Глаза Кэролайн расширились. — Ты, должно быть, был вундеркиндом.

Он пожал плечами. — Мне было пять, когда я начал играть.

— Ах, — она кивнула. — А потом Джиа затащила тебя в группу. Что это было? Школьная группа в чьем-то гараже?

— О, боже, нет, конечно. Мы давно окончили школу, когда начали играть. Без сомнения, мы были достаточно взрослые, чтобы знать, что для нас лучше, — добавил он со смехом, который исчез, когда он увидел, как она смотрит на него. — Что?

— Десять лет назад тебе было не больше пятнадцати-шестнадцати, — медленно проговорила она. — И ты сказал, что отложил скрипку и работал в компании несколько раз до этого, но…

— Я старше, чем выгляжу, — тихо перебил он.

— Джиа тоже так сказала, — пробормотала Кэролин, пристально вглядываясь в него.

Он думал, что был осторожен, но, очевидно, ему придется следить за каждым своим словом. Кэролин не была глупой женщиной. К его большому облегчению, появился бармен с напитками, чтобы отвлечь ее.

Кристиан взял свой бокал, чтобы попробовать, одновременно ища способ отвлечь ее от своего промаха. Но поморщился и, попробовав напиток, поставил его на стол. Это было слишком сладко. Он предпочел бы тот сладко-терпкий напиток, заказанный Джин и скопированный им. Он бы заказал его снова, если бы додумался.

— Ничего хорошего? — сочувственно спросила Кэролин.

— Я предпочитаю тот напиток, который пил раньше, — пробормотал он. — Но бармен сказал, что этот популярен.

— Мне тоже нравится сладкая «Маргарита» с лаймом, — сухо сказала она. — Не слишком люблю очень сладкие напитки.

— Да, я тоже, — Кристиан несколько раз повторил про себя «Маргарита» с лаймом, чтобы в следующий раз не забыть название. Не употребляя в течение столетий ничего, кроме крови, было трудно понять, что ему понравится и что не понравится из еды или питье. Теперь для него все было в новинку.

— Сколько тебе было лет, когда…

— О, смотри, еда готова, — с облегчением прервал Кристиан подошедшую официантку с двумя тарелками.

Кэролин огляделась, и они оба откинулись на спинки стульев, пока официантка ставила тарелки на стол.

— Спасибо, — сказал Кристиан и поднял бокал.

— Не могли бы вы убрать это и принести мне одну лаймовую «Маргариту»?

Она с улыбкой взяла стакан. — Конечно. Я сниму это с твоего счета.

— О нет, в этом нет необходимости. И… — Кристиан затих. Женщина только что ушла с выпивкой.

Кэролин усмехнулась, увидев его раздражение. — Это не войдет в счет.

— Но я же сделал заказ, — напомнил он.

— По рекомендации бармена, и тебе это не понравилось, — возразила она.

— Она этого не знала.

— Да, но они здесь все для обслуживания клиентов, и, учитывая цены, они могут себе это позволить, — сказала она, пожав плечами.

Кристиан молча смотрел на нее. Здесь все было дорого, и он удивлялся, как она могла себе это позволить. Она начала жизнь в бедности и упорно трудилась, чтобы получить диплом и хорошую работу, но изменилась ли ситуация с деньгами из-за ее тяжелой работы? Или она вышла замуж за деньги? К сожалению, он не мог узнать этого, не коснувшись вопроса об ее замужестве, которого должен был избегать, чтобы не дать ей снова уйти. Или, по крайней мере, подойти к нему, как к обезвреживанию бомбы, деликатно и с молитвой на устах.

Что это? — с любопытством спросила Кэролин, разглядывая сэндвич и чипсы на своей тарелке.

— Бармен сказал, что это — врап.

— Я вижу, что это сэндвич, — весело сказала она. — С чем он?

— О, — он поколебался, но потом поморщился. — Не уверен. Он сказал, что это фирменное и популярное блюдо, поэтому я заказал нам обоим, — ответил Кристиан, а затем криво улыбнулся и указал: — Заметь, учитывая отсутствие успеха в его рекомендуемом напитке, это может быть ошибкой.

Кэролин усмехнулась, но покачала головой. — Понятия не имею. Пахнет вкусно.

Кристиан был вынужден согласиться. Врап выглядел более многообещающе, чем напиток. Его желудок, очевидно, согласился. Лишенный всего, кроме крови, на протяжении столетий и не жаловавшийся на нее до этого, он теперь издавал достаточно громкое урчание, чтобы Кэролин действительно услышала его.

Она рассмеялась, увидев смущение на его лице. — Тебе лучше покормить этого зверя, а то он заползет тебе в глотку и сделает это за тебя.

Кристиан слабо улыбнулся и взял половину порции. Он с любопытством вглядывался в отверстие врапа, пытаясь понять, что в нем. Похоже на курицу, рис, горох и другие овощи.

— М-м-м-м, — стон Кэролин привлек его внимание, и он увидел, что она откусила кусочек и теперь закатывает глаза с явным удовольствием. — Попробуй его. Это вкусно.

Кристиан не нуждался в дальнейших подсказках. Он откусил кусочек и тут же закрыл глаза, когда вкус пропитал его язык. Еда. Боже милостивый, прошли столетия с тех пор, как еда в последний раз привлекала его, но даже когда он ел, он не помнил, чтобы что-нибудь было таким вкусным.

— Хорошо, да? — весело спросила Кэролин.

Кристиан открыл глаза и уставился на нее, понимая, что только благодаря ей еда оказалась такой вкусной. Она не только пробудила все его аппетиты, но и добавила им дополнительный блеск и возбуждение… и все из-за простого факта своего существования. «Это было довольно странно», — подумал Кристиан.

Он понятия не имел, как наночастицы выбирают себе пару, или как его мать чувствует, когда кто-то может быть спутником жизни для бессмертного… И действительно, Кэролин была самой невероятной спутницей жизни, которую он мог себе представить. Раненая птица. Впрочем, так было и с ним чуть больше года назад. Возможно, у него не было таких душевных ран, как у Кэролин, но все равно он чувствовал себя некомфортно. Сын без матери, пока Маргарет не вошла в его жизнь. А Кэролин была женщиной без семьи. Он мог дать ей это. Родители, бабушки и дедушки, даже братья и сестры, племянница, а также все кузены, тети и дяди, которых только можно пожелать. «Вероятно, больше членов семьи, чем любой нормальный человек захотел бы», — подумал он.

— Чему ты улыбаешься? — с любопытством спросила Кэролин.

— Моя семья, — честно признался он и, когда она подняла брови, пожал плечами. — Ты заставляешь меня думать о них.

Она моргнула и усмехнулась. — Если бы ты был натуралом, я бы обиделась. К счастью, это не так… — пожав плечами, продолжила она. — Кажется, я понимаю тебя. Ты заставляешь меня думать и о Бренте, а он — самое близкое, что у меня осталось от семьи.

«Отлично», — подумал Кристиан со вздохом. Он напомнил ей ее приятеля. Вау, это было сексуально или как?

— До сих пор я не понимала, как сильно скучаю по нему, — внезапно сказала Кэролин.

— Ты его вообще видишь? — спросил Кристиан.

— О, конечно, я бываю в Британской Колумбии, по крайней мере, раз в год, а он и Стэнли приезжают в Онтарио два-три раза в год, чтобы повидаться с семьей. Тогда мы собираемся вместе.

Кристиану хотелось спросить, что Брент думает о ее муже, но он решил не поднимать эту тему. Подошла официантка с его «Маргаритой», он поблагодарил ее и сделал глоток, с облегчением обнаружив, что напиток так же хорош, как ему запомнился. Некоторое время они молча ели, а потом Кэролин спросила: — Ваша группа часто гастролирует?

Кристиан прочистил горло и покачал головой. — В основном мы играем на местном уровне. Это первый раз, когда мы играли вдали от дома.

— Неужели? — она не скрывала удивления. — Вы очень хороши. Я думала, вы будете востребованы повсюду.

Кристиан пожал плечами. — Нас просили поехать на гастроли, но мы всегда отказывались от них.

— Почему?

— Потому что у всех нас есть работа, от которой мы не можем оторваться.

— Неужели? — это вызвало у нее любопытство. — Что вы делаете днем?

— Я работаю в семейной строительной фирме. Большинство из нас, — добавил Кристиан. Вот почему они так легко находили свободное время. Маргарет хотела, чтобы они были здесь, поэтому Джулиус, его отец и их босс попросил их приехать. Кристиан также время от времени работал на совет в качестве охранника, но он не мог рассказать ей об этом.

— Я так и вижу тебя на стройке, — решила Кэролин, скользнув взглядом по его плечам и груди.

Тело Кристиана отреагировало так, словно она физически прикоснулась к нему. Его соски стали твердыми, что, как он думал, мог вызвать только холод. По крайней мере, у мужчины. Раньше с ним такого никогда не случалось.

— Я вижу, как ты работаешь отбойным молотком или кувалдой, — кивнула она и сделала глоток вина.

Кристиан усмехнулся. — Ничего такого физического. Я в основном надсмотрщик. Я проверяю сайты, убеждаюсь, что они следуют графику, решаю любые проблемы, которые возникают, чтобы задержать работу.

— О, — вздохнула она с притворным разочарованием. — Ну, вычеркну из своей памяти сексуальный образ потного тебя без рубашки и в каске.

Глаза Кристиана недоверчиво расширились. Она флиртовала? Это прозвучало кокетливо. С другой стороны, она думала, что он гей, так что, вероятно, чувствовала себя сейчас в безопасности, флиртуя с ним. Это определенно вызов, решил он.

— Так что ты предпочитаешь? — спросила Кэролин, сделав глоток вина.

— Ты имеешь в виду строительство или музыку? — спросил он и, когда она кивнула, на мгновение задумался. — Музыку.

— Тогда почему бы тебе не бросить свою работу и не заниматься музыкой все время?

— Потому что никто из нас не интересуется ни славой, ни богатством, а так уж сложилось, что мы можем играть свою музыку, не беспокоясь ни о том, ни о другом.

— Я думала, каждый музыкант хочет быть знаменитым, — удивилась Кэролин.

Кристиан пожал плечами. — Возможно, так оно и есть. Я не знаю. Я уверен, что есть некоторые, кто не заинтересован в этом, и просто хотят делать то, что они любят. Возможно, они хотят, чтобы их музыка получила признание, но я сомневаюсь, что кто-то хочет такой славы, которая преследует исполнителей сейчас. Мы, конечно, не знаем. «Было бы очень трудно, если бы их лица были повсюду» — подумал он. Возможно, не сразу, но такая слава затруднила бы анонимность и сокрытие того, кем они являются, поскольку они не стареют.