— Можешь звонить мне в любое время, хорошо? — Я потянулась, чтобы сжать ее руку. — Если тебе что-нибудь понадобится. Или если ты просто захочешь поговорить о рождественских фильмах.

Она слабо улыбнулась.

— Пора идти, — сказал Карсон, прерывая момент. Я была рада, потому что не знала, сколько еще смогу смотреть на покрытое синяками лицо Дианы, не разрыдавшись.

— Хорошо, — ответила Диана, расправляя плечи, собираясь с силами. Она снова обратила свое внимание на меня. — Спасибо тебе, Стелла. За все. Это так много значит для меня.

Слезы защипали мне глаза, но я сморгнула их.

— Просто помни, что ты не одна.

Она кивнула и послушно подошла к Карсону.

— Спасибо, мистер Хелмик, — тихо сказала она, не глядя на него.

Джей не ответил. Не уделил ей своего внимания. Или какой-то любезности. Он просто продолжал смотреть на меня. Я проигнорировала его и смотрела, как Карсон выводит Диану из кухни.

— В спальню. Сейчас же, — скомандовал Джей, как только Карсон и Диана ушли.

Хотя я должна была бороться с этим, бороться с ним, я этого не сделала. Я ничего не сказала, не задала ни одного вопроса. Я просто… пошла.

Мое сердцебиение учащалось с каждым шагом и ревело в ушах к тому времени, как я добралась до спальни.

— Ты меня не послушала, — тихо сказал Джей, закрывая дверь.

Все мое тело дрожало, когда он повернулся ко мне лицом. Я ничего не сказала. Вместо этого отступила, когда он двинулся на меня, и не останавливалась, пока спина не уперлась в стену. Джей не останавливался, пока не запер меня в клетку. Страх пробежал по моей коже, ледяной, как взгляд Джея.

За исключением первых лет моей жизни, я не испытывала никакого насилия. Мне повезло. Я была под защитой. Ни один парень не бил меня, даже не был слишком груб. Я не ввязывалась даже в кошачью драку. В первую очередь потому, что я была достаточно умна, чтобы знать, что никогда не выиграю кошачью драку.

От меня не ускользнуло, что с тех пор, как Джей вошел в мою жизнь, я испытала больше тьмы и опасности, чем когда-либо. Несмотря на то, что я ничего о нем не знала, понимала, что его жизнь была опасной, жестокой. Потому что, как бы хорошо он ни одевался, в каком бы особняке ни жил, он прочно укоренился в преступном мире. И никогда не собирался покидать его. Не собирался подниматься к какой-то нормальной жизни ради меня. Или любой другой женщины. Он втянет меня в это.

Я спросила себя, почему все еще здесь, почему вернулась в эту комнату, а не вышла через парадную дверь. Но каким бы ни был ответ, теперь слишком поздно, когда меня прижал к стене человек, которого я боялась.

Его губы зависли над раковиной моего уха, от его теплого дыхания у меня мурашки пробежали по пальцам ног.

— Я сказал тебе, что произойдет, если ты попытаешься вмешаться в мою жизнь. В мой бизнес, — пробормотал он.

Я вздернула подбородок, отказываясь отводить взгляд от его устрашающих глаз.

— Я не знала, что твой бизнес состоит из избитых и истекающих кровью девушек, — выплюнула я.

— Тебе следовало уйти, — процедил он сквозь зубы. — Теперь ты подвергаешь себя опасности.

Было неясно, это опасность от каких-то внешних сил, или от человека, стоявшего передо мной. Или это одно и то же.

— Мир — опасное место, — прошептала я. — Не из-за тех, кто творит зло, а из-за тех, кто смотрит и ничего не делает.

Что-то промелькнуло в глазах Джея. Что-то крохотное. И все же что-то важное для него. Эмоция.

— Эйнштейн. Умный человек. — Его пальцы сами собой сомкнулись на моей шее. Он не оказывал никакого давления, просто положил их туда в качестве предупреждения. — Ты умная женщина, Стелла. И все же сострадание, доброта… это не то, что демонстрируют умные люди. Потому что они знают, что такие вещи могут закончиться крахом.

Я сглотнула, и от этого движения пальцы Джея слегка сжались.

— Лучше жить в крахе, чем ничего не делать, — возразила я шепотом.

Он слегка наклонил голову.

— Ты уже там.

Я ничего не сказала. Не стала с ним спорить. Он был прав.

— Я ясно дал понять, что эта договоренность закончится, когда ты узнаешь то, что нельзя, — продолжил Джей после долгой, тяжелой минуты молчания.

— Я ничего не знаю, — прошипела я ему. — Я знаю лишь то, что у тебя есть работа, которая включает в себя испуганных, истекающих кровью девушек на твоей кухне в три часа ночи. Я знаю, что у этой девушки останутся шрамы на всю жизнь. И что ты каким-то образом в этом замешан. Так что я не боюсь твоих угроз покончить с нами, потому что теперь даже не знаю, хочу ли этого.

Джей моргнул. Что-то шевельнулось на его лице, похожее на шок. Возможно, страх.

Но потом это исчезло. Угроза вернулась.

— Что заставляет тебя думать, будто у тебя есть выбор? — прошептал он.

Страх пробежал по моей коже, но я отказалась показывать его, отказалась давать Джею это удовлетворение.

— А что ты сделаешь? Будешь держать меня здесь взаперти против моей воли только для того, чтобы продолжать трахать? — сплюнула я.

— Мне не нужно держать тебя взаперти, — ответил он. — Ты не бросишь меня. Ты не можешь бросить меня.

В тот момент я ненавидела его. За то, что он так чертовски хорошо меня знал. За то, что был таким уродливым, злым, безразличным человеком.

— Я смогу и оставлю тебя, если не получу объяснений, — прошипела я. — Потому что ты прав. У тебя есть власть надо мной, которую я не могу понять. Поэтому ты так ко мне относишься. Так говоришь со мной. Но эта девушка? — Я указала в сторону кухни, хотя едва могла поднять руку. — Через что она прошла? Чему мне пришлось стать свидетелем? Даже того, что я чувствую к тебе, недостаточно, чтобы запутать меня в этом. — Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание, надеясь, что мои слова проникнут сквозь его стенки. — Нет, если ты не скажешь мне, какого хрена ты делаешь, и что тебя втянуло в такое дерьмо… И мне плевать на твои гребаные правила соглашения. Меня не волнует указ «без вопросов, без информации». Тебе нужно принять решение. Прямо сейчас, черт возьми, либо ты расскажешь, либо позволишь мне выйти за дверь.

— Я не люблю ультиматумы, Стелла, — тихо сказал Джей, сухожилия на его шее напряглись.

— А я не люблю, когда насилуют женщин, Джей, — упрекнула я с ядом в голосе.

Между нами повисла тишина.

Джей взвешивал свои варианты, вероятно, взвешивая мою искренность.

Он был прав насчет моей связи с ним. Насчет моей неестественной потребности в нем. Но я была права насчет того, что все это может нарушить сделку. Эта ужасная ночь стала поворотным моментом в наших отношениях.

— Если я скажу тебе правду, ты все равно можешь уйти, — наконец сказал Джей.

— Может быть. — Я пожала плечами.

Он уставился на меня, его глаза пробежали по моему лицу, как будто он запечатлевал его в памяти.

Затем отступил назад.

Потеря его была мгновенной.

Джей должен был вызвать у меня отвращение. Я должна испытывать отвращение к себе за то, что хотела его, даже сейчас. Но все, чего я хотела, — это вернуть Джея. И его руки себе на шею.

— Я преуспеваю в обычном мире, Стелла, — начал он. — Я хорошо играю. Хорошо справляюсь с ролью, которая от меня требуется. В обычном мире я очень богатый человек. Я безжалостный бизнесмен, жертвую на благотворительность для налоговых льгот. Но я не могу существовать только в этом мире. Я занимаюсь другими видами бизнеса. Диана была сотрудницей одного из моих самых прибыльных сексуальных предприятий.

— Сексуальных? — повторила я.

Он кивнул.

Я переварила эту информацию.

— Ты что, какой-то сутенер?

— Не в общепринятом смысле, — сказал Джей. — Я не поднимаю руку ни на одну девушку и не беру несправедливый процент. Я просматриваю их списки клиентов. Обеспечиваю безопасность. Здравоохранение. Слежу за тем, чтобы к ним никто не пытался приблизиться. Более конкретно, я удостоверяюсь, чтобы никто не пытался их продать.

Все это могло бы звучать благородно, если бы не сегодняшний вечер.

— Что случилось с Дианой? — потребовала я. Тот факт, что Джей управлял какой-то сетью проституток, был шокирующим, но не главной моей заботой.

Джей вздохнул и потер затылок.

— Провал. Огромный провал. Ее клиента неправильно проверили. Это был кое-кто из… мой конкурент пытался отправить сообщение.

Я уставилась на него.

— Значит, в вашем бизнесе конкурент посылает сообщение, насилуя и избивая девятнадцатилетнюю девушку? — Я попыталась подавить отвращение. — Девятнадцатилетнюю секс-работницу, которая до сегодняшнего вечера работала у вас.

— Я не могу контролировать выбор, который делают молодые девушки, — ответил Джей. — Диана юридически совершеннолетняя. Что я могу сделать, так это убедиться, что о ней позаботятся. И что с человеком, который сделал это с ней, разберутся.

— Убьют, — истолковала я его слова, молясь, что я ошибалась, но зная, что это не так. — Ты хочешь сказать, что собираешься убить его.

Джей не остановился, не стал ждать, чтобы подумать оградить меня от этого. Нет, я просила об этом, и он давал мне.

— Да, — ответил он.

Да, он собирается убить человека. Насильника. Того, кто избивал женщин. Девочек.

— Твои конкуренты, — продолжила я. — Они хотят женщин?

— Они хотят мою территорию, — пояснил он.

Я сглотнула, пытаясь осознать тот факт, что мы действительно ведем этот разговор.

— Территорию? — повторила я.

Джей сделал еще одну паузу, по-видимому, пытаясь понять, стоит ли говорить мне это или нет. Стоила ли я того, чтобы раскрывать так много информации.

— Мы с некоторыми деловыми партнерами контролируем большую часть Лос-Анджелеса и деловые операции, осуществляемые по всему городу. Это прибыльно. Это опасно. И часто такие женщины, как Диана, попадают под перекрестный огонь.

Мой разум работал над этим. Над всей информацией, которую я получила. Этого было слишком много и в то же время недостаточно. Джей был осторожен в своих словах. Он говорил, что был главой какой-то организованной преступной группировки, которая включала проституцию и убийства.