Теперь она напряглась. — Что ты имеешь в виду? Конечно, могу.

Ее тон был резким и коротким. «Она не собиралась так легко с этим мириться, с несчастным видом» — подумал он, высвободил руки, обнял ее за плечи и повернул лицом к себе. Встретившись с ней взглядом, он торжественно спросил: — Как ты объяснишь изменения, через которые прошла? Твоя новая моложавая внешность? Новый серебристый оттенок твоего цвета глаз?

Мэри обиженно посмотрела на него, явно не оценив вопроса, но сказала: — Ну, я просто объясню насчет бессмертных и…

— Ты не можешь рассказать ей о нас, — твердо прервал он. — Скрывать наше существование от остального мира — это необходимость. Именно так мы выживали, пока были народом. Если бы смертные знали о нашем существовании, один лишь страх заставил бы их выследить нас и…

— Ты рассказал мне, — перебила Мэри, почти обвиняющим тоном.

— Да, но ты — моя спутница жизни, — торжественно заметил Данте. — Я надеялся обратить тебя. Если бы возникла ситуация, когда ты отказалась быть моей спутницей жизни, мне пришлось бы позволить Люциану стереть все воспоминания обо мне и обо всем, что я тебе говорил.

— Он может это сделать? — с тревогой спросила она.

— Мы можем это сделать, — мягко сказал Данте. — Включая тебя. Теперь ты одна из нас, Мэри.

Она слегка нахмурилась и покачала головой. — Ну, все в порядке, и я все еще могу ей сказать. Я хочу обратить ее. Я хочу превратить ее мужа и детей тоже, и моего сына и его…

— Ты не можешь, — перебил Данте и возненавидел себя за это. Он был совершенно уверен, что если бы они поменялись местами, он хотел бы сделать то же самое со своей семьей. Однако это было просто невозможно. — Мэри, каждому из нас разрешен только один оборот. Это необходимость, — твердо добавил он. — Если бы на каждом шагу поворачивался каждый любимый человек, мы бы вскоре опередили смертных по численности.

— Ну и что? — нетерпеливо огрызнулась она.

— Так кем же мы будем питаться? — спросил Данте практично и увидел отвращение, которое тут же отразилось на ее лице. — Мне очень жаль, но такова реальность. И сейчас и твоя реальность.

Мэри сглотнула и покачала головой, но потом сказала: — Но я могу повернуть одного?

— Каждый бессмертный может превратить одного человека за свою жизнь, — тихо согласился он, уже зная, к чему это приведет. — Обычно они приберегают его для своего спутника жизни.

— Но ты — мой спутник жизни, — заметила она. — Поэтому я хочу обратить свою дочь.

— Это твой выбор, — мягко сказал он. — Однако сначала ты должна получить ее разрешение, и тогда ей придется оставить мужа и детей.

— Она может обратить своего мужа, — тут же сказала Мэри и добавила: — А он может использовать свой единственный поворот для своей старшей дочери, которая может использовать свой поворот против своей сестры, которая может превратить моего сына, ее дядю, который может превратить свою жену, которая может превратить их сына. Она торжествующе улыбнулась. — И тогда мы все сможем стать бессмертными.

— А что, если муж твоей дочери не является ее спутником жизни? — отметил он.

— Они женаты, — сказала она со смехом.

— Это не значит, что они — спутники жизни, — серьезно сказал Данте. — А если нет, то совместная жизнь будет невыносимой.

— Они любят друг друга и теперь живут вместе, — заметила Мэри. — С ними все будет в порядке.

— Может, им и хорошо жить вместе, как смертным, но это было бы не так, если бы они были бессмертными, а не спутниками жизни, — заверил он ее. — Трудно жить с кем-то, когда слышишь каждую его мысль.

— Но если бы они оба были бессмертны…

— Тогда они оба услышат каждую мысль партнера о себе, — торжественно сказал Данте.

— Ты хочешь сказать, что вы всегда можете читать друг друга? — удивленно спросила Мэри. — Это происходит не только с новыми спутниками жизни?

Данте колебался. Он действительно с нетерпением ждал возможности вернуться сюда с презервативами и использовать их. Однако это выглядело маловероятным, если бы ему пришлось объяснять… вздохнув, он отогнал эти мысли. Это было важно для Мэри. — Бессмертные могут читать друг друга, если не охраняют свои мысли. Если они охраняют свои мысли, то невозможно прочитать бессмертных, которые старше их самих, и сложнее, но не невозможно прочитать мысли бессмертных их возраста или моложе их самих. Мы быстро учимся охранять свои мысли, но это требует постоянных усилий и может быть утомительным, и бессмертные часто в конечном итоге избегают проводить время друг с другом из-за этого. Жизнь тогда может стать очень одинокой, если они останутся одни, или душераздирающей, если они подружатся со смертными, которые стареют, болеют и умирают так быстро по сравнению с нами. Это приводит к тому, что бессмертные становятся изгоями и делают то, что не должны, — добавил он торжественно. — И поэтому у нас есть охотники или стражи.

— Вот почему для нас так важны спутники жизни, — продолжил он, не давая ей возможности прервать себя, — спутник жизни — это единственный человек, смертный или бессмертный, которого мы не можем читать, и который не может читать нас. Мы можем отдыхать вместе и наслаждаться друг другом без необходимости постоянно охранять наши мысли.

— Если ты обратишь свою дочь, а она — своего мужа, и они не будут спутниками жизни, они недолго останутся вместе. Что еще хуже, каждый из них будет обречен на одинокую жизнь без надежды когда-либо изменить свою половинку, если они встретят ее. — Данте сделал короткую паузу, чтобы до нее дошло, а затем добавил, — и из-за того, что ты вынудишь своих внуков обратить друг друга, каждый из них потеряет возможность когда-либо обратить свою половинку. Им всем придется прожить очень долгую, очень одинокую жизнь без всякой надежды на передышки, кроме смерти или выхода из-под контроля.

Плечи Мэри поникли. — Неужели нет никакого способа…

— Нет, — серьезно оборвал он ее. — Каждый бессмертный может обратить только одного. И если ты расскажешь своей семье без намерения их повернуть… — Он сделал паузу, его рот укрепляющий, — ну, это было бы напрасной тратой времени. Люциан пошлет группу силовиков, чтобы твои слова были стерты из памяти. А потом он запер бы тебя в камере в том здании, которое ты, вероятно, заметила в задней части дома стражей порядка, пока тебя не осудил бы Совет.

— Осудили? — слабым голосом спросила она. — Что бы они сделали?

Данте пожал плечами. — Точно не знаю. Я подозреваю, что они бы порылись в твоих мыслях, чтобы узнать, не станешь ли ты в будущем угрозой для сохранения нашего присутствия в мире в тайне. Если нет, они могли бы просто держать тебя взаперти некоторое время.

— А если бы они так подумали? — спросила она, нахмурившись.

— Тогда они могли бы просто выполнить «три на одного» и стереть твою семью и прошлое из твоей памяти, или…

— Или? — подсказала Мэри, когда он замолчал.

— Или они могли бы прикончить тебя, — со вздохом признал Данте, а затем добавил: — Я, конечно, попытался бы остановить их и, без сомнения, был бы убит в попытке, так что мы оба были бы мертвы.

Мэри изумленно уставилась на него, а потом они оба посмотрели на дверь, в которую кто-то постучал.

Вздохнув, Данте отпустил Мэри и повернулся, чтобы ответить на звонок. Его глаза расширились от удивления, затем настороженно сузились, когда он увидел в холле Люциана. Если человек прочитал его мысли и узнал, что они обсуждали, он прервал …

— В своем отчете Рассел упомянул, что Мэри потеряла свой трейлер и все свое имущество во время взрыва, — внезапно сказал Люциан.

— Si. Она потеряла все, кроме одежды, которая была на ней, и она тоже были сильно повреждена, — признался Данте. — Мы собирались взять ее с собой, чтобы купить одежду, но потом похитители забрали ее… — пожал плечами он.

Люциан кивнул. — Бастьен позаботится о новом удостоверении личности и банковских счетах для нее. Он внесет сумму, чтобы покрыть все, что она потеряла, но ему нужно знать, какое имя поставить на удостоверение личности и счета, и какую дату рождения хочет Мэри. Она больше не может использовать свою первоначальную дату рождения или фамилию Уинслоу, — отметил он.

— Верно, — сказал Данте, нахмурившись. — Мне придется поговорить с ней об этом.

Люциан кивнул. — Сделай это. А пока ей понадобится одежда. Мы должны отвезти ее за покупками. Ты бы предпочел сделать это первым делом утром перед сном? Или днем после пробуждения?

— Мы? — перепросил Данте сдавленным от удивления голосом. Люциан был не из тех, кто любит покупать женскую одежду.

Но Люциан кивнул. — Ты и Мэри, Рассел, Фрэнсис и я.

— О, — сказал он слабым голосом.

Люциан терпеливо ждал, но когда Данте просто продолжал смотреть на него, его разум был в смятении, когда Люциан сказал: — Тогда ближе к вечеру, — и повернулся, чтобы уйти, оставив Данте смотреть ему вслед.

Мэри уставилась на спину Данте. Она не могла видеть, кто был за дверью — широкая спина Данте закрывала ей обзор, но ей было все равно. Она даже не прислушивалась к тому, что говорилось, и, без сомнения, услышала бы с ее супер-пупер новым слухом, но ее это не беспокоило. В голове крутилось все, что она потеряла.

Она думала, что потеря мужа в прошлом году была большим ударом, но потерять детей и внуков, всю оставшуюся семью и всех друзей за один раз? И если причиной ее потери было обращение, то это произошло в том же районе Техаса, где она потеряла мужа в прошлом году, поняла она, заметив иронию.

Но Данте обратил ее, чтобы спасти жизнь, тихо напомнила себе Мэри. Если бы он этого не сделал, она была бы мертва, что в любом случае лишило бы ее всего, и более того, навсегда. Но теперь у нее была своя жизнь, хотя и немного другая, включающая потребность в крови. И у нее был Данте. И она все еще могла видеть своих детей и внуков издалека, и проверять их аккаунты в Facebook и Twitter, чтобы узнать, как они. Она просто не могла говорить с ними или снова держать их в своих объятиях, утешать их, когда они терпели жизненные неудачи или потери, или поощрять их, когда…