Глава 19

С каждой секундой все более неистовый Бьорн прокладывал путь сквозь растущую толпу Посланников. Как будто Всевышний спустился с небес и разогнал солдат, они расступились как Красное море, открыв путь к Фокс.

В тот момент, когда Бьорн заметил ее, его внутренности разрезало от шока, ярости и ужаса. Его тело неудержимо дрожало. Она так и не нашла в себе сил, чтобы встать, могла только ползти.

Один ее глаз заплыл и не открывался, остальная часть лица была испачкана кровью. Левая сторона ее тела оказалась обожжена, включая волосы. Каждая прядь выглядела так, словно их использовали вместо фитилей для свечей.

- Фокс!

Именно тогда, в тот самый момент, его поразила правда с такой силой, что он чуть не упал. Такой ясности он не испытывал никогда раньше. Он не просто заботился об этой женщине, но и боролся со своими чувствами, позволяя страху руководить действиями.

Но страх лгал и уничтожал. Страх не давал идти в правильном направлении. Страх отуплял и убивал надежду. По этой же причине Бьорн набросился на нее ранее. Ошибка, которую он никогда не сможет исправить. Что ему оставалось делать? Попытаться все исправить. Потому что любил ее всеми фибрами своей души.

"Моя женщина. Моя!" Поистине поразительное откровение? Он любил Фокс Наказывающую больше собственной жизни и с радостью умер бы за нее, если возникнет необходимость.

Он больше не позволит страху управлять им. Больше не станет беспокоиться о том, что пойдет ва-банк и потеряет ее. Больше не погрязнет в предательстве и боли. Больше никакого сопротивления переменам. Любит ли он и потеряет Фокс или нет, он в любом случае столкнется с предательством и болью, потому что жизнь - боль. И зачем бороться с переменами, когда жизнь, которой он жил, состояла скорее из страданий, чем из счастья? Бьорну нужны изменения.

Ему нужна Фокс.

"Не могу представить свое будущее без нее". Слова растеклись по его разуму, наполненные страстью и огнем, прежде чем застыли в костях. "Я. Люблю. Ее". Он любил ее и желал близости так, как никогда прежде с другими.

Она не просто заставляла его улыбаться и смеяться, она не просто сводила его с ума одним поцелуем и лаской, не просто подбадривала и помогала ему. Нет, она служила ему якорем здесь и сейчас, превращая ужасы прошлого во что-то незначительное. Огромное счастье ожидало его... благодаря Фокс.

Отчаянно желая прикоснуться и обнять ее, попросить прощения, он подбежал к ней. На полпути рухнул на землю и заскользил по грязи. Оказавшись рядом с ней, Бьорн выпалил:

- Я здесь, лисичка, здесь. - Он нежно привлек ее в свои объятия. Обжигающие слезы покатились по его щекам. - Что он с тобой сделал?

Слабым и прерывистым голосом она обратилась к нему:

- Он планировал держать меня на цепи на кладбище душ, которое назвал своим набором для приправ. Я отказалась. Мы сражались. Я сбежала. Просто не... не трогай меня. - Она вывернулась из его объятий, и он подавил тысячу протестов, где каждый громче предыдущего. - Я здесь, чтобы сообщить, что Уильям - это не Уильям, а Люцифер. Вот. Теперь я хожу. Если попытаешься остановить меня… не пытайся меня остановить, Бьорн.

Он вздрогнул, будто она ударила его ножом. Исход разговора никогда не был так важен. Сдаваться не входило в его планы.

- Я узнал это за несколько минут до твоего появления. Пришел к Уильяму, настоящему Уильяму, как только очнулся. Мы сразились... - "Сейчас это не важно". У Бьорна почти не осталось времени - совсем мало - чтобы извиниться, умолять, сделать все необходимое, чтобы ее завоевать. - Не уходи. Пожалуйста, не уходи. Я должен знать... - Что, что? - Люцифер мертв или идет по твоему следу?

- Не мертв. Возможно, идет по следу. Не уверена. - Фокс потерла виски. - Я приковала его, но подозреваю, что он сбежит в любой момент, если уже не сбежал.

- Ты помнишь, где его оставила? - Если Люцифер закован в цепи, нет лучшего времени, чтобы его убить.

- У меня едва хватает сил на дыхание.

Его тело вновь охватила боль, в этот раз еще более сильная.

- Мне жаль, лисичка. Я видел, как ты склонилась над лежащим без сознания Посланником с оружием наготове, но должен был тебе поверить. - Он произнес эти слова громко, чтобы все услышали. - Ты...

- Позволь мне тебя прервать, - отрезала она. - Между нами ничего нет. Я пришла сюда, чтобы предупредить тебя и все. Если не хочешь отпустить меня, то лучше убей, ничто другое меня не остановит.

Время закончилось, иссякло, испарилось. Его паника воскресла и вновь начала терзать когтями.

- Я заплачу за то, чтобы ты отвела меня в мир Фантазии. Назови цену.

Хотя для его друзей пройдут десятилетия, бои в Преисподней пройдут без него, у него будет Фокс.

- Нет, спасибо. Не интересует.

Она не выдвинула никаких условий, никаких вариантов для обсуждения.

Паника стала сильнее.

- Тогда я заплачу тебе, чтобы ты отвела меня к Алане. - Он убьет эту женщину, гарантируя, что та больше никогда не будет угрожать Фокс. Если он умрет в процессе, то пусть так. Больше никаких безопасных игр. Вот куда они его привели. - Я обработаю твои раны, пока будешь отдыхать.

- Нет. - Вновь отказалась она без колебаний. Прищурившись, она провела языком по губам. - Я излечусь сама. Мне просто нужно место, где я могу подождать, когда вернутся силы, и перемещусь к Галену.

Эти слова кололи сильнее кинжалов.

- Ты можешь остаться в нашей хижине так долго, сколько пожелаешь. Пожалуйста, Фокс. Если ты не желаешь моего присутствия, я просто не войду. Останусь снаружи и прослежу, чтобы никто не вошел без твоего разрешения. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности.

Она бросила на него убийственный взгляд. Когда она покачнулась, готовая упасть в обморок, Бьорн подхватил ее и встал на ноги. Опять же Посланники расступились, образую проход. Воины, которые не присутствовали на его отборах, уставились, широко открыв глаза и рты. Он гордо вздернул подбородок.

Тейн и Ксерксес встали по бокам, готовые остановить любого, кто готов напасть на него.

Как же Бьорн благодарен Всевышнему за этих двоих. Худший опыт в его жизни преподнес лучшую дружбу, что-то прекрасное выросло из чего-то отвратительного. Как и с Фокс. Ужасная ситуация, совершенная любовь. Пришло время доказать свои слова поступками.

- Это Фокс Наказывающая, когда-то скрывающаяся от нашего народа, - крикнул он, шагая дальше. - Как и многие из нас, она убивала невинных в пылу битву. В отличие от нас она сделала это из-за демона Недоверия. С тех пор она получила сорок ударов плетью за свое преступление, а кнут был обработан infirmədē. Она также получила травмы от Люцифера. - Не говоря уже о недоверии и предательстве Бьорна. - Если приказ о ее казни не будет отменен... приказ должен быть отменен. - Если нет, он падет. Он подвел ее однажды и больше такого не повторится. Он сделает все, чтобы уберечь свою лисичку. - Я люблю ее и буду защищать ценой своей жизни. Попытаетесь причинить ей вред, и это будет последний поступок в вашей жизни.

Она втянула воздух.

- Т-ты лжешь. Ты не можешь меня любить.

- Могу. Люблю. И буду любить. Вечно.

Она медленно выдохнула, и он начал надеяться... но она больше ничего не сказала.

- Я тоже защищаю Фокс ценой своей жизни, - объявил тогда Тейн. - Удар по ней - удар по мне.

- Я защищаю Фокс ценой своей жизни, - сказал Ксерксес, стукнув себя кулаком по груди. - Удар по ней - удар по мне.

"Мои самые дорогие друзья". Он знал, что они поддержат его, независимо от того, по какому пути он решит пойти, но это... это выходило за рамки.

Следующие слова Бьорн адресовал непосредственно Фокс, сказав намного мягче.

- Я люблю тебя, Фокс.

Он не пытался скрыть эмоции, свое выражение лица и не выставил новых барьеров, потому что боялся ее очередного отказа. Если она отвергнет, то отвергнет. Он будет действовать по плану. Ее возможная реакция, не должна и не будет влиять на его поступки. Если он хотел ее удержать - а он этого отчаянно хотел - ему нужно рискнуть всем.

Риск - благородное дело.

- Мне нравится твое чувство юмора, - продолжил он, не останавливаясь. - Нравится твое бесстрашие. Нравится твой ум и твое тело. Честность и верность - оба качества чрезвычайно ценны и редки. Нравится твоя сила и твоя уязвимость. Я люблю все в тебе и ненавижу то, как я обращался с тобой и какие чувства пробудил. Ты меня вылечила, а я тебя разрушил.

Хотя она молчала, ее сотрясала дрожь. Когда Бьорн дошел до хижины, то протиснулся внутрь и отнес ее в постель. Как можно нежнее он положил ее на матрас и укрыл одеялом.

Он бросился в ванную, боясь, что она прикажет ему уйти, если он задержится надолго; затем схватил и намочил полотенце, чтобы осторожно стереть сажу и кровь с ее лица... шеи... рук. Когда не последовало ни одного протеста, его забота и ласка перешла на новый уровень, и он подстриг ей кончики волос. Бьорн не хотел ее расстроить запахом горелых волос и воспоминанием произошедшего. И снова она не стала возражать.

Когда он заметил, что одна из ее ран открылась и начала кровоточить, то собрал капли как можно быстрее. Он знал, что с этим делать. Хотя он бы отдал все конечности, лишь бы забраться к ней в постель, но остался стоять рядом и сказал:

- Я пойду сейчас, но буду поблизости. Если тебе понадоблюсь, только крикни, и я прибегу. - Последовала пауза. - Мне очень жаль, лисичка. Что я сделал с тобой - что собирался сделать - этому нет оправдания. Если бы я мог вернуться назад, то надрал бы себе зад... мне очень жаль, - повторил он.

Глянув мимо него, она призналась:

- Я понимаю, почему ты подумал худшее обо мне. Но ты был таким жестоким и холодным, желающим расстаться со мной и даже позволить умереть. Это было гораздо больнее, чем твои обвинения и порка.

Его грудь сжалась, перекрывая доступ кислорода.

- Я буду сожалеть о своих словах и поступках всю оставшуюся жизнь, но собираюсь загладить свою вину перед тобой. Каким-то образом. Я не остановлюсь, пока не испущу последний вздох. Ты невероятная женщина, и я люблю тебя. Я не демонстрировал этого раньше, но впредь буду. - Бьорн упал на колени. - Никогда больше я не дам прошлым обидам повлиять на мое восприятие. Никогда больше не испугаюсь тех чувств, что ты вызываешь. Никогда больше не стану в тебе сомневаться.