- Аве, цезарь! - цинично пошутил Рысь. - Идущие на смерть приветствуют тебя.

На этот раз вздрогнул варвар - глаза его на миг удивленно расширились, но тут же приняли прежнее злобное выражение. Димахер снова напал первым - ну как же, их ведь именно этому и учили. Юний же, в бытность свою гладиатором, выступал секутором - тяжеловооруженным бойцом, основным противником которого служил ловкий ретиарий с трезубцем и сетью. Всех учили на совесть… А те, кто был ленив и недостаточно быстро набирался опыта, долго на арене не жили. Их и ланисты не жалели, бросая десятками на верную смерть. Выживали только умелые и опытные бойцы, любимцы публики, такие как Рысь из Трех Галлий… Или вот этот вот димахер.

Интересно, на каких аренах он сражался? Ага! Рысь быстро поднял меч на уровень глаз, защищаясь от двойного удара. Два меча, два крепких клинка отличной германской стали, со скрежетом уперлись в лезвие его гладиуса. Враг весело щурился. Сейчас, вот-вот сейчас, он потихоньку высвободит один из клинков и… Был бы у Юния щит, ох какой хороший удар он нанес бы им этому самоуверенному нахалу! Так ведь учили всех «тяжелых» бойцов - гопломахов, секуторов, мирмиллонов, и Рысь уже множество раз с благодарностью вспоминал своих наставников-ветеранов - старого Каллида из школы ланисты Септимия Марона, одной из лучших в Риме, чернобородого эллина Энея, хмурого циника Плавта. Двое последних были еще из той, первой школы в галльском городе Ротомагусе, где Юний осваивал азы гладиаторского мастерства. Там же был такой надсмотрщик, здоровенный и злобный детина по прозвищу Лупус - «Волк». Вот этот самый Лупус и показал как-то совсем еще юному гладиатору Анту один хороший удар, не требующий никакого оружия…

Скрамасакс, зажатый в левой руке германца, со скрежетом пополз вниз… Что ж, ждать больше нечего. Юний примерился и со всей силы ударил соперника кулаком в челюсть, да так хлестко, что варвар, теряя выбитые зубы, повалился на землю, изумленно моргая. Еще бы - наверняка не ожидал подобного… Хотя должен был ожидать, ведь в гладиаторских играх случалось всякое.

Рысь наступил ногой на лезвие скрамаскса. Второй меч варвара ударом дубины выбил подбежавший Арминий.

- Добьешь его, господин? - весело сверкая глазами, осведомился парень. - Или прикажешь это сделать мне?

- Добить? - Юний внезапно нахмурился и вдруг сделал то, чего вовсе не собирался делать.

- Не надо добивать, - тихо приказал он. - Просто свяжи его покрепче.

- Как скажешь, патрон.

Арминий ловко сгреб поверженного германца в охапку и заломил руки - надо признать, силенка у парня была. К ней бы еще ума - не столь уж редкое сочетание, как иногда кажется.

- Один из твоих людей убит, - тяжело дыша, к ним подошел Виниций. С левой руки его капала кровь.

- Убит? Кто? - Юний обвел тяжелым взглядом место сражения.

Поверженные германцы не подавали признаков жизни, держался за окровавленный бок Эрнульф, старина Флакс тоже стонал, обхватив руками голову, - видать, все ж таки задели дубиной, а вот Хротальв… Хротальв лежал в траве, устремив застывший взгляд в высокое небо. В груди парня торчало короткое метательное копье-фрамея.

- Да-а, - грустно покачал головой Рысь. - Надобно бы его похоронить. Да и остальных - тоже… Не оставлять же на съедение диким зверям? Нужно где-нибудь взять лопаты. Флакс, старина, как ты думаешь, до чьей виллы отсюда ближе?

- Думаю - до виллы Октавия, мой господин.

- Не называй меня господином, сколько раз говорить?

- Слушаюсь… мой патрон.

- Ты знаешь Октавия? - перевязывая руку обрывком туники, осведомился Виниций. - А еще кого-нибудь из здесь живущих знаешь?

- Знаю, - усмехнулся Рысь. - Есть некто Кальвизий Лонгин - честнейший и порядочный человек, тоже мой знакомый.

Юноша неожиданно покраснел и, бросив перевязку, вскочил на ноги.

- Благодарю тебя за твои слова, Ант Юний! - Он поклонился, приложив правую руку к груди. - Сервий Кальвизий Лонгин - мой отец!

- А, вот оно что, - Юний широко улыбнулся. - Как же, как же, слышал про тебя от твоего батюшки. У тебя, кажется, есть еще и брат?

- Да, Феликс, старший.

- Феликс?! - Рысь непроизвольно вздрогнул, услыхав это имя - слишком многое было с ним связано. Когда-то в Риме…

- Я приглашаю вас к себе! - торжественно произнес Виниций. - Будьте гостями в нашем доме. Что же касается похорон, отец не откажется прислать рабов для рытья могилы.

- Вот и отлично, - кивнул Юний и обернулся к своим. - Собирайтесь, сегодня ночуем на вилле Кальвизия Лонгина, Флакс его должен помнить.

- Да помню, мой господин, как не помнить?

- Опять - «господин»?

- О, патрон, конечно же - патрон!

Кальвизий встретил их как старых знакомых, а выслушав рассказ сына, подобрел еще больше, проникнувшись к гостям самым искренним расположением.

- Рад, очень рад встретить тебя еще раз, уважаемый Юний. Тем более - при таких обстоятельствах… Вот, познакомься, моя супруга - Кальвизия Домна, а вот и мой старший сын Феликс.

Рысь церемонно раскланялся с высокой зеленоглазой женщиной в богатой столе и дружелюбно кивнул худощавому кареглазому юноше, очень похожему на своего младшего брата.

- Прошу, прошу к столу, - гостеприимно предложил хозяин.

По случаю славной победы над разбойниками-алеманами Кальвизий устроил самый настоящий пир. На столе нашлось место и жареному фазану, и печеным в тесте перепелам, и дорогому фалернскому вину, разбавленному теплой чуть подсоленной водой, и даже гаруму - соусу из сброженных рыбьих потрохов, что так обожали римляне.

- Ты очень быстро справился со всеми своими делами в Колонии Агриппина, - выпив вина, улыбнулся Кальвизий. Кроме самого хозяина и гостей, на трапезе присутствовали оба его сына и еще один гость, пожилой, высокий и лысоватый - сосед по участкам Лициний Вер, единственный, кого искренне уважал Кальвизий, со всеми прочими предпочитавший не общаться.

- Видишь ли, почтенный Кальвизий, до Колонии Агриппина я так и не добрался - свернул по делам в Вангионы, - во избежание лишних расспросов как бы между прочим заметил Рысь.

- А, в Вангионы, - усмехнулся хозяин. - Тогда оно, конечно, - тут и ехать-то совсем ничего. А это, значит, твои компаньоны? - Он взглянул на Эрнульфа с Арминием.