Глава 21

Николь

18 лет

Каковы признаки того, что вы «почти» сошли с ума, отбросили значок «удачи» и помчались к солнцу на неисправном единороге?

Несколько недель я находилась на грани, отделяющей здравомыслие от его более разрушительного антонима. А может, и годы.

Не слишком ли поздно записаться на терапию?

Если подумать, мама наверняка отречется от меня, так что это не вариант... на всю жизнь.

Если только я не закончу вращаться вокруг солнца на своем единороге, в конце концов, и меня не зажарят заживо.

Есть ли у них психотерапевт в аду?

Не сомневаюсь, что направляюсь туда по скоростному шоссе, учитывая все то вуду, которое я творила в своей голове.

Каждое воображаемое заклинание направлено на девушек, которые продолжают держаться за руку Дэниела, будто она из золота.

Это не так.

Он просто мужеложник, и я ненавижу это, и его, и всех девушек, которые могут прикасаться к нему, когда я не могу.

Сильная ревность?

Нет, все гораздо хуже. Я граничу с крайней одержимостью.

Это нездорово, токсично и все остальные термины, которыми мой воображаемый психотерапевт будет забавляться.

Я провела исследование, и оно показало, что лучший способ избавиться от нездоровой одержимости это держаться подальше, заниматься спортом и занять мысли.

Сделано, сделано и сделано.

А теперь, удачи в том, чтобы рассказать это моим влажным мечтам о Дэниеле.

С тех пор как он заявил, что ему противно хотеть меня, он стал появляться со всеми девушками перед моим лицом, словно это сумки Прада.

Я никогда не давала ему никакой реакции, всегда пялясь на него и его инструмент свысока в течение часа, будто грязь под моими туфлями была более ценной, чем они.

Я многое умею, но эмоциональный беспорядок никогда не был одним из них. Всегда собранная, всегда элегантная.

Всегда... отстраненная.

Иногда я смотрела на свою куклу и разговаривала с ней так, словно это папа. Если его душа окажется там, мы все обречены.

Но в любом случае, я спросила отца, если я перестану быть счастливицей, буду ли я с Дэниелом?

Кукла уставилась на меня своими поникшими глазами и промолчала. Это мой знак «нет».

Но мой неисправный мозг не понимал этой концепции. Он не связан с такими словами, как «сдаться» и «отпустить». Это просто не во мне.

Может, это потому, что я обычно получала то, что хотела, работая для этого, прося или манипулируя своим путем. Это не высокомерие, а чистая решимость.

Иногда я думаю, не слишком ли я зациклена на Дэниеле, потому что не могу заполучить его. Но он был со мной в ночь пожара, и это только заставило мои эмоции вспыхнуть до опасного уровня.

Я не знала этого раньше, но оказалось, что я из тех, кто соотносит сексуальную и эмоциональную близость вместе. Они одно целое, неразделимая сущность.

Вот почему все, что он делал после этого, причиняло мне больше боли, чем я когда-либо признаю.

Но одно я знаю точно. Дэниел не единственный, кто играет в игру «ты для меня ничего не значишь».

Я попала в круг его друзей и сблизилась с футболистами. И не только это, но я также позволила им прикасаться ко мне и ласкать меня.

Пока он наблюдал.

Дэниел не так хорошо, как я, умеет контролировать эмоции. Обычно они проливаются, как чернила на бумагу, и он хмурится или раздувает ноздри.

На днях Дэниел видел, как я смеялась с Крисом во время мини-свидания в школьном саду. Когда мы вернулись, Дэниел подождал, пока он подойдет к классу, а затем захлопнул дверью, когда тот входил, ударив его по носу.

Я не поверила в эту сцену в самом начале. То, как Дэниел извинялся и улыбался, было похоже на то, что он действительно не хотел этого.

Но как только Крис отошел, я увидела хитрую ухмылку на лице Дэниела.

Затем, когда Крис наблюдал за тренировкой футбольной команды со скамейки, потому что капитан и помощник команды наказали его, Дэниел пнул мяч прямо в него, но сделал вид, что это вина Ронана.

До этого у Дэниела не было проблем с Крисом, поэтому я знала, что это из-за меня и того, как близко я к нему. Он сказал нечто подобное в ту ночь, когда мы впервые занимались сексом.

Почему ты приняла наркотик? Для того, чтобы вы с Кристофером могли хорошо провести время?

Тогда я не придала этому значения, но тот факт, что он упоминал об этом несколько раз, о чем-то говорит.

Так что я проверяю теорию.

Если Дэниел думает, что у меня что-то с Крисом, возможно, он вытащит голову из задницы и примет меня.

Увидит меня.

Сделает меня снова видимой.

После того, как я попробовала этот вкус, можно с уверенностью сказать, что я полностью зависима.

Впервые Дэниел смотрел только на меня. Не на Астрид, не на девушек, которые поклоняются его алтарю Казановы.

На меня.

Огонь, пожиравший имущество, был на несколько градусов ниже того, который пировал на моем сердце.

Я нравилась Дэниелу.

Ему нравилось проводить со мной время.

Он помог мне одеться и первым вытащил меня из опасности.

Мне все равно, что он винит во всем этом наркотики. Или что он хочет стереть ту ночь красным маркером.

Она уже выгравирована в моем сердце, и никакие природные силы не смогут ее устранить.

Это всего лишь толчок.

Дэниелу нужен только толчок, чтобы понять, что он должен быть со мной.

Не с кем-то другим.

Со мной.

Вот почему я пригласила Криса. Я слышала, как Астрид говорила с Дэниелом по телефону о встрече здесь, чтобы поесть гамбургеров у Алли. Одно из немногих мест, где он действительно ест и его не тошнит. Иногда он ведет себя как свинья в присутствии Астрид и крадет ее еду, а потом, как только она скрывается из виду, его снова рвет.

Возможно, он пытается произвести на нее впечатление.

Возможно, она ему действительно нравится, а ты просто второстепенная фигура, Николь.

Я заглушаю демона на своем плече, надевая короткое белое платье с кружевами персикового оттенка. Затем распускаю волосы и крашу губы красной помадой, делая движение, будто целую.

Она предназначена для особых случаев. Например, чтобы заставить Дэниела ревновать.

Я завершаю образ золотыми туфлями, которые делают меня похожей на прекрасную богиню. Или так говорят девушки.

Крис появляется вовремя, одетый в джинсы и дорогие туфли. Он сын заместителя комиссара столичной полиции и известен тем, что доставляет больше неприятностей, чем черная магия.

Раньше он дружил с Леви, который преследует мою сводную сестру с решимостью быка, но в начале этого года они как бы вышли из-под влияния друг друга.

Ходят слухи, что Крис связался с неправильной компанией, то есть с наркоманами, а Леви ненавидит наркоманов с той же страстью, с какой любит футбол.

В любом случае, я никогда не видела Криса под кайфом. Он симпатичный, с крепкой костной структурой и плотным телосложением.

Но не такой красивый, как парень из моих самых счастливых снов и запретных фантазий.

Я начинаю думать, что никто не может сравниться с Дэниелом в красоте, остроумии или обаянии.

Я предвзята, подайте на меня в суд.

— Заходи.

Я веду Криса в домик у бассейна.

Мама и дядя Генри на благотворительном ужине и, вероятно, вернутся поздно.

Кроме нескольких сотрудников, в особняке никого.

Ну, я почти уверена, что застала Астрид за подготовкой к выходу, возможно, с Дэниелом, но я на сто и один процент уверена, что она приведет его сюда позже.

Хорошее время, чтобы сжечь Дэниела огнем, которым он плавил меня.

— Хочешь что-нибудь выпить?

Я показываю на мини-холодильник в углу.

Крис бросает свой вес на диван и похлопывает по пространству рядом.

— Я бы предпочел выпить тебя.

Фу. Кто-нибудь, вызовите полицию по борьбе с отвратительными словечками.

Я все равно улыбаюсь и иду к нему, держа в руках бутылку воды.

По коже ползут мурашки, когда я сажусь рядом с ним. Я проводила время с Крисом только в школе или в людных местах. Сейчас я чувствую что-то другое, даже потустороннее.

Я ставлю бутылку на стол и беру в руки пульт.

— Мы можем посмотреть что-нибудь.

Он сжимает мою руку.

— На тебя гораздо лучше смотреть, чем на телевизор.

Прежде чем я успеваю прокомментировать, он набрасывается на меня с поцелуем. Его губы словно сухая древесина на моих, безжизненные и такие неправильные. Сначала я ошеломлена внезапной атакой, потом пытаюсь отстраниться.

Взгляд его глаз прямо-таки вызывает озноб из глубин души.

Я встаю на шаткие ноги, сохраняя жизнерадостный фасад.

— Я... я вспомнила, что должна кое-что сделать. Я провожу тебя...

— К черту. — он сжимает мою руку и усаживает меня на диван, все его милые мальчишеские улыбки исчезают. — Ты уже несколько недель дразнишь меня, Николь. Пришло время попробовать киску, которой ты дразнила меня.

— Нет, отпусти меня!

Я пытаюсь кричать, но он зажимает мне рот тяжелой, сильной рукой.

Я дергаюсь и умудряюсь укусить его.

— Пошла ты, сука!

В голове у меня бешеный сумбур эмоций, и я использую его дезориентацию, чтобы бежать.

Это ужасная ошибка. Я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Но чтобы сделать это, я должна бежать...

Крис хватает меня за лодыжку, но я бью его изо всех сил.

Но он больше меня, сильнее, и никакой адреналин мне не поможет.

— Похоже, ты выбрала насилие, и я его применю.

Он забирается на мое хрупкое, бьющееся тело и дает мне такую сильную пощечину, что моя голова с грохотом падает на пол.

Мое зрение темнеет, и в голове начинают появляться белые точки.

Кажется, у меня... сотрясение мозга.

То, что происходит дальше, это размытые движения. Я дезориентирована, и мое тело как будто отличается от моего.

Нападение.

Насилие.

Жгучая боль.

Иногда я думаю, что я счастливица, что я не помню почти ничего из этого.

Я счастливица, что я помню только то, как лежала на полу после того, как он закончил, и думала, что все будет хорошо.

Мне кажется, я видела Астрид в середине всего этого, но я также видела Дэниела, идущего, чтобы спасти меня, так что, вероятно, это была игра моего воображения.

Надеюсь, что кровь на моем белом платье тоже игра воображения.