– Завтра последний день для тренировки, – сказал Уильям. Он опустил ноги в воду и лежал, приподнявшись на локтях, разминая торс. От этого он казался стройнее, чем обычно, хотя многие его мышцы оставались видны.

Келли отвёл взгляд, сидя со скрещенными ногами и накинутым на плечи полотенцем, как в плаще.

– Нужно завтра взять передышку. Убедиться, что мы хорошо отдохнули к субботе.

Уильям не выглядел убеждённым.

– Я по-прежнему и близко не такой быстрый, как ты. На самом деле, я абсолютно уверен, что ты научился от меня большему, чем я от тебя.

Келли пожал плечами.

– Вини ученика, не учителя. Ещё один день не сыграет большой разницы. Сохрани свои силы и загрузись углеводами.

– Ого, свободное время после школы. Чем бы мне заняться? – после паузы он добавил: – Может, нам стоит отпраздновать.

– Мы ещё не победили.

– Нет, но мы упорно работали. Думаю, мы заслужили немного веселья, – Уильям отвёл взгляд, глядя на воду. – Ты умеешь играть в пул? (прим. созвучно с англ. «pool» – бассейн).

– Ты имеешь в виду тот, что не касается плавания? Нет.

– Я тоже. Мы впервые будем на равных. Может, после этого перехватим тех углеводов, о которых ты сказал.

Келли кивнул.

– Да, хорошо.

После этого он об этом почти не думал, до следующего дня в школе. Вместо того, чтобы встречаться возле их машин, как они делали обычно, Уильям предложил встретиться прямо в бильярдной. Он прислал Келли координаты ранее днём, вместе со временем. Шесть вечера. От этого он опешил. Почему бы не поехать туда сразу после школы и не начать играть? Какой смысл сначала на несколько часов ехать домой? Келли оставался в недоумении, пока его мама не подняла вопрос, о котором ему следовало подумать.

– Это свидание?

Келли был на кухне, жевал сырую морковку, когда она это спросила. Он замер, одна его щека по-прежнему выпирала из-за морковки.

Ройал, который сидел за стойкой для завтрака и делал домашнее задание, рассмеялся.

– Он в ужасе!

– Не правда, – сказал Келли, прожевав ещё несколько кусочков и сглотнув. – Я просто не хочу, чтобы Уильям не то подумал.

– О нет! – произнёс Ройал. – Он может подумать, что ты гей! – затем он начал смеяться ещё громче.

– Тихо, – сказала Лейша, взглядом заставляя его замолчать. Затем его мать перевела более довольный взгляд на Келли. – Ты сказал, что Уильям смирился с собой, верно?

Келли пожал плечами.

– Он мало об этом говорит.

– Тем не менее, идти гулять в пятницу вечером с другим мальчиком, который по чистой случайности сам гей, наверное, для него важно.

– Ты так думаешь? – Келли снова откусил морковку и задумчиво её жевал. – Мне всё отменить?

Лейша посмотрела на него сверху вниз.

– Уверена, Уильяму потребовалось много смелости, чтобы тебя пригласить. Надень что-нибудь милое и повеселись с ним, даже если ты не заинтересован.

– Это значит, что ты должен его поцеловать, – сказал Ройал. Он схватил своё домашнее задание и выскочил из комнаты, когда их мама посмотрела на него злым взглядом.

Как только он ушёл, Келли повернулся к ней.

– Мне обязательно его целовать?

– Я не имела в виду ничего физического. Ты не жигало. Но я ожидаю, что ты будешь джентльменом. Учитывай его чувства, в то же время оставаясь верным себе.

– Я должен только потусоваться с ним и поиграть в пул?

Его мама улыбнулась.

– И всё.

– Я всё равно это и собирался делать.

– Да, но теперь у тебя не будет этого выражения лица «я наложил в штаны», когда ты поймёшь, что вы на свидании. Иди переоденься. Я про твою майку. Если только у тебя не случилась авария на самом деле.

– Ха-ха, – сказал Келли.

Он походил по кухне и доел свою морковку, просто чтобы доказать, что она не полностью его контролирует. Затем он пошёл и сделал то, что она предложила. Поднявшись наверх и застегнув фиолетовую рубашку, он позволил себе почувствовать нервозность. Что, если Уильям стоял возле бильярдной с букетом роз или ещё чем-то таким же унизительным? Пока чистил зубы, Келли обдумывал сценарий ещё хуже. Что, если он приедет, а Уильям будет в майке и тех порванных джинсах, которые открывали его бледную кожу или, в некоторых местах, соблазнительные намёки на то, какое на нём нижнее бельё. Горячо, но недостаточно формально для свидания. Тогда это Келли будет выглядеть обнадёженным.

Он ехал в бильярдную, желая, чтобы его мама не открывала свой большой рот. Наверное, Келли провёл бы вечер, ничего не подозревая. Если Уильям не попытается его поцеловать. Тогда Келли придётся… что? Он на мгновение представил это, удивлённый, что ещё не делал этого. После Джареда он сдерживал свои чувства, даже сексуальные. Сердце и гормоны вели к боли. Этого Келли хотел избежать, включая сегодняшний день.

Приехав в бильярдную, он понял, что его мама была права. Уильям ждал на улице, в голубой рубашке. Его волосы были стильно уложены гелем на одну сторону, и он суетился, стоя на месте. Букета роз не было, слава богу.

Келли припарковался и вышел из машины, приветствуя его как всегда. Никаких объятий. Никакого разглядывания и похвалы его виду – хоть он и выглядел хорошо. Ничего такого. Только краткие улыбки и быстрое приветствие, прежде чем Келли повёл его внутрь. Или повёл бы, если бы Уильям не дёрнулся к двери, чтобы открыть её для него. Что он собирался делать дальше? Перенести его через порог на руках? Келли всё равно поблагодарил его, замечая аромат сандала, когда проходил мимо, и он был уверен, что Уильям обычно не носил этот одеколон.

– Итак, – произнёс Уильям, как только они оба зашли внутрь. – Где нам взять шары?

– Меня больше интересуют кии, – ответил Келли, надеясь, что этот диалог не должен был быть флиртом.

Уильям подошёл к стойке, разговаривая с мужчиной, пока Келли оглядывался вокруг. Бильярдная была примерно такой, как он представлял. Дюжина бильярдных столов по обеим сторонам зала, скопище стульев у стены и старый музыкальный автомат в одном углу. Бар заполнял пространство сзади, большая доска для мела на стене рекламировала еду и напитки. Не хватало только тяжёлых клубов дыма, но Келли был счастлив, что они остались в его воображении.

– Вон там наш столик, – сказал Уильям, неся поднос с бильярдными шарами. – Мы прямо у окна.

– Где все на улице смогут увидеть, какие мы отстойные, – сказал Келли.

Уильям хохотнул.

– Тогда давай надеяться, что мы не привлечём толпу. Купить тебе выпить?

О боже.

– Конечно. Как насчёт бокала шампанского?

– Без проблем, – сказал Уильям, поспешно уходя.

Келли наблюдал, как он уходит, путешествуя взглядом по его телу. Обычно он не позволял себе этой свободы, что было удивительно. Будь они незнакомцами, проходящими мимо друг друга в торговом центре, Келли бы мысленно досчитал до трёх и развернулся, просто чтобы бросить ещё один взгляд. Конечно, он заглядывался на многих парней. Да, Уильям был привлекательным, но это не особо считалось. Улыбка, с которой Уильям шёл обратно… это заставило Келли притормозить. Он отвёл взгляд, замечая два бокала для шампанского в его руках.

– Не восторгайся слишком сильно, – сказал Уильям. – Имбирный эль, но он с пузырьками и примерно такого же цвета.

– Достаточно близко, – одобрительно улыбнулся Келли, беря один бокал. Бокал был на полпути к его губам, когда Уильям остановил его словами.

– Нам нужно сказать тост!

– Оу. Верно, – Келли готовился к чему–то романтичному. «За первый день остатка нашей жизни» или что-нибудь такое же тошнотворное.

– Пусть победит сильнейший, – с блеском в глазах сказал Уильям.

– Ты имеешь в виду меня, верно?

Уильям покачал головой.

– Не обязательно.

Келли оценивающе кивнул, чувствуя себя более расслабленно.

– Вызов принят.

Они чокнулись бокалами, затем отпили имбирного эля, будто он был изящным и редким.

– Хороший винтаж, – сказал Уильям.

Келли немного покачнулся.

– Я уже чувствую себя пьяным!

Они поставили бокалы на ближайший столик и попытались выяснить, как играть в пул. они даже не знали, как правильно расставить шары в треугольнике, так что посмотрели на другие столы. Когда это не помогло, Келли настоял на том, чтобы расставить их в порядке цветов радуги.

– Гейский бильярд! – немного слишком громко объявил он.

Он ожидал, что Уильям стеснительно поморщится. Вместо этого он просто усмехнулся и схватил кий. Не будучи знакомыми с правилами, они по очереди пытались загнать шары в лузы, что было достаточно сложно. Спустя несколько раундов, Уильям явно начал веселиться, в то время как Келли всё ещё пытался с трудом. Понаблюдав, как Уильям загнал в лузу три шара подряд, он огляделся вокруг в поисках спасения.

– Эй, у них там есть мишень для дартс, – сказал он. – У моего брата есть такая в комнате. Нам стоит попробовать поиграть в это. Будет не так унизительно.

– Но мне так весело! – сказал Уильям, наклоняясь над столом для очередного удара. На этот раз биток ни с чем не столкнулся. – Или нет. Сколько лет твоему брату?

– Ройалу? Ему тринадцать.

– Везёт, – с задумчивым видом сказал Уильям. – Я всегда хотел младшего брата.

– А я всегда хотел быть единственным ребёнком. Значит, дартс?

Уильям покачал головой.

– Я проголодался, а ты?

– Теперь, когда ты об этом сказал. Дай мне сходить в туалет и пойдём. Шампанское всегда быстро через меня проходит.

Уильям рассмеялся, со счастливым видом усаживаясь на один из стульев. Когда Келли вернулся, выражение лица Уильяма было совсем другим. Он смотрел на бильярдный стол невидящим взглядом, выражение его лица было озадаченным. Таким же, как когда Келли приехал на парковку. Ему по-прежнему было тяжело со своей ориентацией? Келли остановился и мгновение понаблюдал за ним. Морщинки на лбу Уильяма стали глубже. Он даже слегка покачал головой.

– Ты в порядке? – спросил Келли, когда снова подошёл.

– Да! – сказал Уильям, его лицо засветилось. Если их маленькое свидание было проблемой, он определённо этого не показывал, когда они были вместе. – Как насчёт хорошего стейка на ужин, к этому шампанскому?