Платье Гермионы, невербально призванное Драко с дивана, было моментально накинуто ей на плечи, скрывая фигуру и выпоротую задницу, и прежде чем повернуться, он собственнически положил руку ей на талию, словно подчеркивая её принадлежность ему.

— Отец, — процедил он, опасно сощурив ставшие ледяными глаза. — Что ты здесь забыл? Помнится, в последний раз ты убедительно заявил, что ноги твоей в «Трискелионе» больше не будет. Или слово Малфоя больше ничего не стоит, как и твоя честь?

— Придержи язык, мальчишка, — прошипел Люциус, гордо вздернув подбородок и откинув полы шикарной черной мантии, являя миру свою неизменную спутницу-трость с рукоятью-змеей. Он как всегда был блистателен и великолепен, словно явился на прием к королеве, а не на собрание БДСМ-клуба. Казалось, долгие судебные процессы и полоскание его имени в прессе совсем не повлияли на хитрого и изворотливого бывшего приспешника Темного Лорда, способного извлечь выгоду из любой ситуации. Очевидно, что даже после всего случившегося он сумел адаптироваться к новым реалиям магического мира и найти твердую почву под ногами.

— Мы поговорим с тобой позже, — небрежно бросил он сыну и перевел свой цепкий взгляд на Гермиону, при виде давнего врага снова забывшую, где она находится, и с вызовом смотрящую на него в ответ. — Для начала позвольте мне выразить восхищение великолепным представлением, которое мы только что наблюдали на сцене. Мисс Грейнджер, я получил большое удовольствие лицезреть ваше прекрасное тело под плетью. Вы достойно выдержали это испытание. Очевидно, вы нашли, наконец, свое место в жизни. Жаль, что этого не произошло раньше. Вам очень идет ошейник.

— Гермиона, — жестко проговорил Драко, видя, что она яростно набрала побольше воздуха, чтобы ответить на завуалированный выпад Люциуса. — Мой отец — Верхний, и я напоминаю, что ты не можешь с ним разговаривать без моего разрешения. Я сам с ним разберусь. Ты меня поняла?

Волна бешеного негодования поднялась внутри Гермионы, так что застучало в висках и гневно раздулись ноздри. Этот чистокровный высокомерный мерзавец будет оскорблять её и всех маглорожденных в её лице, а ей запрещено даже ответить ему? Она столкнулась яростным взглядом с Драко, готовая рвать и метать от негодования и… опустила глаза. Её Верхний смотрел на нее холодно и спокойно, одним своим видом напоминая о только что перенесенном наказании за неповиновение, и Гермиона ощутила укол стыда, вспомнив, как в прошлый раз разочаровала его своим самовольством. Если уж она отдала себя в его руки, значит нужно доверять ему до конца и позволить самому разобраться с отцом и защитить её. В том, что ему это по силам, она нисколько не сомневалась.

— Хорошая девочка, — одними губами шепнул он, словно прочитав всё у нее на лице.

— Как мило, — процедил Люциус, внимательно за ними наблюдая. — Неужели мой сын, наконец, отрастил себе яйца, если сумел объездить эту дерзкую гряз…

— Мистер Малфой! У вас всё в порядке? — перебил его безупречно вежливый голос, и рядом вдруг возник Стефан, цепко окинувший взглядом обоих мужчин и раздосадованную Гермиону. В отличие от прошлого раза, когда он встретил их у входа в особняк, замещая дворецкого, сегодня глава охраны клуба «Трискелион» был одет на удивление неформально: вместо официального костюма-тройки со значком БДСМ на лацкане пиджака на нем была обычная черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, кожаная куртка и, к удивлению Гермионы, потертые магловские джинсы.

— Мистер Грейвери, — процедил Люциус, словно увидев перед собой ядовитую жабу. — Мы с сыном просто общаемся. Ваши услуги здесь не требуются.

— Простите, мистер Малфой, — всё так же отточенно-вежливо ответил Стефан, но глаза на его обманчиво спокойном лице предупреждающе сощурились, — я недостаточно ясно выразился. Я обращался к вашему сыну.

— Всё в порядке, спасибо, Стефан, — сдержанно улыбнулся Драко. — Впрочем, у меня есть к тебе небольшая просьба. Если тебя не затруднит, не мог бы ты проводить Гермиону к выходу из зала, пока я перекинусь парой слов с отцом?

— Конечно, мистер Малфой, никаких проблем. Я позабочусь о мисс Грейнджер, — с готовностью кивнул он и с улыбкой протянул ей руку. — Вы позволите?

— Конечно, — сказал Драко, и Гермиона вспомнила о правиле клуба, которое запрещает прикосновения к чужой нижней без разрешения её Верхнего. Поправив пояс платья, она приняла руку Стефана и, прежде чем позволить ему себя увести, нерешительно обернулась.

— Ты можешь общаться со Стефаном свободно. Я найду вас совсем скоро, — ободряюще улыбнулся Драко. — Здесь нет ничего, что могло бы меня задержать.

— Всё-таки мать тебя отвратительно воспитала, — с отвращением проговорил Люциус, одаривая на прощание Гермиону ядовито-сладкой улыбкой и полностью игнорируя вспыхнувшее от ярости лицо сына, судя по пылающему пламени в его глазах, готового метнуть в отца Непростительное. — Рад встрече, мисс Грейнджер. Надеюсь вскоре увидеть вас снова. У андреевского креста.

Драко что-то сказал ему в ответ, но Стефан уже увел её довольно далеко, чтобы разобрать слова. Какое-то время они пробирались через толпу молча, и Гермиона ловила на себе взгляды окружающих, которые явно были свидетелями её наказания. Возможно, будь с ней Драко, кто-то из них подошел бы с комментариями, но при виде её теперешнего спутника все резко теряли интерес и спешили ретироваться с дороги. Когда людей вокруг стало меньше и появилась возможность спокойно идти рядом, Стефан вдруг нарушил молчание:

— Я довольно давно знаю Драко, — увидев, что Гермиона подняла на него вопросительный взгляд, он чуть улыбнулся и добавил: — При желании он может вцепиться в глотку и растерзать кого угодно. Главное, дать ему повод захотеть.

Почувствовав, как после этих слов ее отпускает напряжение, вызванное появлением Люциуса, Гермиона с благодарностью улыбнулась:

— Спасибо, мистер Грейвери.

— Просто Стефан. Пожалуйста. В клубе меня обычно зовут по имени и на ты. При моей работе часто случается так, что необходимо меня срочно вызвать, и «мистер Грейвери» заставляет потерять при этом несколько лишних секунд. «Стефан» куда проще и оперативнее.

— Хорошо, Стефан. Тогда и ты зови меня просто Гермионой.

— Сегодня я здесь как частное лицо, поэтому без проблем, Гермиона, — он улыбнулся, и она заметила, как в уголках его глаз собрались морщинки: он явно был старше, чем казался на первый взгляд. — Но когда я на работе, я должен следовать протоколу поведения сотрудников клуба…

— Я понимаю, — заверила его Гермиона, вдруг задумавшись о том, какую Тематическую позицию он занимает. В прошлый раз Драко обмолвился, что он является сессионным нижним самого Кристофа. При этом Стефан тогда всячески избегал до нее дотрагиваться и сегодня спросил на это разрешение. Как уже успела понять Гермиона, данное правило касалось в первую очередь Верхних, общение же между нижними не подразумевало строгих ограничений. И еще эта фраза Драко о том, что она может свободно с ним общаться, словно Стефан всё же Верхний. Совсем запутавшись, она решилась спросить:

— Могу я задать личный вопрос? Я, правда, еще не совсем знакома с этикетом клуба. Обычно, как правильно себя вести, мне подсказывает Драко. Поэтому, если это покажется тебе грубостью…

— Ничего страшного, — он кивнул на небольшой диванчик неподалеку от выхода из зала, на удивление пустой. — Присядем? Тут довольно тихо, и Драко сможет нас легко найти.

Устроившись на вежливом расстоянии от Гермионы, Стефан заметил, как она в нерешительности перебирает в руках пояс своего платья.

— Все мы когда-то были новичками в клубе. Строгие правила тут касаются, в первую очередь, безопасности. Всё остальное — на усмотрение собеседника. Желающий к чему-либо придраться найдет повод для обиды и на пустом месте. Обо мне говорят, что я неумолим и непреклонен, когда речь идет о защите клуба и его членов. К Тематическому этикету, над которым многие тут дрожат, словно от этого зависит их жизнь, я отношусь более лояльно. Поэтому можешь не переживать насчет меня. Так что тебя интересует, Гермиона?

— Драко сказал, что я могу с тобой свободно общаться… Это значит, что ты Верхний? — слегка покраснев, спросила она.

— Нет, — Стефан широко улыбнулся, словно собирался сказать что-то кощунственное и намеренно шокировать консервативного собеседника. — Я свитч.

— А-а, — протянула Гермиона, словно только что нашла решение сложной задачи.

— Знаешь, что это? — Стефан продолжал улыбаться, явно наслаждаясь обсуждением своей Тематической позиции.

— Да. Свитчи могут переключать свои Тематические предпочтения, выступая попеременно то «снизу», то «сверху». Читала об этом в одной книге… И подумала тогда, что не смогла бы так, — против воли Гермиона тоже улыбнулась, заразившись настроем своего собеседника.

— Многие «серьезные» Тематики считают, что такой позиции вообще не может быть, — Стефан усмехнулся, явно вспомнив всех тех догматиков Темы, которые рьяно пытались доказать ему, что его не существует, как утверждают, что не существует фестралов, те, кто не может их видеть. — Якобы есть только классические Верхние и нижние, а свитчи просто забежали на огонек поиграть в БДСМ, выбирая себе по настроению сегодня одну, завтра другую роль и не «живя Темой» как они.

— Какая глупость, — вырвалось у Гермионы, прежде чем она успела подумать, что говорит.

— Правда? — живо заинтересовался Стефан. — Почему же?

— Думаю, те, кто так считает, забыли, что терминология и правила Темы созданы не для того, чтобы догматизировать их, а чтобы урегулировать и облегчить взаимоотношения членов БДСМ-сообщества. Если какие-либо законы не работают, устарев со временем, их меняют, подстраивая под новые реалии. Нынешние реформы правительства Бруствера, касающиеся равенства чистокровных и маглорожденных волшебников, — отличный тому пример. Очень жаль лишь, что магическое сообщество пришло к этому через войну и кровь, — с болью в голосе сказала Гермиона и, поняв, что отвлеклась, со смущенной улыбкой махнула рукой, извиняясь. — Так вот, те самые «серьезные» Тематики, о которых ты говорил, консервативно цепляясь за имеющиеся позиции Верхних и нижних, видимо, не хотят помнить о том факте, что люди приходят в Тему по разным причинам. И хотя зачастую это какие-либо внутренние проблемы или конфликты, у каждого они индивидуальны и проявляются по-своему. Так почему же тогда нужно стремиться подогнать всех под одно клише и навесить всего два ярлыка — Верхний или нижний? Согласна, что так гораздо удобнее, но если существует определенное количество людей, считающих себя свитчами, то почему бы не провести реформу классической терминологии БДСМ вместо того, чтобы закостенело продолжать утверждать, что свитчей не бывает, и подозревать их в несерьезном отношении к Теме!