- Никто не может понять, почему Уильям ударил тебя кинжалом и скрылся с ней, - сказал Тейн, нахмурив брови.

- Я выясню. Каким бы ни был ответ, я накажу его. - Охваченный тошнотой и отчаянием, Бьорн свесил ногу с койки. Ему нужно ее найти, извиниться и вымолить прощение.

Ксерксес схватил его за плечо и попытался уложить обратно.

- Тебе нужно отдыхать. Скажи нам, что ты хочешь сделать, и мы обо всем позаботимся.

- Нет, я должен сделать это сам.

Он помог устроить это беспорядок, и он же его и исправит.

Глаза Тейна расширились.

- Ты любишь ее. - Фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос. - Она сводит тебя с ума, раздражает и сердит, так же как Элин меня, прежде чем я признался в своих чувствах. Но, невзирая на это, ты никого другого не хотел бы обнять, да? Никого другого не хотел видеть или говорить. Никто другой не заставляет тебя улыбаться и смеяться.

Да!

- Я не могу ее любить. Едва ли, - прохрипел он, качая головой. - В ту секунду, когда я поверил в ее предательство, часть меня решила, что казнь - неплохая идея. Влюбленный мужчина доверился бы своей женщине.

- Для мужчин типично бороться со своими чувствами, - сказал Тейн.

- Бьорн. - Ксерксес похлопал его по плечу. - Я наблюдал за тобой и этой женщиной. Она изменила тебя к лучшему. Ты смеешься и улыбаешься. С нетерпением ждешь начала каждого дня. Ты больше не боишься утра. Ты вырос. Сегодня ты оступился. Завтра поступишь лучше.

- Не завтра. Сейчас. Я должен ее найти. - Затем, примет она обратно Бьорна или нет, он поговорит с Захариилом. Она убила тех десятерых, да, но наказание должен получить Недоверие, а не Фокс, которую уже выпороли, отравили, поранили и закидали камнями.

Если Захариил будет настаивать на смерти Фокс, Бьорн может потребовать подмену. Он втянул воздух. Да. Да! Потребовав подмену, он на законных основаниях станет дублером Фокс. И примет ее наказание, гарантируя, что другие Посланники не причинят ей вреда за это преступление... никогда. Бьорн умрет, но Фокс станет свободной.

"Возможно, я люблю ее".

- А Уильям? - спросил Тейн. - Я удивлен, что он вообще что-то сделал... отвлекся от своего собственного пленника.

- Ему не следовало отвлекаться. За свои действия Уильям умрет сегодня. - Он встал на удивление устойчивые ноги. Судя по освежающему вкусу во рту, его друзья отдали ему последние капли Воды Жизни. Благословение и проклятье. Если Фокс понадобится Вода, чтобы пережить все муки, которым ее подверг Уильям...

Бьорн вышел из здания, и его окутала жара. Пот выступил по всему тел и потек струйками. Он прошел сквозь море Посланников, все еще строящих хижины, излучая угрозу при каждом шаге. Тейн и Ксерксес шли по бокам. Мудрые Воины убирались с его пути, пока он шел к крепости Уильяма. Несколько членов его армии заметили это и присоединились к процессу.

- Что мы делаем? - прошептал один из них другому.

- Разве это важно? Если наш лидер сражается, то мы тоже сражаемся.

Ни один охранник не встретил их у входа, а двери оказались не заперты. Бьорн без промедления вошел внутрь, оказавшись в огромном холле. Он отметил планировку - и препятствия на своем пути - при быстром осмотре. Пол, выложенный черно-белой плиткой, покрывала золотая филигрань. На фреске, изображающей битву в аду, вероятно, спрятан тайный ход. На приставном столике стояли хрустальные вазы, наполненные розами всех сортов.

Ни следа Уильяма или его женщины, которую он здесь держал.

Сжав в руках кинжалы - он не собирался использовать огненный меч, пока не обнаружит местонахождение Фокс - Бьорн стал подниматься по винтовой лестнице. На середине пути его внимание привлекли голоса. Женский и мужской, обо тяжело дышали. Он напрягся. Он не узнал тембр голоса женщины. Тем не менее, ускорил шаг.

Когда он достиг двери - закрытой и запертой - он не потрудился постучать. Нет, Бьорн выбил дверь ногой и ворвался внутрь с криком:

- Уильям! Сегодня ты заплатишь за свои преступления.

В постели темноволосый мужчина резко выпрямился одновременно с женщиной рядом с ним... хрупкой красавицей под простыней, прижатой к его груди. Ее волосы были всех цветов радуги... нет, ее волосы серебристо-белые. Перемена его озадачила. Ее смуглая кожа блестела, словно покрытая бриллиантовой пудрой. Ее ногти превратились в черные когти. Она олицетворяла ожившую Барби из готической сказки.

Облегчение боролось с яростью. Фокс не в постели Вечно Похотливого... облегчение. Фокс не здесь сейчас... ярость!

Ярость победила.

- В тумбочке есть пистолет, - сообщил голый Уильям женщине. - Если кто-то посмотрит на тебя, подари ему счастливый билет от Санни Лейн.

Сахарным голосом она спросила:

- Ты имеешь в виду пулю между глаз? - Порочная улыбка расцвела на ее лице... которую она адресовала Бьорну. - Великолепная идея.

Уильям вскочил на ноги и сказал Бьорну:

- У тебя есть три секунды, чтобы выйти из моей спальни, иначе испытаешь неимоверные страдания. Три. Два.

Бьорн остался на месте, излучая ярость.

- Отлично, - рявкнул Уильям. - Да начнутся страдания.

- Не порть свою едва окрепшую связь с Акселем убийством его друзей, - вскрикнула женщина. - Просто отшлепай их.

Ах, да. Аксель и Уильям. Бессмертный мир гудел, обсуждая новости об их недавно признанных родственных связях.

Уильям провел языком по зубам и вновь сосредоточился на Бьорне.

- О каких преступлениях ты говоришь? - Слова женщины возымели эффект. Уильям, принц Тьмы, действительно заботился об Акселе, Посланнике.

- Как будто ты не знаешь! - Другие Посланники - все, кроме Тейна и Ксерксеса, которые знали его лучше всех - выстроились за его спиной. - Все назад, - рявкнул он им. - Уильям мой.

Затем он издал боевой клич.

Остальные проигнорировали его приказ отступить. Либо так, либо были слишком поглощены предстоящей битвой, чтобы его услышать. Они призвали огненный мечи и бросились вперед, одновременно атакуя принца.

Бьорн попятился. Не подчинишься приказу и пострадаешь. Поэтому он позволит Уильяму преподать ценный урок Воинам, а затем начнет действовать.

С рычанием Уильям взял два кинжала, которые лежали поверх кучи одежды. Он блокировал и наносил удары. Блокировал. Блокировал. Атаковал. Затем ударил Посланника лезвием в глаз. Все это время от принца исходила ярость, очень похожая на ярость Бьорна. Молнии сверкали под его кожей, крылья из дыма поднялись за спиной, а ногти превратились в когти.

- Скажи, что, по-твоему, я сделал, - рявкнул Уильям теперь Бьорну.

- Не притворяйся дураком. - Адреналин растекся по крови Бьорна, когда его охватил жар битвы. К черту урок. Он оттолкнул Посланника в сторону, чтобы прыгнуть на Уильяма и нанести удар. Одно лезвие задело щеку Уильяма, и потекла кровь, но ублюдок ухмыльнулся. Второе лезвие последовал за вторым, а принц только шире улыбнулся.

Бьорн заблокировал ответный удар. Уильям, вероятно, ожидал, что он будет сражать в манере обычного Посланника, но он этого не сделал. Нет, нет. Он сражался как Настоящий Ужас, целясь в глаза, горло и пах. Также сражался и темный принц.

К его удивлению, мужчина нанес столько же ударов, сколько получил.

Уильям заблокировал удар, повернулся и метнул кинжал в портрет в стене. В тот момент, когда лезвие вошло в изображение, из пола выдвинулись шипы. Несколько Посланников наступили на острые выступы и упали, застонав от шока и боли.

Зашипев, Бьорн использовал крылья, чтобы избежать дальнейших ран. Хотя огромных размеров крылья в сочетании с ограниченным пространством работали против него, он просто парил в воздухе. Воины, все еще стоявшие на ногах, последовали его примеру.

Один из Воинов совершил ошибку, переключив внимание на девушку в постели. Уильям схватил его и перерезал ему горло от уха до уха, а затем бросил окровавленный кинжал в портрет. В этот раз, два коротких меча выскочили из-под балдахина.

Сжав в ладонях рукояти, Уильям атаковал одного, второго, третьего Посланника. Брызнула кровь. Тела упали.

Такие разрушения и ради чего? Зачем Уильям забрал Фокс?

- Ты... заплатишь.

Бьорн развернулся в воздухе и расправил крылья так широко, что из золотых перьев показались костяные крюки.

Мужчина быстро передвигался, быстрее чем любой другой, с кем Бьорн дрался ранее, но все равно недостаточно быстро. Один крюк задел щеку Уильяма, а другой - отбросил назад. Он ударился в стену.

Одна из двух женщин Посланников бросилась на Уильяма. Или попыталась. Светловолосая женщина поднялась и прицелилась из пистолета. Бах! Женщина упала на пол.

Двое других Посланников бросились к Уильяму, который уже поднялся на ноги. Он опустился пониже, чтобы оцарапать ногтями сначала одного, а потом другого. Оба тоже шлепнулись на пол, где корчились от боли.

Другие подходили к принцу и получали не меньше.

- Вперед, Уильям! - подбадривала женщина с кровати. - У тебя все получится, детка!

По-видимому, воодушевленный ее радостными криками Уильям толкнул локтем Бьорна, который упал на другого мужчину.

- Скажи мне, что я по твоему мнению сделал, или я перестану быть милым.

- Ты мне скажи, где она! - слова Бьорна хлестали словно плеть.

Удар, защита.

- Кто она?

Удар, удар.

- Будто ты не знаешь!

- Не знаю. - Уильям взмахнул своими дымчатыми крыльями, подпрыгнул и пнул, попав Бьорну прямо в нос. Хрящ треснул, и полилась струя крови. Уильям не опустился на пол, ни сразу, а крутанулся в воздухе и метнул кинжал между глаз другому Посланнику.

Когда мужчина рухнул, Уильям открыл портал позади его тела, убедившись, что Посланник прошел через него... и появился прямо перед Уильямом.

Единственная оставшаяся женщина Воин как раз замахивалась мечом на Уильяма и не могла остановиться. Ее меч пронзил Посланника, и его внутренности вывалились наружу.

Осознав, что совершила, она выронила меч и в ужасе открыла рот. Уильям швырнул тело мужчины в нее, отчего она врезалась в дальнюю стену.