Глава 61

Луис уставился на массивный дуб, запах меди заполнил его ноздри. Запах крови.

В кои-то веки его кровь.

Затушив сигарету, он сел в пластиковое кресло на лужайке, снял очки и провел по линзам небольшой салфеткой. Затем глубоко откинулся в кресле и провел пальцами по голове.

Его спину тут же скрутило спазмом.

— Черт! — вскрикнул он и рухнул на землю. Лежа на боку, он изучал двор и лес, граничащий с его съемным домом. За последний час собрались сердитые дождевые тучи, окутавшие все вокруг призрачными тенями. Гроза уже на подходе, и скоро она будет здесь.

Пока он пытался встать, его жизнь быстро промелькнула в голове: Удар карандашом в начальной школе. Удар ножницами другого ребенка. Мирное существование с матерью и домашнее обучение. Встреча с красивой, игривой девушкой по имени Дария в приемной кабинета психиатра, а затем поездка за ней в Луизиану. Он с самого начала знал, что она страдает от депрессии, но не подозревал, что ее болезнь так же тяжела, как и его.

Через два месяца после приезда в Луизиану они убили двух случайных водителей грузовиков и выбросили тела в пруд за домом. Затем, словно по молчаливому соглашению, они больше ни словом не обмолвились ни о водителях грузовиков, ни о своих фантазиях. Охоты не принесли удовлетворения, и он решил впредь промышлять только в одиночку. Кроме того, если удастся, он больше никогда не будет охотиться на мужчин.

Вскоре после этого Дария забеременела. Сначала — смышленым, но осторожным мальчиком с песочными волосами. Затем — потрясающе красивой девочкой с волосами цвета воронова крыла. Когда девочке минуло всего несколько месяцев, характер Дарии испортился. Она больше не могла принимать его... то качество, которое привлекало его в первую очередь. Она кричала на него и бушевала по каждому пустяку, который только можно себе представить.

Ему так хотелось ударить ее ножом, доказать, что он сильнее из них двоих, но он сумел устоять перед искушением.

Он знал, что детям нужен хоть один из их родителей. А еще он понимал, что не справится с этой задачей. Поэтому, когда дети были еще совсем маленькими, он сказал, что пойдет за пивом, но вместо этого уехал в Калифорнию, к своей матери.

Несмотря ни на что, его мать стойко держалась рядом с ним, надеясь, что, если она будет любить его достаточно сильно, он больше никогда не будет убивать. Она любила его так сильно, что купилась на его ложь. Год назад она настояла на том, чтобы они забрали свои вещи и переехали обратно в Луизиану, чтобы он смог наконец-то наладить отношения с дочерью, единственным хорошим, что когда-либо было в его жизни.

Его мать надеялась, что, взяв на себя ответственность за воспитание девочки, он обретет покой. Что все чудесным образом образуется и будет хорошо. Он тоже на это надеялся, но все вышло не совсем так, как они хотели.

Когда Элли появилась в доме, он наблюдал за ней при каждом удобном случае, хотя тщательно скрывал это. Он наслаждался каждой секундой, проведенной с ней во время занятий. Ему нравилось навещать ее по вечерам. Он восхищался тем, как она меняется к лучшему. Его привлекала ее боль. Ее жизнь оказалась кошмаром... и он мог ее понять. Да, она все еще оставалась сломленной, но он отдавал ее в самые лучшие руки. Его дочь можно исправить. А вот его — нет.

Ему не терпелось рассказать Элли правду — что он ее отец — через несколько недель после того, как она переехала в этот дом, но его мать считала, что время еще не пришло. Она яростно защищала его, и в ее глазах его безопасность стояла на первом месте.

Они не знали, что известно Элли о нем и об убийствах, которые он совершил вместе с ее матерью... и как много нестабильная Дария рассказывала детям, пока они росли.

И если бы Элли не полностью доверяла ему и Битти — если бы она не была по-настоящему предана им — существовал большой шанс, что она расскажет об этом другим. Поэтому их план состоял в том, чтобы не только помочь ей, но и завоевать ее доверие и преданность, прежде чем открыть, что она не совсем сирота. Что они — ее семья и будут рядом с ней, без всяких условий. Всегда.

Единственная проблема... у них закончилось время.

Он услышал скребущий звук, доносящийся из дома.

Его руки дрожали, он зажег еще одну сигарету, а затем с трудом добрался до дома и открыл заднюю дверь. Пиглет выскочила и тявкнула у его ног. Он наблюдал за маленькой собачкой, которая бегала вокруг, обнюхивая дерево, листья, кресло... и наконец нашла место, где можно устроиться.

Он никак не мог причинить вред животному, зная, как Элли к ней относится. Вместо этого он лишь поймал ее той ночью и зажал ей пасть. И с тех пор он хорошо заботился о ней. Несколько раз он подумывал о том, чтобы вернуть собаку, но ему нравилось, когда рядом оставалась частичка его дочери.

Его рубашка из хлопка прилипла к коже, срастаясь с сочащимися ранами на животе и спине. Он потянул за край рубашки и поморщился. В его сознании промелькнуло лицо Хоуп. Будь обстоятельства иными, он пришел бы в ярость от того, что ей удалось сбежать. Она, как и многие другие, подвела его. Но он был слишком слаб для ярости. Его мозг слишком оцепенел.

Снова посмотрев на дерево, он понял, что с нетерпением ждет того, что ему предстоит сделать. Может быть, именно поэтому он стал таким небрежным, убивая так близко к дому. Может быть, он устал и просто хотел, чтобы все это закончилось.

Он хотел позвонить матери и сказать ей, что чувствует облегчение от того, что его борьба закончилась, но его мобильный телефон выпал из кармана в доме Хоуп, а стационарного телефона у него не было. Он захотел попрощаться с ней и сказать, что любит ее, хотя и не уверен, что это правда. Это вопрос, который оставался без ответа всю его жизнь. Он знал, что она нужна ему, и если нужда в ней — это, то же самое, что и любовь, то он действительно любил ее. Но если нужда — то же самое, что любовь, то он любил охоту гораздо, гораздо больше... чем ее и Элли вместе взятых.

Он снял очки и положил их на кучу хрустящих листьев. Затем снял ботинки и поставил их рядом с очками.

Вялый от потери крови, он попытался взобраться на дерево. После трех попыток наконец добрался до ветки. Когда начался дождь, он потянулся за веревкой. Пошатываясь, схватил ее и дернул пару раз, чтобы убедиться, что она достаточно прочная, чтобы выдержать его вес. Затем подождал несколько секунд... для чего, он не был уверен... прежде чем просунуть голову в петлю.

Его уши заложило, когда он услышал вдалеке звук приближающихся машин. По сонной сельской дороге, на которой стоял арендованный им дом, проезжали лишь случайные машины, поэтому он знал, кто едет... и что они едут за ним.

Наконец-то пришло его время.

Луис посмотрел вниз и увидел, что щенок смотрит на него, скуля и наклонив голову. Небо разверзлось, и дождь хлынул рекой. Дрожа от холода, он выпустил весь воздух из легких и шагнул вперед.

Мягко покачиваясь рядом с большим дубом, он смутно различал заунывный вой собаки и двух помощников шерифа, бегущих под дождем к нему с оружием наизготовку.