Глава 18

Фокс боролась с хваткой Уильяма, отчаянно желая вернуться к Бьорну, который потерял сознание на земле, окруженный собственными внутренностями. Хотя должна была аплодировать такому развитию событий, учитывая, что он планировал ее уничтожить.

Эта мысль продолжала разрывать ее изнутри. По крайней мере, Недоверие затих, по какой-то причине застыв рядом с Вечно Похотливым. Впервые за все время.

Бьорн выживет? Он должен выкарабкаться. Она любила его и...

Стоп. Фокс втянула в себя воздух. Она его любила?

Крошечный проблеск света прогнал тени в ее разуме, правда внезапно стала очевидной. Да. Она его любила. Или вернее, когда-то его любила. После всего совершенного им сегодня она планировала отключать эмоции каждый раз, когда думала о нем. Или видела его. Или говорила с ним. Таким образом, она никогда больше не будет из-за него страдать. Но...

Боль казалась слишком сильной и не проходила. Грызла ее изнутри. "Потеряла любимого и лучшего друга сегодня". Он же ее лучший, так? Или был им. Ей нравилось разговаривать с ним, спать вместе и заставлять улыбаться. Теперь на ее глазах выступили слезы.

Ладно, возможно завтра она отключит эмоции и вернется к своему холодному, пустому существованию. Сегодня же она будет купаться в страданиях, стараясь никогда не забывать о последствиях влюбленности.

Уильям крепко сжал ее и переместил... Фокс ахнула, у нее отвисла челюсть. "Что это за место?" Пугающую тьму рассеивали тысячи небольших костровых ям. Внутри каждого пламени... человеческая душа. Запах горелого мяса наполнил воздух, обжигая ее ноздри. Она поперхнулась.

Скованные цепями и пригвожденные кольями к земле в лежачем положении, эти души корчились от боли. Крики атаковали ее уши, прерываемые редкими стонами. Все, кто находился рядом с ней, умоляли о помощи.

- Что это за место? - прохрипела она.

Он злобно ухмыльнулся, подтверждая статус принца тьмы.

- Я называю это место набор для приправ. В течение своей человеческой жизни эти люди выбрали служить мне. После их смерти они стали моей собственностью. Их духи никогда не умрут и не превратятся в пепел. Они чувствуют жар и боль от пламени. Затем, когда я жажду пищу для души, - он хихикнул над собственной шуткой, - я выбираю одну или две.

Душефуд. Отвратительная ссылка во всех смыслах.

- Ты перекусываешь людьми?

В ее горле образовался комок, и она сглотнула.

- Среди прочего, - пропел он.

Фокс провела немного времени с Уильямом, когда с Галеном навещала Повелителей Преисподней. Уильям Темный раздражал и изумлял ее, но никогда не вызывал такого отвращения. Что-то изменилось. Он был уже не тем мужчиной, что раньше.

- Здесь ты думаешь меня держать?

Она пыталась вырваться, но он еще глубже вонзил когти в ее запястье. Либо так, либо его когти удлинились. Она поморщилась, когда кончики дошли до кости.

Когда Фокс ударила его коленом в пах, он охотно ее отпустил.

- Ты маленькая сучка, - рявкнул он, ударив ее по щеке тыльной стороной ладони.

Ее голова дернулась в сторону, боль взорвала мозг. Кровь выступила на языке, и слабость разлилась по телу. Он носил по кольцу на каждом пальце, и в одном - или всех - должно быть содержался токсин. "Слишком быстро теряю много крови. Слабею".

- У меня есть идея, держать тебя здесь, пока я решаю, как использовать свои способности Привратника. Ты поможешь мне выиграть войну с Князьями Преисподней и их союзниками - Посланниками, или я буду увеличивать твои страдания каждый день.

Вот и подтверждение: это не Уильям. Уильям на стороне Князей. Подозрения уже вовсю танцевали в голове Фокс, заставляя вспоминать слухи, которые она слышала о брате Уильяма, Люцифере, частично колдуне, использовавшем магию, чтобы создавать иллюзии и превращаться в кого угодно в любое время...

Наконец, ее озарило. И сковало ужасом.

- Ты - Люцифер, - прохрипела она. - Разрушитель, Король Обмана, принц Тьмы, Сатана и Дьявол.

- Динь-дон. - Прямо у нее на глазах его внешность изменилась. Темные волосы посветлели. Голубые глаза потемнели. Бронзовая кожа стала золотой. Прекрасен, как ангел... и лжив.

Чувствуя тошноту, она отшатнулась, увеличив расстояние между ними. Или попыталась. Фокс запнулась о кандалы и рухнула на землю. Люцифер наклонился к ней, явно намереваясь приковать ее. И эта зловещая ухмылка...

В тот миг, когда он приблизился на расстояние удара, она пнула его в живот. Но из-за слабости не причинила большого вреда. Хуже того, он с легкостью вцепился в ее лодыжку и рассмеялся.

Он засмеялся еще громче, когда раздвинул ей ноги и ударил по развилке бедер, посылая боль прямо в лоно.

- Ты ударила коленом меня, я ответил тем же. Око за око. Все, что ты сделаешь со мной, я сделаю с тобой, только хуже.

- Спасибо за пояснение, придурок.

Воспользовавшись запасом сил, Фокс начала брыкаться и пинаться, пока не сбила его с ног.

Она покатились по земле, пока, наконец, не оказались в пылающей тюрьме. Жгучая боль! Мучительная агония! Плоть на ее левом боку покрылась волдырями и сошла, звезды заплясали перед глазами. Люцифер оставался невозмутимым и наносил удар за ударом по ее лицу. Один ее глаз заплыл. Губа треснула, и рот наполнился кровью. Звезд стало больше.

"Давай же! Прикончи его!" Он замахнулся для следующего удара. В последний миг она отскочила. По инерции он упал вперед. Борясь за каждый вдох, поскольку каждое движение причиняло боль, Фокс подползла к пустой темнице и схватилась за свободную цепь. Как она и надеялась, он последовал за ней, перевернул и прижал коленями ее ноги. Фатальная ошибка с его стороны.

Она использовала цепь в качестве хлыста... спасибо за идею Тейну и Ксерксесу. Звенья обвились вокруг шеи Люцифера. Она дернула и повалила его лицом на землю. Прежде чем он успел дернуться, она соединила конец кандалов с цепью и скрепила концы друг с другом, гарантируя, что он не сможет выбраться без ключа. Который, вероятно, у него в кармане.

Время не на ее стороне. "Вперед! Давай, давай, давай". У нее достаточно сил, чтобы открыть портал?

Когда Фокс неуклюже подняла на ноги и побежала, то соединила кончики пальцев. Вспыхнули искры. Не так много, как обычно, но достаточно для открытия портала, уводящего куда-то еще. Ее охватило облегчение. Куда ей пойти? Нет, к кому? Легко.

К Галену, мужчине, который любил ее и доверял ей. Без сомнения он сходит с ума от беспокойства. Она больше не хотела видеть Бьорна. Он отвернулся от нее, когда она нуждалась в нем больше всего, решил поверить в худшее. Но. Всегда есть глупое но. Сначала ей придется увидеть Бьорна. В последний раз. Чтобы предупредить о Люцифере.

Значит, решено. Она предупредит, а затем уйдет. Навсегда.

Бьорн пришел в себя, когда в сознание вторглись знакомые голоса.

- ...теперь без Воды, - сказал Тейн. - В следующий призыв Аланы...

- Мы знали, что этот день настанет, - ответил Ксерксес с беспокойством в голосе. - С каждым вызовом Алана вытягивала из него все больше. Без Воды он не переживет следующий визит к ней. Я поспрашивал вокруг, но никто не хочет поделиться тем небольшим количеством Воды, что у них осталось.

- Тогда мы должны найти способ разорвать связь Аланы с ним, не причиняя ему вреда. Я знаю, мы пытались и потерпели неудачу в прошлом, но, наверное, что-то упустили.

- Пока он остается в аду, она не приблизится к нему. И не сможет призвать к себе.

Раздались шаги. Кто-то похлопал его по щеке. Он моргнул и увидел рядом Ксерксеса. Тейн присел на край кровати.

Бьорн огляделся по сторонам, но обстановка казалась незнакомой. Он не в хижине в аду или на облаке, а... в комнате, которую построили Посланники для экстренной помощи? Стерильная обстановка, повсюду медицинское оборудование.

Он лежал на койке, вдыхая насыщенный кислородом воздух. Другой пациент спал в противоположном углу комнаты. Кто-то знакомый... кто же, кто?

И тут пришел ответ, и Бьорн застыл. Воин, которого пыталась убить Фокс.

Фокс... Воспоминания нахлынули. Ее предательство... нападение Уильяма... Боль вернулась, разрывая его грудь.

- Как долго я пролежал в отключке? - потребовал он, принимая вертикальное положение. - Где Фокс?

Друзья посмотрели на него.

- Ты был без сознания примерно двенадцать часов, - сказал ему Тейн.

- Мы не знаем, где держат Фокс, - сказал Ксерксес. - Мне жаль, Бьорн.

Двенадцать часов. Двенадцать часов Фокс провела с Уильямом, мужчиной, который выпотрошил Бьорна. Он сжал кулаки. Двенадцать часов без каких-либо зацепок о ее местонахождении.

Раньше Бьорн поставил бы свою жизнь, что ублюдок умрет, защищая ее. Лишь бы доказать, что люди под его опекой в безопасности. Сейчас? Почувствовав все зло, исходящее от парня, Бьорн скорее поверит, что Уильям с радостью будет ее пытать.

- Мы допросили всех, кто находился в непосредственной близости при нападении Уильяма, - сказал Ксерксес. - Даже побеседовали с Воином из твоей хижины. Очевидно, он решил убить Фокс, чтобы спасти тебя от ее влияния. В настоящее время он прикован наручниками к своей кровати. Мы спасли его для тебя. Остальные утверждали, что Уильям переместился с Фокс, как только ты упал. Никто не знает, куда он ее забрал, но его заметили внутри его дома без нее. На самом деле, там есть другая женщина.

"Он умрет с криком!" Затем до него дошла остальная часть информации Ксерксеса, и Бьорн похолодел. Фокс говорила правду. Все ее действия были продиктованы самообороной. "И я наказал ее за это".

Кто сильнее заслужил наказание? Посланник, который надеялся восстановить справедливость, или Бьорн, который предал ее доверие?

Она говорила ему, что так случится. Она даже сказала ему, что случится, когда он узнает правду. Как бы он хотел ее вернуть, но у нее уже нет заинтересованности к примирению.

Его охватила паника. "Я обидел ее. Ужасно обидел, и теперь она ушла". Если бы он сделал это, если бы убил ее, а потом выяснил правду... "Никогда бы себе этого не простил".