании есть веселее.
– По какой я тебя? – спросила Ира, поднявшись со стула. – По левой? Дай поцелую.
– Меня и без тебя есть кому лечить поцелуями, – проворчал брат. – Злая ты, поэтому в следующий раз пойду с кем-нибудь другим.
– Вот и прекрасно, – подвёл черту Лён. – Давайте обедать, пока не остыла картошка с мясом, а то пропадёт половина вкуса. Её и так уже повторно разогревали.
Прошло два дня, за которые заметно похолодало. Дожди теперь шли реже и уже не были такими сильными.
– Ещё два-три дня – и конец дождям, – заметил канцлер, когда вдвоём с Ирой после завтрака шёл в свои комнаты. – Но зима обещает быть холодной. Ты придумала, что будешь делать с беженцами?
– Отправлю в города на побережье. Всё равно им некуда возвращаться, а две тысячи сардийцев я как-нибудь вынесу, тем более что среди них половина детей.
Вызов Мара прервал разговор.
– Ваше величество, в замке появился Воронцов и спрашивает, сможете ли вы его принять. Это по поводу возобновления работ и ваших последних заказов.
– Распорядитесь, Мар, чтобы его доставили ко мне, а я сейчас буду. Пойду я, Лён, торговаться. Когда обещаю заплатить, делают так быстро, что диву даёшься. Но это и хорошо. У меня не идут из памяти два даргонских корабля. Надеюсь, что их потопят или хотя бы сильно задержат шторма.