XXI

Артур очнулся и немедленно пожалел об этом. Он был знаком с похмельем, но не в таких масштабах. Это был предел, запредел, беспредел. В следующий раз вместо лучей телепортации материи, решил Артур, лучше просто попробовать размозжить голову об стенку.

Избегая движений по причине гулких тупых толчков где-то внутри, Артур лежал и размышлял. Проблема большинства видов транспорта, думал он, заключается в том, что ни один из них не оправдывает затрат сил и нервов. На Земле — пока ее еще не снесли, чтобы построить новое гиперпространственное шоссе — проблема была с автомобилями. Недостатки их, связанные с необходимостью выкачивать массы черной липкой жижи из земли, где она хранилась веками, никому не мешая, и превращать ее в асфальт, закрывающий землю, и дым, портящий воздух, а излишки ее сливать в море, в сущности, перевешивали достоинства — возможность еще быстрее попасть из одного места в другое — особенно потому, что любое место, в которое ты попадал, по этой самой причине делалось неотличимым от того места, которое ты покинул — то есть заасфальтированным, вонючим и безрыбным.

Что же касается телепортации материи, то вид транспорта, который разбирает человека на отдельные атомы, отправляет эти атомы суб-Ф-иром, а потом, когда они только-только, впервые за долгие годы, почувствовали вкус свободы, снова собирает из них человека — хорошим быть не может.

Многие уже пришли к тем же самым выводам, что и Артур Дент, и даже написали по этому поводу песни. Вот, к примеру, что скандировали толпы демонстрантов перед корпусами фабрики телепортов Сирианской кибернетической корпорации на МириЗкасок-III:

Устное народное творчество отреагировало еще более выразительно и лаконично:

Артуру становилось немного легче, хотя гулкие тупые толчки не прекратились. Он медленно и осторожно сел.

— Ты чувствуешь какие-то гулкие тупые толчки? — спросил Форд Префект.

Артур огляделся и невольно пошатнулся. Форд Префект подошел поближе. Бледный и красноглазый, он выглядел совсем больным.

— Где мы? — спросил Артур слабым голосом.

Форд посмотрел по сторонам. Они находились в длинном коридоре, плавно загибавшемся в обе стороны. Внешняя стена, стальная и выкрашенная тем нездоровым оттенком салатного цвета, который используется в школах, больницах и казенных домах для подавления психики обитателей, загибалась у них над головой, смыкаясь в зените с внутренней стеной, которая по непонятному капризу строителей была отделана темно-коричневым покрытием, имитирующим циновку. По полу шла темно-зеленая резиновая дорожка.

Форд подошел к толстенной прозрачной темной панели во внешней стене. В ней было несколько слоев толстого стекла, но сквозь нее можно было увидеть булавочные дырочки звезд.

— Похоже, это какой-то звездолет, — сказал он.

По коридору пронесся гулкий тупой толчок.

— Триллиан! — позвал Артур тревожно. — Зафод!

Форд пожал плечами:

— Здесь их нет, — сказал он. — Я уже искал. Нигде их нет. Незапрограммированный телепорт может отправить тебя на сотни световых лет в любом направлении. Судя по моему самочувствию, мы проделали солидное расстояние.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно.

— Как ты думаешь, они…? У них все…?

— Где они сейчас, что они сейчас — нам не дано этого узнать. И поделать с этим мы ничего не можем. Делай как я.

— Что именно?

— Не думай об этом.

Артур обдумал предложение Форда, с неудовольствием признал, что в нем есть определенная мудрость, взвесил его и отложил в сторону. Он глубоко вздохнул.

— Шаги! — вдруг воскликнул Форд.

— Где?

— Тут! Вот эти толчки! Это шаги. Множества ног. Слышишь?

Артур прислушался. Звук доносился по коридору с неизвестного расстояния. Это был приглушенный звук шагов, и он делался заметно громче.

— Валим отсюда, — сказал быстро Форд, и они пошли — в разные стороны.

— Не туда! — крикнул Форд, — они идут как раз оттуда.

— Да нет, наоборот, — ответил Артур, — они идут оттуда.

— Ничего подобного, они…

Тут Форд и Артур замолчали, повернулись, внимательно прислушались, согласились друг с другом и бросились бежать в противоположных направлениях.

Их охватил ужас.

Звук шагов делался громче и громче с обеих сторон.

В нескольких метрах слева во внутреннюю стену уходил другой коридор. Форд и Артур свернули в него и побежали по нему. Он был темный, невероятно длинный, и по мере того, как они углублялись в него, становилось все холоднее и холоднее. Вправо и влево от него отходили другие коридоры, все очень темные, и из каждого Форда с Артуром обдавало порывом ледяного ветра.

Форд и Артур остановились в неуверенности. Чем дальше они шли по коридору, тем громче становился топот ног.

Они прижались ушами к холодной стене и принялись напряженно вслушиваться. Холод, темнота и топот невидимых ног оказывали на их нервы губительное воздействие. Форд задрожал мелкой дрожью — отчасти из-за холода, а отчасти из-за вспомнившихся ему сказок, которые любимая из его матушек рассказывала ему, когда он был еще маленьким бетельгейзёнком, ростом всего-то по колено арктурианскому мегакузнечику — страшные истории о мертвых звездолетах, кораблях-призраках, странствующих по неизведанным просторам открытого космоса, кораблях, населенных демонами или привидениями погибших космонавтов, а также о неосторожных путешественниках, которые находили такие корабли и забирались в них; жуткие повести о… Но тут Форд вдруг вспомнил покрытие под циновку в первом коридоре и опомнился. Форд готов был побиться об любой заклад, что привидения и демоны не стали бы украшать свой корабль-призрак покрытием, имитирующим тростниковую циновку. Форд поймал Артура за рукав:

— Назад! Туда, откуда мы пришли! — уверенно скомандовал он, и они пошли обратно.

Спустя мгновение они, словно напуганные ящерицы, юркнули в ближайший боковой коридор: обладатели топочущих ног внезапно объявились прямо перед ними.

Из-за угла бокового коридора Форд и Артур изумленно глядели, как мимо них, задыхаясь и хрипя так, что и самый молодой кардиолог немедленно засучил бы рукава, пробежали десятка два полных мужчин и женщин в потных тренировочных костюмах.

Форд Префект смотрел им вслед.

— Бег от инфаркта, — прошептал он, когда топот их ног затих в лабиринте коридоров.

— От чего? — так же шепотом переспросил Артур.

— От инфаркта, — повторил Форд и пожал плечами.

Коридор, в котором они спрятались, был не похож на другие. Он был очень короткий и кончался большой стальной дверью. Форд осмотрел дверь, нашел открывающее ее устройство и открыл ее.

Первой вещью, которую они увидели за ней, был гроб.

Остальные четыре тысячи девятьсот девяносто девять вещей, которые они увидели за ней, тоже были гробами.