С другой стороны, Лекс был чисто выбрит, его темные волосы были острижены до такой степени, что казались постоянной пятичасовой тенью на лбу. Еще у него была серьга в ухе, правда, ухо было не проколото, и она безжалостно дразнила его, когда поняла это. Это была умная серьга, невозможно было сказать, что это клипса, пока не снять ее.

Теперь, как у Зандера, у него были рыжие волосы и козлиная бородка. Три совершенно разных образа, но было очевидно, что все трое были одинаковы. И все же она спросила: — А Лекс?

— Да, — сказал он торжественно. — Мое настоящее имя Александр, и мне выпала честь быть в твоей жизни в том или ином качестве с самого твоего рождения.

— Потому что ты — мой отец, — медленно пробормотала Шерри, борясь с этой новостью. Ее мать была не из тех, кто заводит интрижки, но она и представить себе не могла, что ее замечательный дядя Эл, или ее лучший друг в мире Лекс, или даже ее друг и менеджер магазина Зандер могут изнасиловать женщину.

— Я не хотел ее насиловать, — тихо сказал Александр, без сомнения прочитав ее мысли. Беспомощно подняв руки, он добавил: — Это был несчастный случай.

— Что? — Шерри вскрикнула от изумления. Ну, это было что-то новенькое. Конечно, она впервые слышала такое оправдание… и, конечно, она не купилась на это ни на секунду. — Дай угадаю, ты споткнулся и упал на нее, твой член вывалился из штанов и попал в мою мать через одежду?

— Нет, конечно, нет, — резко ответил он, вздохнул и провел рукой по волосам. — Шерри, я — твой отец…

— Ты — мой менеджер, — мрачно перебила она. — И, очевидно, ты был моим донором спермы, моим любезным любящим дядей, а когда-то — моим предполагаемым лучшим другом, но ты никогда не был моим отцом. И, — холодно добавила она, поворачиваясь к лестнице, — думаю, я услышала то, что хотела услышать.

— Пожалуйста, — сказал Александр, быстро шагнув вперед и протянув руку, чтобы взять ее за руку. Он остановился и опустил руку, когда Бэзил напрягся и шагнул к ней.

— Шерри, — сказал он, его голос был успокаивающим и умоляющим одновременно. — Ты злишься. Я понимаю это, и ты имеешь полное право на этот гнев, но, пожалуйста, позволь мне объяснить, что произошло. Ты ведь мне столько должна?

— Я — твоя должница? — переспросила она с недоверием, подчеркнутым гневом, и повернулась к Бэзилу, когда он коснулся ее руки.

— Возможно, тебе стоит послушать, что он скажет, — тихо предложил он, а затем указал ее, — иначе ты не потеряешь к этому интерес.

Шерри нахмурилась, желая отказаться и просто уйти. Но она знала, что он прав. Она бы интересовалась. Глубоко вздохнув, она кивнула и повернулась, но обнаружила, что не может встретиться с ним взглядом. Она не могла даже смотреть на него. Она просто стояла, глядя на логотип магазина на его рубашке, и ждала, когда он заговорит.

— Я встретил твою мать в баре, — медленно начал Зандер, и когда она быстро взглянула на него, иронично улыбнулся и добавил, — На самом деле, у барной стойки. Я сидел за дальним столом, и она подошла, чтобы заказать напитки для себя и своих подруг, которые были там с ней.

— Она была красивой женщиной, твоя мать, — добавил он с улыбкой. — Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Надень на нее крылья, и она могла бы сойти за ангела, ходящего по земле.

Шерри почувствовала, как сжались ее губы, и снова посмотрела на свои руки. Она видела фотографии своей матери, когда была маленькой, и она была прекрасна. Много раз Шерри жалела, что была не похожа на нее. Теперь она представляла себе, как эту красивую молодую женщину превращают в надувную секс-куклу, заставляя делать то, что хочет этот бессмертный мужчина.

— Я всегда питал слабость к красоте, — торжественно сказал Александр. — Я бесстыдно флиртовал с ней.

Когда он замолчал, Шерри бросила на него недовольный взгляд и увидела, что он проводит руками по волосам с виноватым выражением лица. Через мгновение он опустил руки и покачал головой.

— Ты думал, она вернется, потому что ей интересно, — сказала Шерри, когда он замолчал.

Он кивнул.

— Но ты — бессмертный. Ты можешь читать мысли, — сказала она обвиняюще.

— Я читал ее мысли, — заверил он ее. — К сожалению, все, что я сделал, — это нырнул недостаточно глубоко, чтобы увидеть, что она тоже находит меня привлекательным. Не знаю, эго это или нет… — покачал головой Александр, — я не стал углубляться в ее мысли и выяснять что-либо еще о ней. Я был увлечен, она была увлечена, и это было все, что имело значение для меня. Она была смертной, — сказал он, пытаясь объяснить. — Она не была возможной спутницей жизни. Больше и быть не могло…

— На одну ночь, — мрачно предложила Шерри, когда он запнулся.

Он сделал легкий поклон, а затем торжественно признался: — Я должен был смотреть глубже. Если бы я это сделал, я бы понял, что, хотя она и находила меня привлекательным, она никогда бы не преследовала эту привлекательность, потому что она недавно вышла замуж и любила своего мужа.

Александр снова провел рукой по волосам, а затем сказал: — К сожалению, это быстрое погружение — все, что я потрудился сделать, и поэтому, будучи высокомерным дураком, я решил, что она притворяется, что ее трудно получить и просто нуждается в небольшом умственном толчке, чтобы помочь ей расслабиться.

— Поэтому я заказал выпивку для ее столика и присоединился к их компании. Там было пять молодых женщин, все, кроме нее, были немного пьяны и праздновали предстоящую свадьбу одной из женщин. Твоя мать была подружкой невесты, и она играла роль матери на этой вечеринке. Они объединили свои деньги, и она покупала напитки, но не пила сама, и должна была проводить их всех домой в целости и сохранности.

— Это объясняет, почему она все время подходила к барной стойке, — заметила Шерри.

Он кивнул. — Да. Хотя тогда я об этом не догадывался.

— Конечно, нет, — сухо ответила она.

— Я уже упоминал, что тогда был высокомерен, — тихо напомнил ей Александр. — Я понял это позже, слишком поздно, чтобы предотвратить то, что произошло.

Шерри нахмурилась, но прежде чем она успела спросить, что это значит, он сказал: — Твоя мать молчала, когда я подошел к столу и попросил присоединиться к ним, но две другие девушки были пьяны, одиноки и жаждали приветствовать меня. Они также дали понять, что будут рады моему вниманию, но я предпочел твою мать.

— Которая не заинтересовалась тобой, — холодно ответила Шерри.

— Я думал, она просто…

— Играет в недотрогу, — устало сказала Шерри, а потом раздраженно отмахнулась. — Просто продолжай.

Зандер пожал плечами. — В конце ночи твоя мать вызвала два такси. Она отправила половину девушек с первой машиной, оставив себя и двух других на второе такси. Когда через десять минут машина не приехала, я предложил отвезти их троих домой. И снова твоя мать была сдержанна, но двое других были более чем счастливы, принять мое предложение, а она должна была позаботиться об их безопасности, поэтому согласилась. Сначала я высадил двух других, а потом отвез ее домой. Или в то место, которое как я считал, было только ее домом. Позже я узнал, что они с твоим отцом жили в маленькой холостяцкой квартирке. Он учился на последнем курсе бизнес-колледжа, и твоя мать работала, чтобы содержать их обоих. На следующий год он собирался работать и поддерживать их, пока она закончит учебу.

— В тот вечер твоего отца не было в городе, он был на мальчишнике. По-видимому, мужчины отправились в поход на ночь для своей версии празднования.

Он замолчал и поднял на нее глаза. — Тогда я всего этого не знал. Я действительно думал, что она просто кокетничает… и ее тянуло ко мне… — Александр покачал головой, а затем снова опустил ее, уставившись на свои руки, и признался: — Если бы знал, то прочитал бы, что она замужем. Кроме того, я знал, что ее влечет… так что все, что я сделал, это заставил ее думать, что все в порядке. Чтобы она провела со мной ночь. Что в этом нет ничего плохого. Что она может делать то, что хочет, без чувства вины и последствий…

— Без чувства вины? Я думала, ты не знаешь, что она замужем, — огрызнулась Шерри.

— Нет, — заверил он ее. — Я просто думал, что она хорошая девочка, у которой не бывает секса на одну ночь. Именно это я и имел в виду, — объяснил он и на мгновение опустил голову, прежде чем снова посмотреть на нее. — Я знаю, ты считаешь, что я изнасиловал твою мать, но в тоже время я этого не делал… что, полагаю, говорит о моем характере. Но в свою защиту скажу, что меня воспитывали в убеждении, что мы, бессмертные, выше смертных. И я думаю, что у меня было слишком много лет, чтобы получить то, что и кого я хотел. Но это были восьмидесятые. Секс был дешевым, и он был везде.

— В любом случае, поскольку я думал, что она просто притворяется, что ее трудно уломать, я не стал стирать ее память. Я просто поблагодарил ее и пошел своей дорогой. Я не ожидал увидеть ее снова.

— Но ты увидел ее, — заметила она.

— Да, — подтвердил он. — Спасибо маленькому мальчику, который оторвался от матери и выбежал перед моей машиной. Это было два месяца спустя, дождливым вечером. Я не мог остановиться вовремя, чтобы не ударить его. К счастью, я притормозил достаточно быстро, чтобы он просто упал, но он ударился головой довольно сильно, было много крови, и его мать была в панике. Казалось, проще и целесообразнее просто отвезти их в больницу, чем ждать полицию или скорую помощь, поэтому я посадил мать и сына в свою машину и отвез их в ближайшую больницу скорой помощи.

— Травма головы мальчика оказалась не серьезной, и я уже уходил, когда подъехала скорая. Я отступил назад, чтобы дать дорогу врачам скорой помощи, и, когда каталка проехала мимо, я посмотрел вниз… это была твоя мать.

Шерри напряглась. — Моя мать?

Он кивнул. — Я сразу узнал ее и заглянул в сознание медиков, чтобы выяснить, что случилось. Я был шокирован и еще больше встревожен, узнав, что она перерезала себе вены.