Николь тихонько усмехнулась, когда он открыл дверь. Она начала было забираться в машину, но остановилась и обернулась. Протягивая ему руку, сказала: — Спасибо, Дэн. За кофе и за спасение моей жизни.

Он взглянул на ее руку, принял ее и крепко пожал. — Вы больше, чем добро пожаловать, мэм. И все это за один день для нас, супергероев.

Смеясь, Николь убрала руку и села во внедорожник.

— У меня есть ваш номер, — сказал Дэн, когда она села за руль. — Я позвоню позже на неделе, чтобы узнать как вы. Поправились ли, не было ли у вас еще каких-нибудь проблем, или парень Джейки свел вас с ума, — поддразнил он. — Вам может понадобиться срочный кофе, чтобы прийти в себя.

— Возможно, — рассмеялась она, пристегивая ремень безопасности. — Спасибо снова.

— Пожалуйста, — заверил ее Дэн, закрыл дверь, помахал рукой и отступил назад.

Николь завела мотор, все еще улыбаясь. Она чувствовала себя гораздо лучше, чем после того, как чуть не упала. Ее нервы снова успокоились, и хотя она немного окоченела и была вся в синяках, кофе с Дэном взбодрил ее. Мужчина флиртовал, но не всерьез, просто чтобы ей было хорошо. Он был хорошим парнем. У него определенно были проблемы с мужчинами в нонконформистских позициях, но он был хорош. Николь включила заднюю передачу, помахала Дэну и выехала со стоянки, чтобы подъехать к продуктовому магазину и встретить Джейка.

— Ты узнаешь эту машину? — спросил Джейк, прищурившись на маленькую спортивную машину, ожидавшую Николь на подъездной дорожке.

— Это Джоуи. Мой брат, — добавила Николь, сворачивая на подъездную дорожку и нажимая кнопку, чтобы открыть дверь гаража. Она слегка улыбнулась и сказала: — Он… ты либо полюбишь его, либо возненавидешь. С Джоуи нет компромисса.

Джейк удивленно поднял брови. Маргарет упомянула Джоуи, давая ему детали о Николь и ее муже, но он понял, что в свое время этот человек сделал миллионы на освоении земель здесь в Оттаве, затем вышел из крысиных бегов и уехал отдыхать в южные страны. Маргарет не была уверена, Флорида это или Гавайи. Все, что он знал об этом человеке — это то, что ему тридцать восемь, он сводный брат Николь от первого брака их отца. Что его биологическая мать умерла, когда он был маленьким, он принял мать Николь, Заиру, как свою мать сейчас, и что он обожал Николь так же, как она обожала его.

Джейк с любопытством смотрел на мужчину, пока они медленно проезжали мимо него, а затем Николь въехала в гараж и остановила внедорожник. Как только она поставила машину на стоянку, он открыл дверь и выскользнул наружу.

— Йоу! Что происходит? Я приехал, чтобы увидеть запертый дом, ты же — трудоголик, сестра, которая никогда не выходит из дома.

Джейк взглянул на мужчину, направлявшегося к гаражу как раз в тот момент, когда Николь закрыла дверь и поспешила к задней части машины, чтобы поприветствовать брата.

— Прости, прости, прости, — рассмеялась она, обнимая его. — Мне нужно было сходить в банк, а потом пройтись по магазинам. Что ты вообще здесь делаешь? Я думала, ты направился в более теплые страны, решив сменить климат?

— Я так и сделал. Но мама позвонила и сделала еврейскую мать виноватой, поэтому я вернулся, — сказал он с раздражением.

— Мама не еврейка, — весело заметила Николь, высвобождаясь из объятий мужчины.

— Скажи ей это, — сухо сказала Джоуи и, подняв брови, посмотрела на Джейка. — Мы уже заменили Родольфо, не так ли, Ники? Милый.

— Нет! — Николь покраснела от смущения и виновато посмотрела на Джейка, представляя их друг другу. — Джоуи, это мой новый повар/эконом, Джейк.

— Повар/эконом, — повторил Джой, искоса взглянув на Джейка. Несмотря на это, он двинулся вперед, протягивая руку. — Это эвфемизм или ты действительно кухарка и экономка?

— Я действительно работаю на вашу сестру, — торжественно заверил его Джейк, тоже оглядывая собеседника. Джоуи был красивым парнем: золотые волосы и глаза, приятно точеное лицо, обтягивающие черные джинсы, черный кожаный жакет, дорогие часы и уверенное чванство, Джейк подозревал, что женщины вздыхали по нему. Он был очень похож на сестру лицом и цветом волос, но в остальном не так уж сильно. Николь была невысокой и фигуристой по сравнению с ним — высоким и долговязым. Сильно отличались и их вкусы в одежде: джинсы и футболка Николь и более стильная пижонская одежда Джоуи. У нее также не было его уверенной развязности. Она больше походила на колибри, мечущуюся туда-сюда с тревожным видом.

— Ну, тогда все в порядке, — сказала Джоуи, крепко пожимая ему руку, а затем добавил: — Не обижайтесь, но Ники пришлось нелегко, и последнее, что ей сейчас нужно, это встречаться с кем-то.

— Я так и понял, — кивнул Джейк и посмотрел на внедорожник, когда Николь открыла заднюю дверцу.

— Боже мой, девочка! — воскликнула Джоуи, подходя, чтобы помочь взять сумки. — Что ты сделала? Выкупила весь центр Оттавы?

— Я отвечаю только за товар из «Канадских шин», уверила его Николь. — Во всем остальном виноват Джейк. Я думаю, он думает, что кормит маленькую армию… или большую, — добавила она, нахмурившись, когда посмотрела на сумки. — Господи, Джейк, ты и вправду купил очень много.

— Не волнуйся насчет продуктов, я их принесу, — быстро сказал Джейк, отодвигая их от машины. — Почему бы вам двоим не зайти внутрь? Я отнесу это сам и приготовлю вам кофе, а потом приступлю к ужину. Полагаю, вы останетесь на ужин, Джоуи?

— Спасибо, пожалуй, я так и сделаю, — сказал Джоуи, провожая Николь до двери. Когда же они вошли внутрь, Джейк услышал, как он сказал: — Чья это идея? Я знаю, что ты не сама это придумала.

— Маргарет, — ответила Николь. — Она сказала, что кухарка/экономка немного облегчит мою ношу, чтобы я могла сосредоточиться на работе. Она даже нашла мне Джейка. Он член ее семьи, так что я знаю, что ему можно доверять.

— Ах, да. Умная Маргарет, — ответила Джоуи, когда за ними закрылась дверь.

— Умница Маргарет, — сухо согласился Джейк, собирая пакеты с продуктами и размышляя, что же делать с ужином. За ужином он предпринял несколько попыток, последней и единственной успешной из которых был соус из перца, который должен был быть вылит на бифштексы после того, как они будут зажарены, но рецепт был на два бифштекса. Конечно, он мог бы скормить им это и приготовить себе что-нибудь другое. В любом случае, они не приветствовали бы эконома за обеденным столом. Покачав головой, он переключил внимание на продукты.

— Этот почти готов.

Николь оторвала взгляд от сумок, которые они с Джоуи только что принесли в студию, и увидела, что он поднял покрывало, чтобы взглянуть на портрет актрисы. Поворачиваясь назад, она снова переключила внимание и рассеянно ответила: — Да. Я, наверное, закончу сегодня.

— А этот? — спросил Джоуи, заглядывая под покрывало на портрет сурового пожилого мужчины.

— К концу недели, — ответила она, едва удостоив картину взглядом, прежде чем вернуться к поискам. Она искала сонар мыши. Она хотела подключить их все, пока помнила об этом.

— Кто это?

Николь снова подняла глаза. Джоуи обнаружил набросок этой пары. — Пасынок Маргарет, Кристиан, и его невеста, Кэролин.

— Господи, она, должно быть, вышла замуж за старика, если у него такой старый ребенок, — заметил Джоуи. — Бьюсь об заклад, этот Кристиан ненавидит, когда мачеха так молода.

— Нет. — Николь улыбнулась. — Кажется, ему действительно нравится Маргарет. Он называет ее мамой, а она его сыном, а не пасынком. Если бы они не были так близки по возрасту, я бы не знала, что это препятствие. Это действительно очень мило.

— Хм, — сказал Джоуи. — Я не верю, что они так уж хорошо ладят. Он, вероятно, запал на нее и надеется проскользнуть туда, когда старик умрет… и я бы его не винил. Маргарет горячая штучка. Сколько ей вообще лет?

— Понятия не имею. Джейк говорит, что ей еще нет сорока и что она вышла замуж за Жан-Клода, когда ей было тринадцать.

Помолчав, она хмуро взглянула на фотографию. — Но Кристиан не выглядит старше Люцерна, Этьена или Бастьена. — Она наклонила голову. — Интересно, это дети Жан-Клода, а не ее?

— Так и должно быть, — решил Джоуи. — Она просто недостаточно старая, чтобы иметь детей такого возраста.

— Да, — согласилась Николь и пожала плечами. — И все же, даже если ей было тринадцать, когда она вышла замуж за Жан-Клода, ей должно быть тридцать пять или около того.

— На вид ей не больше двадцати пяти, — твердо сказал Джой.

— Я понимаю. Мило, да? — с завистью спросила Николь. В тридцать пять она будет выглядеть лет на сорок.

— Да, вот что делают с тобой деньги, — задумчиво сказал Джоуи. — Достаточно денег, и ты сможешь вечно выглядеть молодой.

— Или ты можешь выглядеть как тестер вентилятора, — сухо сказала Николь.

— Тестер вентилятора? — смущенно спросил Джой.

Николь кивнула. — Знаешь, слишком много подтяжек лица, когда они выглядят так, будто смотрят в мощный вентилятор. — Она закрыла лицо руками, так что рот и глаза превратились в широкие щелки.

Джоуи захихикал и спросил: — Ты думаешь, что у нее подтяжка лица?

— У Маргарет? — спросила Николь, отпуская ее лицо. Она покачала головой и вернулась к поискам. — Нет. Я думаю, у нее просто потрясающие гребаные гены.

— Хм. — Джоуи снова накрыл картины и вернулся к ней. — Что ты ищешь?

— Я купила эти гидролокаторы, отпугивающие мышей, — пробормотала она, бросая сумку перед собой и хватая другую.

— У тебя есть мыши? — с гримасой спросил Джоуи.

— Нет. По крайней мере, я так думаю, — добавила она. — Но мне бы хотелось, чтобы так оно и оставалось.

— О. — Он схватил ближайшую к нему сумку и принялся рыться в ней. — Это они?

Николь только что обнаружила две из них на дне сумки, в которой искала, но подняла глаза и кивнула, увидев, что Джоуи держит еще полдюжины. — Да. Спасибо.

Когда она поднялась на ноги, он подошел к столику на колесиках, на котором она держала кисти и другие принадлежности, и схватил ножницы, чтобы начать разрезать упаковки. — Так куда мы их подключим?