– О нет... – стонет Эми. – Об этом я даже не подумала. Что же мне делать?

– Всё просто. Ты позволишь этому случиться, – говорю я ей. – Может быть, даже последуешь за мной, чтобы снять всё это на видео и смотреть снова и снова. Или, ещё лучше, добавить пару ударов от себя.

– Нейт! – восклицает она, широко раскрыв глаза. – Я не могу просто сидеть и ждать!

– А почему бы и нет? – говорю я голосом, полным презрения. – Он этого заслуживает. Декс знает, как контролировать себя, поэтому он не позволит этому зайти слишком далеко. Можешь ли ты честно сказать, что ты не была бы счастлива, если бы твой брат преподал этому подонку урок?

Слабая улыбка тронула её губы, и впервые с тех пор, как я подошёл к её порогу, я увидел в её глазах проблеск жизни.

– Может быть, самую малость.

Всё время, пока я с Эми, мне удаётся держать себя в руках и подавлять свои бурные чувства, но как только мы прощаемся, и она закрывает дверь, они снова всплывают на поверхность. Я мёртвой хваткой сжимаю руль, пока еду домой, ускоряясь по тихим улицам, пока не въезжаю на подъездную дорожку. Даже не потрудившись заглушить двигатель, я распахиваю дверь и бегу в дом родителей.

Направляясь прямо в кладовую, начинаю перебирать вещи на полках, пока не нахожу то, что ищу. Я хватаю её с полки, оборачиваюсь и вижу, что на кухне стоит мама и смотрит на меня с озадаченным выражением лица.

– Почему ты так торопишься? – она опускает глаза, замечает коробку в моей руке и поднимает брови. – Почему ты крадёшь мой белый рис? Потому что мы оба знаем, что ты не планируешь его готовить.

– Я... – я пытаюсь найти приемлемое объяснение и ничего не нахожу. – Мне это нужно для небольшого проекта, над которым я сейчас работаю. Ничего страшного.

– Я вообще хочу знать? – спрашивает она.

– Скорее всего, нет, – наклонившись вперёд, целую маму в щёку и двигаюсь мимо, чтобы уйти. – К ужину меня не будет, но спасибо за рис. Люблю тебя, мама.

– Будь осторожен! – кричит она, когда за мной захлопывается дверь.

Как только усаживаюсь за руль, я жму на газ и выезжаю на шоссе. Я никогда не был в университетском городке, но знаю этот район достаточно хорошо, чтобы добраться туда без каких-либо осложнений. Вопрос в том, что, чёрт возьми, я буду делать, когда доберусь туда. Это не совсем то, что я планировал сделать, когда проснулся этим утром.

Но я не могу сидеть сложа руки и ничего не делать.

Когда я добираюсь туда, уже ранний вечер. Кампус огромен, даже больше, чем я ожидал. Вероятность найти одного человека среди почти тридцати тысяч чертовски мала, но я отказываюсь сдаваться. Я должен хотя бы попытаться.

Я бесцельно езжу около часа, моё разочарование быстро растёт, когда вижу знак стадиона Уильямс-Брайс. Вспомнив, что Дункан упоминал об игре в футбол, я резко поворачиваю и иду по указателям, пока не оказываюсь на огромной парковке перед стадионом. Он выглядит заброшенным, но я могу различить мерцание огней стадиона и резкий звук свистка, пронзающего сумерки.

Впервые за весь день на моих губах появляется намёк на улыбку. Спасибо Богу за футбольную тренировку.

Обойдя стадион, я нахожу небольшую парковку, предназначенную для игроков и персонала. Мне не требуется много времени, чтобы опознать среди них чёрный «БМВ» Дункана. Я заезжаю на свободное место для парковки несколькими рядами ниже, быстро осматриваясь, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.

Убедившись, что путь свободен, хватаю коробку риса с пассажирского сиденья и кусок алюминиевой проволоки из бардачка, прежде чем небрежно подойти к его машине. Скручиваю проволоку в петлю и втыкаю её в узкое пространство под капотом, осторожно прикрепляя к защёлке. С лёгким рывком капот открывается, открывая безупречно чистый двигатель.

Я ещё раз оглядываюсь, прежде чем протянуть руку, чтобы отвинтить крышку радиатора. Открывая коробку с рисом и держа её над отверстием, я на долю секунды замираю. Мне ненавистна сама мысль о том, чтобы уничтожить такую машину, и я точно знаю, что как только насыплю туда рис, она будет испорчена. Однако все мои сомнения мгновенно исчезают, когда вспоминаю выражение лица Эми и абсолютное опустошение в её глазах. С этой картиной в голове я наклоняю коробку вперёд, высыпая содержимое в радиатор, пока не остаётся ни одного зёрнышка.

Отъезжая, чувствую, как напряжение в моём теле начинает спадать. Знаю, что то, что я сделал, не имеет значения, и это, конечно, ничего не решает, но, если бы я ничего не сделал, это сожрало бы меня заживо. Мне нужно, чтобы Дункан испытал хоть какую-то форму страдания.

Я не сомневаюсь, что когда Эми наконец расскажет Дексу, он накажет Дункана по-своему – скорее всего избив парня до полусмерти. Честно говоря, у меня было искушение сделать это самому, но я не мог отнять это у Декса. Оно ему понадобится, когда он узнает. Так же, как мне нужно было уничтожить машину. Это побуждение сделать что-то, что угодно, чтобы восстановить подобие контроля, когда вы сталкиваетесь с ситуацией, которая заставляет вас чувствовать себя совершенно бессильным.