За «наперсточниками» стали появляться «платочники»,веревочники и прочие «остапы бендеры» уличного бизнеса. Некоторые их коллеги стали применять электронные игры: «слоники», «ипподром», «лототрон». К профессиональным «каталам» они не относились и получили название «золоторотцы».

Теперь о самой игре. Правила ее вроде бы просты и понятны. Надо отгадать, под каким из трех колпачков, или наперстков, находится шарик. Фокус состоит в том, что шарик находится под наперстком лишь тогда, когда в игре участвуют только подставные игроки. Стоит в игру вступить случайному человеку, шарик сразу путем манипуляций «наперсточника» исчезает из-под колпачка. Чтобы это было незаметно, подставные игроки отвлекают внимание жертвы или загораживают «наперсточника» в момент, когда тот переворачивает наперсток. Подставной пользуется, например, тем, что «наперсточник» вроде бы отвлекся, и обнаруживает под одним из наперстков шарик. «Лох» указывает на этот наперсток, его поднимают, но шарика под ним не оказывается, зато он обнаруживается под другим наперстком (подставной, поднимая наперсток, незаметно зажимает шарик кончиками пальцев, а «наперсточник», вкатив под другой точно такой же шарик, демонстрирует его под другим наперстком).

Во время игры подставные своими действиями привлекают к себе и к «наперсточнику» как можно больше внимания. Предлагают наблюдающим сыграть с ними в складчину, ссылаясь на нехватку денег для якобы уже 100%-го выигрыша. При этом они могут заверять, что выигрыш, который во много раз превышает недостающую сумму, они разделят поровну с тем, кто им добавит денег. В случае если деньги дает кто-нибудь из доверчивых прохожих, будет неизменный проигрыш. А если таких не находится, то деньги добавляет свой подставной. В этом случае выигрыш гарантирован и оговоренная ставка у всех на глазах делится поровну между двумя «счастливчиками».

Бывают случаи, когда обманутый пытается восстановить справедливость. В этом случае у него появляется реальная возможность вдобавок к своему материальному ущербу понести еще и физический.

С давних времен человек не может оставаться равнодушным, наблюдая за состязанием. Вид соревнования не важен – важны сопереживание и участие в происходящих событиях. Наблюдатели всегда стремились стать частью соревнования. Вначале это выглядело просто как заключение пари между зрителями с одним вопросом: «Кто выиграет в этом поединке?». Угадавший победителя или счет победы получал оговоренную сумму.

Заядлым игрокам неважно, на что держать пари, они могут поспорить, какая из двух дождевых капель первой достигнет нижнего края оконного стекла или какой из боевых петухов останется живым после кровавого поединка. Ставки обязательно должны быть либо в денежном выражении, либо принести какую-то выгоду. Спорили на все: на дома, на жен, на детей, на колокола соборов и даже на целые государства.

Со временем стало ясно, что для заключения пари требуется партнер с противоположным мнением, но с равным объемом кошелька. Так был сделан естественный шаг в сторону поиска профессионалов, которые не замедлили появиться. Они стали принимать ставки в любой приемлемой сумме от всех желающих, то есть появились букмекеры. Эта профессия появилась на свет из-за простительных недостатков человека, из-за чувства удовольствия, которое испытывают азартные люди, делая мелкие или крупные ставки на вероятность каких-либо событий.

Теоретически работа букмекера выглядит следующим образом: он устанавливает отношения ставок таким образом, чтобы процент доходной части был в его пользу. Например, при забеге семи практически одинаковых лошадей букмекер предлагает ставки 5 к 1 (на 1 пункт меньше естественных условий) на каждую лошадь. Если предположить, что на каждую лошадь будет поставлено равное количество денег, то независимо от того, какая из них придет первой, прибыль букмекера будет равна У от суммы всех ставок на данный забег.

Однако на практике все не так просто. Очень трудно достичь положения, при котором букмекер не имел бы финансовой заинтересованности в результатах заезда и был бы безразличен к тому, какая лошадь выиграет, поскольку все равно получит свою прибыль. Фактически, несмотря на постоянное изменение шансов по мере поступления новых ставок, прибыль и потери букмекера в большей степени зависят от результата заезда или поединка. Размеры обещанных выигрышей в момент регистрации ставок являются твердыми и не подлежат уменьшению, и хотя букмекер может уменьшить размеры премий в случае выигрыша фаворита при соответствующих ставках, ему придется оплатить каждый заклад в соответствии с первоначальными условиями. В крайнем случае он может изъять фаворита из своего списка и отказаться принимать дальнейшие ставки на эту лошадь (если это бега) или уменьшить весь риск или часть его, сам поставив на фаворита у других букмекеров.

Виды ставок усовершенствовались с появлением так называемых аукционных пулов, на которых размеры выигрышей устанавливаются автоматически самими участниками ставок. Каждый участник поединков, каждая лошадь «продается» на таком аукционе тому, кто заплатит большую сумму. В результате «купец» получает всю сумму выигрыша за минусом процентной ставки «продавца». Недостатком этой системы является то, что выигрывает только один закладчик – тот, кто дает высшую ставку.

Но и этот недостаток был устранен. В 1872 г. парижский лавочник Пьер Олер (по некоторым данным, он занимался букмекерством, но часто проигрывал) придумал модификацию аукционного пула, где билеты ставок можно было покупать в любом количестве по желанию неограниченного числа участников. После изъятия из пула комиссионных, причитавшихся Олеру, оставшуюся выручку делили между держателями билетов на выигравшую лошадь в пропорции к количеству билетов, имевшихся у каждого на руках. Система Олера, которую он назвал «пари мютюэль», что означает «пари между собой», оказалась крайне привлекательной и стала очень популярной. Несмотря на то что вначале правительство Франции с неодобрением отнеслось к этой идее, система пари мютюэль была во Франции объявлена единственным законным способом заключения пари и внесения ставок.

С развитием техники появилось механическое устройство для регистрации ставок – тотализатор. Изобретателем тотализатора был некий Экберг, впервые аппарат использовали в 1880 г. в Новой Зеландии. Первый тотализатор представлял собой простую машинку наподобие арифмометра. В 1913 г. там же, в Новой Зеландии, был опробован первый электрический тотализатор.

Широкое распространение в Америке получило такое же устройство под названием «австралийский тоут». В настоящее время используются те или иные виды тотализаторов, обычно интегрированные с электронными компьютерами, во всех операциях по системе пари мютюэль.

В основе данной системы лежат два основных принципа. Во-первых, все ставки, сделанные до начала заезда, учитываются и суммируются. Во-вторых, по окончании заезда происходят расчет процента выплаты и определение размеров конкретных выигрышей за вычетом определенного процента для уплаты специального правительственного налога. Конечно, рядовому игроку глубоко безразличны математические тонкости и алгоритм расчетов, необходимые для эффективного функционирования этой сложной электронной системы. Главное для него – результат в виде выигрыша.

Однако букмекерство не торопится сдавать позиции. Да и люди предпочитают иметь дело с человеком, а не с механическим устройством. К ранним тотализаторам постоянные участники пари относились недоверчиво (и иногда небезосновательно).