Эпилог

Эми

– Ладно, ребятки, пора перекусить! – обращаюсь я к своим ученикам. – Берите свои обеды и садитесь за стол. На этой неделе Тина, Сэди, Майк и Бет будут раздавать коробки с соком.

Я не могу удержаться и подмигиваю Сэди, когда она подбегает к тележке с соком и начинает катить её по классу, осторожно ставя коробку сока перед каждым ребёнком. Осенью она пошла в детский сад, и мне посчастливилось взять её в свой класс. Поначалу я беспокоилась, что Сэди повредит если её учителем будет её же мама, но это было чудесно. Она не пытается использовать это в своих интересах, и очень хорошо умеет разделять роли. Когда мы дома, я – её мама, когда мы в классе, я – её учитель. Сама я стараюсь не выделять её среди других детей, так что всё в порядке.

Раздаётся стук в дверь класса, и, прежде чем успеваю посмотреть, кто это, слышу радостный визг Сэди.

– Папа!

Девочка бежит прямо к Нейту и он без колебаний поднимает её на руки, широко улыбаясь.

– Привет, малышка. У тебя хорошо прошёл день в школе?

Сэди гордо кивает.

– На этой неделе я помощник в классе.

– Ух ты! Держу пари, ты отлично справляешься. Уверен, что миссис Миллер это заметила, – говорит он, подмигивая мне с другого конца комнаты.

Он опускает Сэди на пол, чтобы она присоединилась к одноклассникам и перекусила, а затем подходит ко мне.

– А как поживает моя вторая любимая девушка? – спрашивает Нейт, целуя меня в лоб и протягивая маленький коричневый бумажный пакет. – Я принёс учителю закуску. Оливки и пирожное.

– Кажется я давно не говорила, как сильно тебя люблю, – говорю я с благодарностью и открываю пакетик. – У меня был хороший день, а теперь он стал ещё лучше.

– А как поживает мой мальчик?

Нейт нежно кладёт руку на мой большой круглый живот.

– Пинается, – отвечаю я, пытаясь открутить крышку от банки с оливками. – Он научился пользоваться ногами, а я ведь только на шестом месяце. Возможно, мы вырастим будущую футбольную звезду.

Он берёт банку из моей руки, легко открывает и отдаёт обратно.

– Мне всё равно, даже если он будет заниматься синхронным плаваньем. Главное, чтобы он был счастлив и здоров.

Мои щёки пылают, когда я смотрю на него сияющими от счастья глазами. Не думала, что смогу любить этого мужчину больше, чем сейчас, но с каждым днём влюбляюсь в него всё больше. Нейт самый замечательный муж, отец, друг, партнёр и любовник. Он заботится и обо мне, и о Сэди, всегда делая милые жесты – например, выполняет маленькие прихоти или приносит цветы без всякого повода – просто чтобы дать знать, как сильно мы любимы.

– Можно мне посидеть с тобой и папой? – Сэди подходит к нам, в её глазах мольба. – Только один раз?

Выражение лица Нейта смягчается, когда он смотрит на Сэди, и в его глазах появляется блеск, предназначенный исключительно для неё. Помню, как она впервые назвала его «папочка». Это было сразу после свадьбы, и я всерьёз думала, что Нейт вот-вот заплачет от радости. Между ними особая связь, и она выходит далеко за рамки ДНК или имени в свидетельстве о рождении. Сэди принадлежит ему, а Нейт – ей.

И они оба мои.

– Конечно, ты можешь сесть здесь, – говорю я Сэди, не в силах отказать ей ни в чём, когда она смотрит на нас с таким очаровательным лицом. – Но только потому, что к нам заглянул папа.

Нейт отодвигает стул и Сэди забирается к нему на колени. Я откусываю кусочек шоколадного пирожного и стону от удовольствия.

– О боже, как же вкусно, – бормочу я между укусами. – Такими темпами я буду настоящей коровой на свадьбе Декса и Лив.

– Ты идеальна, – говорит Нейт, нежно сжимая моё бедро. – Даже с шоколадом на лице, ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

– Эй! – я смеюсь, изображая обиду. – Это ты виноват, что усилил мою тягу к брауни.

– Я более чем счастлив утолить все твои желания, – Нейт дерзко ухмыляется, его глаза мерцают, когда он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. – Особенно твои ночные пристрастия. Так уж случилось, что они мне нравятся больше всего.

Слегка краснею, думая о том, какой... ненасытной... я была в спальне в последнее время. К счастью, Нейт прекрасно справлялся с этим.

– Эти желания не имеют ничего общего с беременностью, мистер Миллер, – говорю я, подмигивая. – Увидимся вечером?

– С нетерпением жду этого, миссис Миллер.

Нейт

Три месяца спустя

– Ты готова встретиться с младшим братом? – спрашиваю я Сэди, стоя рядом с ней у двери в больничную палату.

Она кивает, берёт меня за руку, и я веду её к кровати, где нас ждёт моя измученная, но красивая жена с новым членом нашей семьи.

– Привет, старшая сестра, – говорит Эми с усталой улыбкой, её голос охрип от криков. – Он так долго ждал встречи с тобой.

Эми наблюдает как мы приближаемся, наш сын спокойно лежит у неё на руках. Её лицо светится от счастья несмотря на то, что она едва может держать глаза открытыми. Эми не спала всю ночь и отчаянно нуждается в отдыхе, но мы ждали этого момента с тех пор, как узнали, что она беременна, и это очень важно.

Я приподнимаю Сэди и осторожно сажаю её на край кровати, приобнимаю её одной рукой, а вторую кладу на бедро Эми.

– Сэди, это твой младший брат. Райан Джеймс Миллер.

Эми наклоняется к дочери, откидывая синее одеяло с малыша, чтобы Сэди смогла лучше рассмотреть брата. Она смотрит на него с благоговением, изучая каждую чёрточку на крошечном морщинистом лице.

– Привет, Райан, – говорит Сэди, нежно кладя руку ему на макушку. – Меня зовут Сэди. Я твоя старшая сестра и я очень тебя люблю.

Радость клубится в груди, наполняя меня таким теплом, что я едва могу дышать. Когда Райан широко открывает ротик и зевает, Сэди резко оборачивается, смотрит на меня и широко улыбается.

– Ты это видел? – тихонько взвизгивает она. – Он такой милый!

– Думаю, он очень рад тебя видеть, – говорю я ей, беря Эми за руку и слегка сжимаю её ладонь. Мы обмениваемся улыбками, и Эми медленно засыпает.

– Правда? – спрашивает Сэди, не в силах отвести глаз от младенца.

– Абсолютно, – тихо говорю я, не желая будить Эми. – Ты же его старшая сестра. Он будет смотреть на тебя снизу вверх и сильно любить, – я быстро целую её в макушку. – Ты будешь учить его всему, присматривать за ним, защищать, помогать, если ему нужна будет помощь и всегда будешь рядом. И он сделает то же самое для тебя, потому что так поступают братья и сёстры.

Сэди наклоняется и целует малыша Райана в лоб, шепча нежные, тихие слова, которые слышит только он. Я не сомневаюсь, что она будет невероятной старшей сестрой, лучшим другом, учителем и защитником. Удивляюсь ей каждый день. Сэди легко впустила меня в свою жизнь и показала мне другой вид любви, о существовании которого я и не подозревал.

Когда смотрю на них – на мою прекрасную спящую жену, на восхитительного новорожденного сына у неё на руках, и на мою замечательную дочь, покровительственно положившую на него руку – я с абсолютной уверенностью понимаю, что именно здесь мне суждено быть. И не хочу быть в другом месте. Любовь к ним сильнее всего на свете. Я принадлежу им.

Сейчас и навсегда.

Notes

[

←1

]

СВУ – самодельное взрывное устройство.

[

←2

]

Посттравматический синдром или посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) представляет собой целостный комплекс симптомов нарушения психической деятельности, возникший в результате единоразового или повторяющегося внешнего сверхсильного травмирующего воздействия на психику человека (физическое и/или сексуальное насилие, постоянное нервное перенапряжение, связанное со страхом, унижением, сопереживанием страданиям окружающих, военным действиям, природным катаклизмам и т.п.).

[

←3

]

HGTV - американский канал платного телевидения, принадлежащий Discovery, Inc.. Сеть в основном транслирует программы реального времени, связанные с благоустройством дома и недвижимостью.

[

←4

]

Свеча от летающих насекомых.