Глава 7

— Итак, Джоуи, чем вы занимаетесь? — тихо спросил Джейк, разрезая бифштекс. Сегодня он купил еще бифштекс в бакалейной лавке и, когда Николь настояла, чтобы он поужинал с ней и ее братом, быстро приготовил себе его. Раньше он любил среднюю прожарку, а теперь ел ее с кровью, так что готовка не заняла много времени. Салата было достаточно, и он купил замороженные горячие и острые картофельные дольки к стейку. Что касается соуса, то, хотя рецепт был только на двоих, его хватило бы и на троих.

— Я на пенсии. Хотя раньше занималась землеустройством — небрежно ответил Джой, вгрызаясь в свой перченый бифштекс.

Николь и Джой заверили его, что соус из перца очень хорош, и это было большим облегчением. Он беспокоился об этом, когда ходил по магазинам. Казалось, это была его первая удачная попытка приготовить что-нибудь перед тем, как они покинули дом, но он боялся, что он может высохнуть или свернуться, пока их не будет. И когда он разогрел его, он оказалось вкуснее, чем когда они уходили.

«Слава богу», — подумал Джейк, внутренне вздохнув. Вскоре после возвращения домой у него разболелась голова… что было чем-то новым. С тех пор как его обратили, у него не было ни головной боли, ни насморка, ни какой-либо другой болезни, и он был рад, что этого не было. В голове пульсировала такая боль, что он едва мог думать. Даже зубы начинали болеть.

— Джоуи скромничает. Он начал с нуля и построил империю, — гордо сказала Николь. — Он приложил руку к строительству самых больших торговых центров и комплексов в Торонто. На самом деле, — добавила она с гордой улыбкой на брата, — он так преуспел, что в прошлом году вышел на пенсию, а теперь путешествует и живет в свое удовольствие.

— Впечатляет, — тихо сказал Джейк, потирая лоб. Он уже знал это, но лучше притвориться, что не знает. Маргарет ни за что не сказала бы ему об этом, если бы он был всего лишь поваром/экономом. По крайней мере, он так думал. Но он может ошибаться. Эта проклятая головная боль действительно мешала ему думать.

— Джейк тоже не так прост, — сказала Николь брату. — Еще пару лет назад он был вице-президентом компании «В. А. Инкорпорейтед».

Джой с сомнением посмотрел на Джейка. — Да? Ты слишком молод для вице-президента, это — семейная должность?

— Я теперь состою в родстве с владельцем через брак. Однако в то время, когда я работал на него, нет, — натянуто ответил Джейк, гадая, не из-за головной боли ли этот вопрос прозвучал как оскорбление.

— Значит, это была небольшая компания? — спросил Джоуи.

— Нет, — просто ответил Джейк. У него слишком болела голова, чтобы описывать все владения компании. Если парень хотел узнать о компании, он мог погуглить ее.

— С тобой все в порядке, Джейк? — внезапно спросила Николь, озабоченно наморщив лоб. — Ты побледнел.

— Вообще-то я не очень хорошо себя чувствую, — признался Джейк, хмуро глядя на еду. Он любил бифштекс, но головная боль была настолько сильной, что его начало подташнивать. Это странно. Бессмертные не должны болеть.

— Хотите аспирин или ибупрофен? — спросила Николь, вставая и направляясь к шкафу рядом с дверью, где она, по-видимому, хранила такие вещи.

— Нет-нет, я в порядке, — тут же ответил Джейк, хмуро глядя ей вслед. Принимать болеутоляющие было бесполезно: наркотики и алкоголь не влияли на бессмертных.

— Вот, на случай, если передумаешь, — сказала Николь, вернувшись и поставив бутылку ибупрофена на стол рядом с его тарелкой.

— Спасибо, — пробормотал Джейк, испытывая искушение принять таблетки. Они не должны были влиять на его вид, но и его вид не должен был заболеть, а он чувствовал себя очень больным. Вздохнув, он поднял глаза и увидел, что Николь и Джой смотрят на него: Николь — с беспокойством, а Джоуи — с любопытством. И чтобы отвлечь себя и их, он спросил: — Так что же вы теперь делаете, Джоуи?

— О, — Джоуи моргнул и откинулся на спинку стула с кривой улыбкой. — И то, и это, и вообще ничего. В основном я путешествую, чтобы посмотреть достопримечательности и поиграть.

— Оттава все еще ваш родной дом? — спросил Джейк, надеясь снова разговорить мужчину.

— Он жил в Торонто, а не в Оттаве, — объяснила Николь и добавила: — Сейчас у него дом во Флориде, но время от времени он туда заезжает. Обращаясь к брату, она спросила: — Как долго ты останешься на этот раз?

Джейк с интересом посмотрел на него. Вопрос Николь, казалось, намекал на то, что Джоуи останется, и это было хорошо. С другим мужчиной он мог бы присматривать за Николь.

— Вообще-то, на этот раз я не останусь с тобой, Ники, — объявил Джоуи и сунул в рот картофельный ломтик.

— Что? — Николь казалась удивленной. — Но где же ты остановился? В отеле?

— Да. Я забронировал отель… Я подумал, что Мелли будет там удобнее, чем быть навязанной семье в первую встречу.

— Мелли? — спросила Николь, слабо улыбаясь. — Новая подружка? Это та, кто продержался больше недели и с кем ты действительно хочешь путешествовать?

— Она продержалась шесть месяцев, — сообщил ей Джоуи, и затем усмехнулся и добавил: — И я попросил ее выйти за меня.

— Что? — Глаза Николь чуть не вылезли из орбит. — Серьезно?

— Серьезно, — усмехнулся Джой.

— Это чудесно! — воскликнула Николь, вскакивая, чтобы обнять брата. — Поздравляю, брат.

— Спасибо, — пробормотал он, обнимая ее в ответ.

Возвращаюсь к стулу, как только они закончили обнимать, Николь, спросила: — Кто она? Как вы познакомились? Когда я с ней познакомлюсь?

Джоуи усмехнулся и потянулся за вином. Он сделал глоток, а потом поставил стакан и сказал: — Я встретил ее во Флориде. Ее зовут Мелани, она модель из Торонто.

— Модель? — спросила Николь, явно впечатленная. — Из Торонто?

Джой кивнул. — У нее тоже есть квартира в Нью-Йорке, но она живет здесь, в Онтарио, когда не работает. Она была в отпуске во Флориде, когда я встретил ее.

Николь со смехом откинулась на спинку стула. — Это так на тебя похоже.

— Что? — спросил ее брат, неуверенно улыбаясь.

— Ты переезжаешь во Флориду, чтобы встретить девушку из своего родного города, — заметила она.

Он криво улыбнулся и кивнул. — Да. Каковы шансы, а?

— С тобой? Довольно хорошие. Такие вещи всегда случаются с тобой, — сказала Николь с улыбкой, и затем повторилась: — Поэтому, когда ты познакомишь меня с ней?

— Как насчет завтра? Поздний обед? — предложил он. — Или завтрак для вас, я полагаю. Но поздний обед для нас с Мелли.

Николь на мгновение заколебалась, и Джейк заподозрил, что она думает о предстоящей работе, но потом кивнула и смиренно выдохнула. — Конечно.

— Ну что ж, тогда я позволю тебе вернуться к работе, — сказал Джой, очевидно, поняв, почему она колеблется.

Когда мужчина отодвинул стул и встал, Джейк, взглянув на свою тарелку, с удивлением увидел, что Джоуи уже покончил с едой. Как и Николь, отметил он, взглянув на ее тарелку. Очевидно, он был единственным, у кого большая часть еды еще оставалась на тарелке.

— Да, наверное, — извиняющимся тоном согласилась Николь, тоже вставая. — Я провожу тебя.

Повернувшись к Джейку, она сказала, — Я вернусь через минуту.

Джейк кивнул и остался сидеть, когда они вышли из комнаты, но затем встал и начал собирать тарелки. Он поставил пустые тарелки в посудомоечную машину, но накрыл свою и поставил в холодильник. «Если головная боль пройдет, я доем позже», — подумал он, быстро убирая со стола.

Когда Николь не вернулась к тому времени, как он закончил, Джейк прошел в гостиную и подошел к перилам, выходящим на нижнюю гостиную, чтобы послушать, и расслабился, услышав доносящиеся снизу голоса. Когда наступила тишина, и он услышал, как закрылась дверь, и щелкнул замок, он продолжил путь в свою комнату. Его голова раскалывалась, а поскольку бессмертным не полагалось болеть, это, должно быть, была головная боль от напряжения. Возможно, если он полежит это поможет. Он надеялся, что так и будет. Джейк не знал, сделали ли семь лет безболезненной жизни его менее терпимым к боли, но эта головная боль убивала его.

Джейк не стал включать свет в своей комнате, да он и не нуждался в нем. Лунного света, проникавшего через окно, было достаточно, чтобы он смог добраться до кровати. Он лег на одеяло и попытался расслабиться, но стук в голове сделал это невозможным. Он закрыл глаза, открыл их, повернулся на бок, потом на другой, потом снова на спину и, наконец, сдался. Лежа там, он не мог думать ни о чем, кроме боли в голове. Казалось, от этого только хуже. Поднявшись, он направился на кухню. Она была пуста. Николь, без сомнения, вернулась к работе. Возможно, стряпня отвлечет его от боли. Джейк открыл холодильник и осмотрел его содержимое. Он мог бы начать завтрашний ужин. Или, может быть, ему стоит приготовить Николь еще одну еду на сегодня. Формально то, что он подал на ужин, было всего лишь второй трапезой Николь за день. Это мог быть ее обед. Это был и его обед. Обычно он ужинал гораздо позже, чем сегодня, и его режим был почти похож на ее режим. Нахмурившись, Джейк закрыл холодильник и спустился вниз, чтобы спросить, не хочет ли она поесть попозже и в котором часу.

Как обычно, жалюзи на французских дверях студии были подняты, и Джейк видел, как она усердно работает. Она еще не надела наушники, поэтому он легонько постучал в дверь. Николь удивленно огляделась, улыбнулась и жестом пригласила его войти.

— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросила она, откладывая кисть. Нахмурившись, она добавила: — Ты действительно бледен, Джейк. Ты заболел?

— Нет. Я никогда не болею. Это просто головная боль, — заверил он ее и быстро сменил тему. — Ты сегодня ела только два раза, и я подумал, не захочешь ли ты еще раз поужинать сегодня вечером?

Николь слегка наклонила голову, обдумывая вопрос, а затем сказала: — Но я и сама могу себе приготовить. Ты плохо себя чувствуешь.

— Все в порядке, я справлюсь, — заверил он ее. — Это просто головная боль от напряжения. Рано или поздно она пройдет.