— Итак, подведём итог: вы её убили, потому что боялись возможной ревности. Молодая, красивая и очень богатая женщина, которая могла обладать любым мужчиной, кого пожелает, и которая в тот момент ничего не подозревая лежала без оружия под вами, потерянная в акте любви…

Матиас вскочил.

— Нет! Она была сумасшедшей. Сумасшедшая, которая отправила меня в больницу смертельно раненным несколькими неделями ранее!

— Так это была ваша месть?

— Нет! — теперь Матиас наклонился через стойку, и судья снова ударил молотком, пытаясь заставить его взять себя в руки. Но Матиас был слишком взбешен, чтобы сделать это и рисковал получить штраф за такое оскорбление суда. Только он уже больше ничего не чувствовал и ничего не видел. Перед ним стояли лишь садистская ухмылка Оксаны, испуганный взгляд Скарлетт и крики в ушах.

— Нет! Она бы убила нас, сделала бы это, и, к сведению, это вовсе не было актом любви! Оксана заставила меня заняться сексом в том месте и в тот момент! Я умолял её пойти куда-нибудь ещё, пока Скарлетт не спустилась. Я пытался увести её подальше, но она хотела нас обоих и хотела мёртвыми!

— Кроуфорд! — крикнул судья и Матиас резко развернулся. — Понизьте тон своего голоса и сядьте, иначе я буду вынужден приостановить слушание.

— Извините, ваша честь.

— Последний вопрос, мистер Кроуфорд, — прокурор начал медленно ходить перед клеткой, глядя вниз и, казалось бы, сосредоточенно. — Вы можете объяснить присяжным, как для вас стала возможной эрекция, и полноценные сексуальные отношения с женщиной, которую презирали? Как вы сумели отлично с этим справиться и привести к удовлетворению обоих, одновременно завершая проникновение со стрельбой в упор в безоружную женщину под вами, и всё это перед своей новой беременной партнершей, к голове которой в этот момент был нацелен пистолет? Какой мужчина способен это сделать?

Глаза Матиаса потемнели, как ночь, губы сжались. Он знал, что в конце концов прокурор доберётся до этого аспекта. Матиас глубоко вздохнул, закрыл глаза и когда открыл их снова, его взгляд наполняли открытость и отчаяние.

— В течение двух лет я продавал своё тело любой женщине, у которой имелись возможности, чтобы его купить. Для всех без исключения. Даже Оксане Соколовой. Два года я тренировал свой дух не чувствовать, чтобы изолировать себя от всего дерьма, которым добровольно себя окружал. Это сказали и вы. У меня были сотни женщин, и я никогда не терпел неудачу. Той ночью я не ожидал нападения Оксаны...

— Нападение? Половой акт по обоюдному согласию?

— Протестую!

— Принимается. Вайс, не заставляйте меня повторять это снова. Мы в зале суда, мы не играем. Уже установлено без тени сомнения, что половой акт не совершался по обоюдному согласию, по крайней мере, не в общепринятом смысле этого слова, и беззащитная женщина (как вы её определяете), вломилась в дом ответчика путем взлома. Факт и то, что обвиняемый и его сожительница находились под вооружённой угрозой, поэтому позвольте обвиняемому продолжить и уважайте объективные данные, которыми располагаете.

Вайс побагровел и извинился. Внимание жюри обратилось к устам Матиаса, который снова заговорил спокойным и глубоким голосом.

— Я не планировал убивать Оксану, я бы никогда этого не сделал. Я позволил бы убить себя, согласись она на мое предложение уйти до того, как появилась Скарлетт. Но в тот момент речь шла не обо мне и не о деньгах. То, что я сумел совершить совокупление... Об этом и я спрашивал себя. Каким мужчиной я стал? Как я мог? Возможно, мне удалось это благодаря годам ада, в которых я тренировал своё тело действовать независимо от моего душевного состояния. Всё, что я знаю, это то, что если бы я этого не сделал, женщину, которую я люблю, изнасиловали бы и убили. Всё, что я знаю, это то, что мог оставить трехлетнюю девочку сиротой. И я уверен, что если бы не мой инстинкт защищать тех, кого люблю, я бы позволил Оксане или Курту застрелить меня, не моргнув. Итак, отвечая на ваш вопрос, прокурор, что я за мужчина? Я мужчина, который сделал то, что он должен был сделать, чтобы защитить тех, кого любит, начиная с согласия на эти последние проклятые, мерзкие, сексуальные отношения. Если бы я этого не сделал, перед вами, вероятно, в качестве обвиняемого сейчас была бы так называемая жертва этого процесса, в то время как я, мисс Маккей и ребёнок, которого мы ждём, оказались бы на три метра под землёй.

Присяжные сидели с открытыми ртами, очарованные и заряженные той глубокой энергией, которую Матиас излучал во время последних, искренних фраз своих свидетельских показаний.

Итан улыбался, растроганный и гордый братом, который наконец поднял голову.

Вайс заметил свою ошибку, но было уже поздно. Каждая женщина из присяжных увидела себя в Скарлетт, а не в Оксане, и прочитала в этих искренних словах отвагу и любовь мужчины, у которого не было другого выбора. А мужчины в жюри идентифицировали себя с Матиасом, думая о том, что бы сделали они на его месте. И нашли один возможный ответ: они бы тоже нажали на курок.

— У меня больше нет вопросов, ваша честь.

Последующий перекрестный допрос не сделал ничего, кроме консолидации образа Матиаса, который теперь имелся у присяжных. Хороший человек, попавший в руки безумной и жестокой женщины. Мужчина, который совершил много ошибок, движимый отчаянием и шоком трагической потери своей жены и переполненный долгами. Не холодный и расчетливый мужчина, который использовал женщин в сомнительных целях и, прежде всего, не безжалостный убийца.

* * *

Жюри вынесло единодушное решение через несколько часов. Когда Матиаса вызвали обратно в суд, чтобы выслушать, он был готов принять любой вердикт, который они постановили. Итан подготовил брата к возможности осуждения, хотя и покинул зал суда умеренно оптимистичным, благодаря тому, как Матиас справился с допросом обвинения. Итан был уверен, что присяжные поверили его словам и были очарованы ими. Жюри отождествляло себя с ним, и это всегда представляло довольно хорошую гарантию оправдания. Он также рассчитывал на показания экспертов, которые подчеркнули, что Матиас страдал от психологического расстройства со времени смерти жены, которое никогда не лечилось, и делало его более хрупким. Они также обратили внимание, насколько проведённые с Оксаной месяцы ухудшили его психическое состояние, и как принудительное употребление кокаина сделало остальное.

Однако обвинение выиграло важный пункт в свою пользу. Чтобы говорить о самообороне, Матиас должен был бы сначала застрелить единственного потенциально опасного человека в комнате — Курта Штайнера — потому что, гипотетически, во время стрельбы Оксана не представляла реальной угрозы. Матиас же выстрелил в неё первым и убил пулей в сердце. Обвинитель неоднократно подчеркивал, — Матиас совершил эту жестокость с одновременным завершением сексуального акта, оставаясь погруженным в плоть жертвы. Словно стараясь подтвердить символическое и исключительно мстительное значение этого жеста. С другой стороны присяжные, выглядели потрясёнными историей долгого шантажа и наркотиков, в которые Матиаса погружали месяцами, и случаем почти смертельной агрессии, которой он однажды подвергся. Жюри ясно выражало свой ужас, слушая показания тех, кто оказывал Матиасу первую помощь, и видя фотографии с изувеченным молодым мужчиной. Если обвиняемого приговорят к тюрьме (это не вызывало сомнений), то учтут многочисленные смягчающие обстоятельства, значительно сокращающие срок.

Судья Грэхем вошёл в зал суда с мрачным лицом и смущенным выражением лица, и Матиас почувствовал, как вдоль позвоночника пробежала холодная дрожь. Приказав суду встать, чтобы зачитать приговор, судья взял документ в свои руки и начал:

— Жюри выразило желание, чтобы было прочитано краткое введение к приговору, к которому оно пришло единогласно.

Тишина.

— История мистера Матиаса Кроуфорда определенно драматична. Молодой мужчина, пострадавший от жестокой судьбы, лишившей его жены и оставившей одного, раненого с новорожденной дочерью на руках. Человек сломленный, принявший серию неправильных решений под давлением сильного эмоционального стресса, и ведущий существование, достойное морального осуждения. Его образ жизни привёл к встрече с Оксаной Соколовой и тесному контакту с больным и садистским умом своей жертвы. Такой стиль жизни, однако, мистер Кроуфорд выбрал осознанно и добровольно, принимая на себя соответствующие риски. В ночь преступления Оксана Соколова и Курт Штайнер незаконно проникли в дом, который мистер Кроуфорд делил со своей партнершей Скарлетт Маккей; они вломились с намерением угрожать и оскорблять тех, кто там жил. Матиас Кроуфорд уже становился жертвой насилия со стороны самой Соколовой, с угрожающими для жизни последствиями, поэтому у него были веские основания подозревать, что ему грозит смертельная опасность и что существуют серьезные риски для женщины, которую он любит, и их будущего ребенка. Жюри считает такое восприятие реальности весьма вероятным. Подтверждается: потерпевшая была безоружна и на момент убийства не представляла опасности. Подтверждается, мистер Кроуфорд находился в здравом уме, совершая с ней половой акт и по его завершению убивая выстрелом. Таким образом, присяжные выносят вердикт, который идет вразрез с собственными эмоциональными чувствами, но который в основании нацелен на полную реабилитацию и возможность выздоровления самого обвиняемого после того, как он выплатил свой долг правосудию. На основании вышеизложенного, присяжные постановили: мистер Кроуфорд НЕ ВИНОВЕН в совершении преступления двойного убийства первой степени, за которое его судят. Мистер Кроуфорд ВИНОВЕН в совершении преступления убийства второй степени Оксаны Соколовой, за которое приговаривается с учётом всех смягчающих обстоятельств к трём годам лишения свободы в исправительной колонии штата Вашингтон и двум годам лишения свободы в сообществе реабилитации мужчин и женщин, виновных в преступлении проституции.