Эпилог

Шесть месяцев спустя...

Битти разместила последнюю коробку на заднем сиденье «Тахо». Шесть месяцев ушло на то, чтобы уладить все вопросы с законом, оформить удочерение и выставить дом на продажу — и все равно ей трудно заставить себя поскорее уехать из города.

Ей требовалось оказаться в другом месте, чтобы снова начать жить.

Ей нужно изменить некоторые важные моменты. В конце концов, все, что она делала последние несколько десятилетий, сводилось к сохранению жизни ее сына. Все, что она будет делать дальше, должно обеспечить ее внучке новую жизнь.

Лицо Луиса промелькнуло в ее сознании, и ее колени подкосились. Она прислонилась к раме «Тахо» в поисках опоры. С тех пор как он умер, его образ возникал в ее сознании по нескольку раз в день.

Ночи были самыми ужасными.

Мысленно она подняла большой красный знак «Стоп».

СТОП!

Она подняла его выше. СТОП! СТОП! СТОП!

Образ Луиса растаял. Короткая передышка от боли до следующего раза.

Он вернется.

Он всегда возвращался.

Ей нужно закончить воспитание девочки. Той, которая проделала невероятно долгий путь, но нуждалась в гораздо большем руководстве, чтобы по-настоящему спастись. Если это будет последнее, что сделает Битти, она полна решимости поступить правильно по отношению к внучке. В конце концов, если она поступит правильно с Элли, она сделает что-то для Луиса. То, что он не мог сделать для себя.

К счастью, закон не успел раскрыть ее настоящие отношения с Луисом — иначе она не смогла бы уехать из города так скоро, если бы вообще смогла. Новые личности, которые они взяли себе несколько лет назад, снова сработали в ее пользу. С точки зрения закона, Луис был для нее лишь сотрудником и другом.

Битти все еще не находила подходящего момента, чтобы рассказать Элли правду: что Луис не был просто наставник Элли. Он ее отец и истинная причина их переезда в Гранд-Треспасс.

Она боялась, что раскрытие правды заставит хрупкую девушку, которая призналась, что иногда, глядя в зеркало, видит чудовище, пойти на попятную. К тому же, Элли и так боялась потерять рассудок, поэтому сейчас не самое подходящее время объяснять, что у нее не один, а целых два психически больных родителя.

Хуже того, двое, которые в буквальном смысле были монстрами.

Элли нужна безопасность, защита, любовь и комфорт. А не еще больше страха и неуверенности.

Когда Элли призналась, что она слышит, а может быть, даже видит, у Битти защемило сердце. Она сама начала испытывать то же самое, когда была чуть старше Элли: слышала голоса, видела то, что другие не могли видеть. Это началось, когда Луису было около двух лет.

Она часто не могла понять, что считать сверхъестественным, а что просто плодом больного разума, но научилась преодолевать это, чтобы продолжать заботиться о своем маленьком мальчике. Она научилась быть осторожной, когда это необходимо. И не беспокоиться, когда это не нужно.

В конце концов, лишь тонкая нить разделяла мир духов и физический мир, и лишь немногие знали наверняка, что реально, а что воображаемо.

До какой степени психика Элли разрушится, и разрушится ли вообще, станет известно в свое время. Но пока задача Битти заключалась в том, чтобы ее защитить.

Она сомневалась, что когда-нибудь скажет Элли правду.

В конце концов, что это даст?

Элли пережила гораздо больше ужасов, чем большинство людей, но, вероятно, с большой любовью, воспитанием и хорошей, здоровой жизнью она справится. К сожалению, для Луиса эти вещи не сработали в долгосрочной перспективе, но Луис все-таки особый случай. Один из тех трагических немногих, кто после лечения все равно не мог нормально жить, как все остальные. У него появился особый аппетит к насилию.

Тот, кого она только недавно начала бояться, мог убить собственную дочь. До их переезда в Луизиану она никогда бы не поверила, что такое возможно.

Джо Хикс успешно завершил программу оздоровления Битти и перед возвращением в Калифорнию дал ей координаты сдаваемого в аренду дома в Восточном Техасе, где они с Элли могли бы начать все сначала, пока не продадут дом в Гранд-Треспассе и не найдут что-то более подходящее.

Сегодня утром они направлялись в Восточный Техас. Ждет ли их впереди опасность? Или покой? Чутье Битти не подсказывало ей ничего. В этот раз, похоже, ей придется подождать, чтобы узнать это, как и всем остальным.

Старая леди села на водительское сиденье и наблюдала, как серые глаза Элли осматривают дом. Затем Элли села в машину и закрыла дверь. Битти задалась вопросом, о чем она думает.

— Ты в порядке? — спросила Битти.

— Да, я в порядке.

— Хорошо. Готова начать наше новое приключение?

Элли улыбнулась ей одной из своих ослепительных улыбок. Улыбаться свободно — это то, что она только недавно начала делать.

— Думаю, я родилась готовой.

Битти включила зажигание и включила заднюю передачу. Как только они выехали с подъездной дорожки, она остановилась перед домом, чтобы посмотреть на него в последний раз, потому что знала, что не вернется.

«Мамочка?»

У нее перехватило дыхание. «Неужели Элли только что назвала меня «мамочкой»? Это... странно».

Битти перевела взгляд на нее, но увидела, что та смотрит на дорогу.

— Ты только что что-то сказала?

Элли повернулась к ней.

— Э?

— Разве ты только что не сказала что-то?

— Э, нет.

— Ох.

Битти взглянула на дорогу впереди них и чуть не вскрикнула. Пятилетний Луис стоял посреди нее, наблюдая за внедорожником.

Ее сердце замерло.

Сделав глубокий вдох, направила машину вперед. Призрак Луиса, увидев, что она приближается, отошел на обочину и повернулся к ним лицом.

Когда машина оказалась рядом с ним, он встретился с ней взглядом. За его маленькими очками старушка увидела, что кожа под его большими голубыми глазами влажная. Он плакал.

«Мамочка, — прошептал он. — Мамочка, обними меня».

Слезы текли по ее щекам. Ей очень хотелось остановить машину, выпрыгнуть и взять его на руки. Но она не могла. Либо продолжать переживать прошлое, либо помочь внучке обрести будущее. И она уже решила, каким оно будет.

— Мисс Битти, все хорошо? — спросила Элли рядом с ней.

Ее глаза метнулись вперед, и она вдавила ногу в педаль газа, разгоняя машину. Посмотрев в зеркало заднего вида, она снова увидела Луиса, стоящего посреди улицы.

Лицом к ним.

В недоумении, почему она его бросает.

— Мисс Битти, с тобой все в порядке? — снова спросила Элли.

Битти вытерла слезы со щек тыльной стороной ладони.

— Помнишь, я говорила тебе, что вижу вещи?

— Да. А что? Ты видишь что-то сейчас?

— Да.

— Что это?

— Это не «что». А кто. И... это больно. Очень больно.

— Кто это?

— Когда-нибудь я тебе расскажу, — прошептала она. — Только не сегодня.

Она почувствовала руку Элли на своей руке. Та пыталась утешить ее.

— Хорошо, — сказала Элли. — Но... но ты уверена, что с тобой все в порядке?

Битти не хотела расстраивать внучку, поэтому постаралась улыбнуться.

— Да. Я в порядке.

Но это не так.

И она сомневалась, что когда-нибудь будет снова.

***

Когда они выехали на шоссе I-20, Элли попыталась избавиться от тревожного предчувствия в животе и сосредоточиться на всем хорошем, что происходило.

Как бы она ни была рада уезжать из Гранд-Треспасса, она еще больше радовалась тому, что удочерение состоялось. Мисс Битти теперь официально стала ее матерью — единственной настоящей матерью, которая у нее когда-либо была.

Ей больше не нужно иметь дело с визитами любопытной сотрудницы или с назойливыми, повторяющимися вопросами агента Джонс. Она собиралась начать все сначала в Восточном Техасе, в городе, где ее никто не знал. Она сможет отгородиться от матери и, возможно, даже перестанет слышать голос этой женщины — если это вообще голос в ее голове. Мисс Битти называла это посттравматическим стрессовым расстройством, но Элли все еще сомневалась.

Мисс Битти также объяснила, почему Элли видит себя в зеркале не так, как на самом деле видят ее другие. Она страдала от дисморфобии — состояния, возникшего в результате заявлений ее матери о том, что она уродлива, других неприятных проявлений, связанных с ее воспитанием, и некоторых плохих поступков, совершенных ею лично. Но мисс Битти научила Элли кое-каким приемам, которые помогут справиться с этим расстройством.

И эти приемы помогали... пусть даже пока совсем немного.

Элли до сих пор не понимала, что произошло той ночью у телефона-автомата, но знала, что история мисс Битти — ложь. И она никак не могла взять в толк, что именно Луис убил Ханну.

Луис.

Первый человек, который заставил ее почувствовать себя умной.

Тот, кто помог ей научиться смотреть на себя по-другому, более позитивно. Человек, которого она когда-то хотела видеть своим отцом. Она до сих пор не могла поверить, что он мог убивать людей. Но Элли лучше других знала, что люди скрывают важные, а иногда и страшные вещи о себе.

Чужая душа потемки.

Люди видели только то, что им позволяли видеть другие.

Элли знала, что мисс Битти трудно пережить то, что случилось с Луисом, и что это может объяснять, почему она до сих пор ведет себя странно. Это имело смысл, поскольку мисс Битти и Луис были очень близки, но все же Элли уверена, что в случившемся есть нечто большее, чем то, что ей рассказали.

Мисс Битти представлялась сложной загадкой. Элли, вероятно, могла бы потратить всю жизнь, пытаясь её разгадать. Пока что она будет работать над тем, чтобы собрать себя заново. Она позволит старой леди рассказать ей правду, когда та будет готова.

Ранним утром Элли в последний раз посетила дом своего детства. Теперь от него остался лишь обугленный фундамент. Через несколько недель после самоубийства Луиса дом сожгли местные жители, считавшие, что в нем обитает зло. По правде говоря, так оно и было. В доме произошло слишком много событий, чтобы он остался стоять.

Когда в то утро Элли стояла в конце грунтовой дороги и смотрела на руины дома, она могла поклясться, что слышала чей-то смех со стороны пруда вдалеке. При мысли об этом по ее позвоночнику пробежала дрожь, и она еще больше обрадовалась возможности уехать из Гранд-Треспасса.