Бьорн проглотил проклятье. Он хотел вернуть свою разгоряченную, дразнящую Фокс. Женщину, которая была его погибелью. "Нет, нет. Не смягчайся". Он открыл рот, чтобы прорычать: "Ты права", - но слова застыли на его языке. Потому что они были ложью без правдивого подтекста? Возможно да, возможно нет. Потому что, несмотря на ужасные поступки Фокс, он все еще не хотел ее смерти.

Но он не мог больше ни секунды на нее смотреть. Демон, которого она пригласила в свое сердце и разум, никогда бы не позволил им мирно жить вместе, и теперь ее вид разрывал ему душу, напоминая о возможном развитии событий.

- Я собираюсь сделать то, что должен был сделать в первую нашу встречу. Я собираюсь убить... - Опять слова застыли на его языке. - Я убью... - Черт бы ее побрал! - Я накажу тебя, и Посланники будут ликовать.

Он это сделает. Взмахнет мечом и отрубит ей голову. Сожжет ее тело, наблюдая, как оно превращается в пепел. Никогда больше не увидит ее, не заговорит, не прикоснется или поцелует. Никогда не погрузится в нее, не станет обнимать всю ночь, не проснется, чтобы найти ее укрытой.

Бьорн дернул себя за волосы, ударил кулаком стену, снова сломав костяшки пальцев, и ударил ногой окно, разбив стекло. Независимо от того, выполнит свой долг или нет, его ждали страдания. Только страдания. "Она меня предала. Это заслужено".

"Могу я убить женщину, которая доставила мне удовольствие?"

- Т-ты собираешься меня убить, - заявила она.

"Не. Смягчайся".

- Да.

"Да?"

"Уже ненавижу себя. Буду ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь". Однако иногда приходится идти на жертвы.

Его глаза щипало. Не из-за слез. Нет! Он отказывается плакать. "Предала. Заслужено".

Никакой реакции от Фокс. Она смотрела на него, с каждой секундой становясь все холодней. Без сомнения она подавила свои эмоции, чтобы не переживать собственное несчастье, использовав личный защитный механизм. Бьорн только хотел сделать то же самое. Или дышать. Он отчаянно хотел дышать. Почему не получалось вдохнуть? Выдохнуть? "Дыши, черт возьми! Грудь в огне".

- Однажды, очень скоро, ты вспомнишь этот момент с сожалением, - сказала она ему, выглядя спокойной и уверенной. - Ты проведешь вскрытие наших отношений и поймешь, что сам их разрушил. Будешь прокручивать это день снова и снова и придешь к пониманию, что я держала кинжал так, чтобы вырубить его рукоятью, а не зарезать лезвием. Ты поспрашиваешь других и выяснишь, что я ушла от этого мужчины, кем бы он ни был, а он последовал за мной в хижину без моего разрешения. Он верил, что ты попал под мои чары и надеялся моей смертью тебя освободить. Ты попросишь прощения у меня, потому что я все еще останусь жива, но будет слишком поздно. С этого момента я двигаюсь дальше.

Ее слова попали в цель, словно бомбы, и он тяжело вздохнул.

"Научившись одному-двум трюкам у Недоверия, она пытается мной манипулировать".

Но он не поддастся на уговоры - "нет" - его ярость только разрасталась. Она считала, что чем больше фактов скажет, тем охотнее он поверит ее лжи. Ошиблась! Единственное, в чем он не сомневался?

"Поверишь ей сейчас и будешь страдать потом".

- Это. Заслужено.

Прищурившись, Бьорн протянул руку и сжал ее запястья, затем вытащил из хижины. Прохладный воздух тут же сменился удушающей жарой. За несколько секунд на коже выступил пот.

Постоянные удары от строящихся хижин атаковали его уши. Свежий древесный запах наполнил воздух, прогоняя ужасное зловоние серы.

Он маневрировал между хижинами, мешками с припасами и группами Посланников, удивленный поведением Фокс: она не отставала, не пыталась волочить ноги или вырываться. Нет, она смотрела прямо перед собой, а в ее ледяных ореховых глазах не было слез. Она даже ухмылялась.

Рычание зародилось глубоко внутри, ярость достигла нового уровня. Как смеет она ухмыляться. И, черт возьми, почему не сопротивляется? С момента их встречи она оставалась в режиме выживания. Здесь и сейчас она делала вид, будто он разбил ей сердце.

Ключевое слово - делала вид.

"Заслужено!" Он затопал ногами сильнее и крепче сжал запястья Фокс. Любой, кто ее видел, мгновенно узнавал. Она получала свирепые взгляд, насмешки и проклятья. Она ни за что бы их не пропустила мимо ушей: они были громкими и надменными. Его грудь вновь пронзила боль. Тем не менее, Бьорн изо всех сил пытался дышать.

Кто-то бросил в Фокс небольшой камешек, оставив рану на плече. Кровь испачкала ее и без того грязную рубашку, когда некоторые Посланники засмеялись. Другие захлопали.

Бьорн резко остановился и отпустил Фокс, чтобы поднять камень и резко бросить его в виновника, попав между глаз. Мужчина упал без сознания.

Смех резко оборвался.

- Кто-то еще? - взревел Бьорн. - Вы не причините вреда моему пленнику. Поняли?

Шепот прошелся по толпу Посланников. До его ушей достигли слова "Вечно Похотливый", "разъяренный" и "кто-то умрет".

Все расступились, образовав тропинку, и... да, Уильям Вечно Похотливый появился в поле зрения. Он был высоким и мускулистым, с черными волосами и голубыми глазами - почти слишком красивым, чтобы смотреть на него. Руны покрывали обе его руки... слегка бугристые, закрученные узоры на его коже предназначены для поглощения магии.

За последний год Бьорн несколько раз имел дело с Уильямом. Он считал этого мужчину раздражающе непочтительным, тщеславным и не доверяющем никому за пределами своего союза. Нет никого более эгоистичного, а здесь и сейчас Уильям выглядел так, словно выполнял миссию. Любой, кто был достаточно глуп, чтобы встать у него на пути, отбрасывало в сторону.

Он пришел забрать Фокс?

Никогда! Бьорн опять зарычал. "Ему придется вырвать ее из холодным, мертвых пальцев. Иначе я не позволю ей вернуться к прежней жизни, наслаждаться счастьем и смеяться над моей доверчивостью".

Уильям остановился в нескольких дюймах от Бьорна и Фокс. Бьорн нахмурился. Мужчина излучал другую энергию, нежели обычно. Она стала темнее. Намного темнее. И злее. Электрические глаза светились ненавистью и гневом, которые он раньше никогда не направлял против Бьорна. Почему сейчас?

- Если ты хочешь остаться на моей территории, то отдашь мне девушку, - отрезал Уильям. - Я уже поговорил с Лисандром и Захариилом, и они согласились, что я могу присматривать за ней до конца ее дней. Отдай ее мне. Сейчас же.

Нет. Нет! Уильям спал со всеми желающими. Если он захочет Фокс...

Она будет жить счастливо.

- Нет, - рявкнул Бьорн. Он не хотел счастья Фокс. "Игнорируй кислый привкус во рту. Это ничего не значит". - Я уважаю тебя, Уильям. Я...

Он замолчал, ощутив острую боль в животе. Удивленно посмотрел вниз.

Кровь. Так много крови. Она пропитала его белую мантию.

Плюх. Его внутренности упали на землю.

Уильям усмехнулся. Ублюдок держал кинжал... кинжал, которым он провел по животу Бьорна. Затем наклонился и сказал Бьорну на ухо:

- Я не спрашивал разрешения, Посланник. Я забираю ее, независимо от того, сколько людей погибнет в процессе.

Толпа не отреагировала никоим образом. Неужели они не поняли, что только что произошло? Они не увидели нанесение раны?

Фокс, казалось, тоже не заметила, пока не положила руку на плечо Бьорна, привлекая его внимание. В момент прикосновения в ее голове, должно быть, щелкнул выключатель. Она заметила порез, закричала и бросилась на Уильяма.

Когда эти двое упали в грязь, нанося друг другу удары, ноги Бьорна покосились, и боль усилилась в геометрической прогрессии. Он рухнул на колени, а затем всем телом. "Так кружится голова". Кровь отхлынула от его конечностей, скапливаясь вокруг жизненно важных органов, чтобы удержать тепло.

Хотя он изо всех сил старался оставаться в сознании, черные точки заплясали перед глазами. Его кровь превратилось в кислоту, и он понял - клинок был отравлен.

Что бы ни планировал Уильям, это не сулило ничего хорошего никому, даже Фокс. Возможно, он надеялся использовать ее из-за способности открывать порталы?

Нет, нет, нет. "Моя пленница. Моя!" Никто другой не имеет права использовать ее или причинять вред. "Должен спасти ее. Должен..."

Темноту поглотила разум Бьорна, заставляя погрузиться в глубокий, глубокий сон.