Иногда его пугало, насколько проницательной могла быть его сестра. Не в первый раз он сетовал на то, что ее интеллект был потрачен впустую, пока она принимала заказы в дерьмовой закусочной. Он давно отказался от попыток выразить это словами. Мэддокс не хотел причитать, как делали их родители. Эйприл была молода. И, несмотря на то, что говорили о ней ее поведение, наряды и характер, у нее были проблемы с уверенностью в себе.

— Это и есть совершенно новая Орион. Ри, конечно, все еще там. Но она ожесточилась. Она напугана, — сказал он. — Я не могу заставить ее доверять мне, впустить меня.

Эйприл уставилась на него.

— Конечно, ты не можешь. Ты мужчина, придурок. Она была в плену, подвергалась насилию и пыткам от мужчин почти половину своей жизни. Ей понадобится целая новая жизнь, чтобы снова чувствовать себя нормально от прикосновения мужчины. Не будь таким тупым, Мэдди.

Ярость закипала в его животе.

— Я бы никогда, бл*дь, не поднял на нее руку. Или на любую другую женщину. И ты это знаешь.

Эйприл закатила глаза.

— Успокой своего внутреннего зверя, Брюс Беннер*. Ты мой брат. Я знаю, что ты не какой-нибудь психопат. И Орион тоже это знает. Какой-то частью своего мозга, отвечающей за логику. Но сейчас ею управляет не это. Ей все еще предстоит пережить годы дерьма. Годы страха, боли и ужаса, которые нужно преодолеть. И доверие к тебе не стоит на первом месте в ее списке. Не имеет значения, кем ты был для нее раньше, Мэддокс. Дело даже не в тебе. Только в ней. В том, кем она была раньше. И кем является сейчас.

Не в первый раз он пожалел, что монстры, ответственные за это дерьмо, не находятся в этой комнате, чтобы он мог убить их голыми руками. Эйприл была так уверена, что он непоколебим в своей морали и этике, но, если бы у него был шанс, он отказался бы и от того, и от другого, чтобы отомстить. За Орион. За эту печаль в голосе его сестры. Ее это тоже ранило. Причем глубоко.

Он подумал о взгляде Орион в то утро и о безжизненности, которую он там увидел. Это было еще кое-что, в чем он не мог себе признаться, потому что и раньше смотрел в глаза убийце.

— Мы теряем ее, Эйприл, — сказал он. — Я теряю ее, — тихо добавил он.

В глазах его сестры закипела ярость.

— Мы уже потеряли ее, Мэддокс, — огрызнулась она. — Я просто пытаюсь вернуть хоть любую ее версию. И что ты хочешь? Чтобы я воспользовалась ее слабой благосклонностью, но для чего? Чтобы ты снова стал любовью всей ее жизни? Ей не четырнадцать, Мэдди. Ее главная цель — больше не быть любимой Мэддоксом Новаком или любым другим мужчиной, — Эйприл вскочила с дивана. — На самом деле, я понятия не имею, какова сейчас ее цель в жизни. Но я точно знаю, что буду рядом с ней, как друг.

Мэддокс всегда соглашался со своей матерью в том, что Эйприл не стоит давать преимущество, той своей части, которая была избалована и делала, что хотела. Та, которая бросила колледж, оплачиваемый родителями, никаких извинений, никакой реальной ответственности, та, которая выбирала неуравновешенных парней.

Но в какой-то момент его младшая сестра превратилась в женщину, и притом замечательную. Очень свирепую. Он гордился ею. И стыдился самого себя. Потому что все, что она говорила, было чертовски верно.

Он провел руками по волосам, потому что чувствовал, что мог расплакаться, как девчонка.

— Черт возьми, Эйприл. Я знаю, что веду себя эгоистично. Знаю, что это так. Она не Ри. Но она все еще такая же, как раньше, по крайней мере, немного. Я вижу это в ней. Даже вещи, которые я не узнаю, которые ненавижу… — он встретился взглядом с сестрой. — Они удивительны, Эйприл. Я видел, что происходит с жертвами в этом мире. Большинство поступали так же, как Жаклин. Людям не суждено пережить некоторые вещи. И хотя я чертовски рад, что она это сделала, она не должна была пережить то, что с ней сделали. После этого никто не должен пытаться оставаться человеком.

Эйприл шагнула вперед, сжимая его плечо.

— Братец, не думаю, что она осталась полностью человеком. Мне кажется, ей пришлось стать монстром, чтобы выжить.

Мэддокс вспомнил ту безжизненность в ее глазах. И согласился со своей сестрой.

_____________________________

* «Степфордские жёны» (англ. The Stepford Wives) — фантастический триллер 1972 года, написанный известным писателем Айрой Левином. Из-за популярности романа, словосочетание «степфордская жена» стало нарицательным — так говорят о женщине, которая стремится стать идеальной домохозяйкой, ставя интересы семьи превыше своих.

* «Даркнет» («DarkNet») — тёмный слой Интернета, подключиться к которому можно только через специальный браузер — Tor. Даркнет характерен более высокой степенью анонимности, поэтому именно в нём сконцентрированы сообщества, занимающиеся незаконной деятельностью — торговля оружием, наркотиками и банковскими картами.

* Дже́ффри Эдвард Эпштейн (20 января 1953, Бруклин, Нью-Йорк — 10 августа 2019) — американский финансист, филантроп и зарегистрированный сексуальный преступник. Начал карьеру в области финансов в инвестиционном банке, а затем основал собственную фирму. В 2008 году был арестован и признал себя виновным по двум обвинениям в организации проституции. Был осуждён за секс с 14-летней девушкой и 13 месяцев находился в заключении, после чего был освобождён в рамках сделки о признании вины, когда федеральные должностные лица определили в качестве его жертв 36 несовершеннолетних девушек, которым Эпштейн в рамках мировых соглашений выплатил от $50 000 до $1 млн.

* Брюс Беннер — Халк (англ. Hulk), настоящее имя доктор Роберт Брюс Беннер (англ. Dr. Robert Bruce Banner) — супергерой комиксов издательства Marvel Comics.