Глава 20

Эми

Мы покидаем пляж в начале дня, так что у меня есть время, чтобы попасть на обязательное собрание в школе. Сейчас, когда август уже в разгаре, пора начинать готовиться к предстоящему учебному году, и никто, даже воспитатели детских садов, не освобождаются от этого.

Собрание проходит относительно быстро, я познакомилась с новой группой воспитанников, которые будут у меня осенью. Как бы сильно не боялась конца лета, я с нетерпением жду встречи с нетерпеливыми, очаровательными маленькими личиками в моём классе. Они всегда так рады, что наконец-то начнут ходить в школу вместе с большими детьми, но в глубине души они немножко напуганы. Мне нравится показывать им, как им будет весело, и наблюдать, как они медленно выходят из своих крошечных раковин и начинают обретать некоторую независимость.

Вернувшись в дом и войдя в свою квартиру, я резко останавливаюсь, когда вижу гостиную. Мне кажется действительно чувствую, как моё сердце расширяется в груди на три размера.

На диване растянулся Нейт и крепко спит. На животе у него лежит раскрытая книга, а рядом, свернувшись калачиком и положив голову ему на плечо, мирно спит Сэди.

Слёзы застилают мне глаза, когда смотрю на открывшуюся передо мной сцену. Видеть их обоих такими довольными и расслабленными друг с другом – это удивительнее, чем я когда-либо себе представляла. То, как Нейт заботливо обнимает Сэди, и то, как её маленькая рука покоится на его груди... заставляет меня понять, чего действительно не хватало в нашей жизни до сих пор. У меня нет привычки оплакивать свою жизнь матери-одиночки, и я не жалею о прошлом, но видеть этот совершенно замечательный образ их двоих... он заполняет пространство и заставляет меня впервые почувствовать себя цельной.

Я абсолютно уверена, что Нейт Миллер предназначен для меня, что он тот, кто дополняет нас с дочерью и делает нас целыми. Он не просто занимает чьё-то место или заполняет вакансию моего мужа и отца Сэди. Это всегда было его место. Это пустое место в нашей жизни было предназначено для него, и только для него. Больше никто не подойдёт.

У меня возникает невероятное желание прямо сейчас позвонить Дексу и рассказать ему о нас. Не только потому, что я уверена, что у нас с Нейтом всё по-настоящему, но и потому, что умираю от желания поднять всё на новый уровень. Хочу его так сильно, что это причиняет мне физическую боль, и каждый раз, когда мы вместе, мне становится всё труднее сдерживаться.

Я ни с кем не была после Дункана. Прошло уже больше четырёх долгих лет с тех пор, как в последний раз занималась сексом. Забеременев, я поклялась себе, что больше никогда не повторю этой ошибки. Никогда не была влюблена в Дункана, и когда спала с ним в первый раз, это было скорее обязанностью, чем тем, что действительно хотела сделать. Не понимала истинного значения того, что на самом деле означает отдаться кому-то. Оно должно означать любовь, доверие и желание. Единственное, о чём я жалею в отношении Сэди, это то, что она родилась не от любви. Она не родилась от двух по-настоящему преданных друг другу людей, как это и должно быть. Осознание этого заставило меня пообещать себе, что я никому больше не отдамся, пока не вступлю в серьёзные отношения с тем, кого действительно люблю. Только хорошему парню, которому доверяю и которого желаю.

Нейт и есть тот парень.

Но как бы мне ни хотелось быть с ним, я невероятно нервничаю. Мы так долго этого хотели и были так терпеливы, что боюсь, что мои желания не оправдаются. Прошло уже четыре года, и я не могу не волноваться, что буду ужасна в постели и Нейт будет разочарован.

Эти страхи, обоснованные или нет, единственное, что удерживает меня от того, чтобы прямо сейчас побежать к Дексу и рассказать ему о себе и Нейте. Однако знаю, что ничто, даже мои собственные нервы, не смогут удержать меня вдали от Нейта. Между нами так много тепла, так много огня, что все мои тревоги и сомнения просто испаряются, когда я с ним. Только вопрос времени, когда мы оба сгорим.

***

Я иду на наш еженедельный семейный ужин в родительский дом с намерением всё рассказать Дексу до конца вечера. Однако мой план рушится, когда в середине ужина мама спрашивает, почему не пришла Оливия.

Пока Декс напряжённо ждёт моего ответа, я всерьёз подумываю о том, чтобы не рассказывать им всё, что знаю о планах Оливии на эту ночь, но понимаю, что рано или поздно Декс всё равно узнает, от меня или нет. Медленно жую свою еду и глотаю, прежде чем наконец ответить.

– У Оливии сегодня было свидание.

– Лив на свидании? – Декс пристально смотрит на меня, его лицо напряжено. – С кем же?

Смотрю в свою тарелку, избегая его взгляда.

– Даже не говори мне, что она встречалась с этим придурком с того самого дня...

Я глубоко вздыхаю.

– Прости, Декс.

– Бл*ть! – кричит он, ударяя кулаком по столу, отчего на столе звенит посуда. Оттолкнувшись от стола, Декс опрокидывает стул, встаёт и быстро уходит.

Я иду за ним, но мама останавливает меня.

– Отпусти его, дорогая. Ему нужно какое-то время, чтобы остыть.

– Не должна была ему говорить – говорю я, откидываясь на спинку стула. – Я знала, что он расстроится. Извините.

Папа сжимает моё плечо.

– Это не твоя вина, Эймс. Ему ещё многое предстоит пережить, и все эти эмоции, связанные с Оливией, для него в новинку. Это действительно может быть хорошо. Может быть, это даст ему необходимый толчок, чтобы наконец перестать противиться своим чувствам и сделать что-то с этим.

– А что случилось с Ди? – спрашивает Сэди, её голос полон беспокойства. – Он грустит, потому что Оливии здесь нет?

– Да, малышка. Дядя Ди скучает по ней, но с ним всё будет в порядке. Я обещаю.

Сэди наклоняет голову набок.

– Ты скучаешь по Нейту?

Я захлёбываюсь водой, которую пью, и мои щёки мгновенно вспыхивают ярким румянцем.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что его здесь нет, – пожимает плечами Сэди. – И он обычно приходит к нам на ужин.

Родители недоумённо переглядываются, а когда мама поворачивается ко мне, на её губах появляется улыбка.

– Эми?

Моё лицо пылает огнём. Не могу поверить, что моя собственная дочь сдала меня. Прочистив горло, я встаю из-за стола.

– Я, э-э, собираюсь найти Декса.

Отвернувшись от их понимающих ухмылок, я отправляюсь на поиски своего брата. Не трачу на это много времени, так как точно знаю, где он находится. Через несколько минут я нахожу Декса сидящим на песчаном берегу.

– Хочешь наконец рассказать мне, что происходит между тобой и Оливией? – говорю я, занимая место рядом с ним.

Декс объясняет мне, что после того, как они переспали после ночи в Чарльстоне, Оливия испугалась и сказала, что это была огромная ошибка. В попытке заставить её ревновать и заставить признаться в своих чувствах, Декс пошёл в бар, где она работала, и поцеловался на её глазах с другой женщиной. Оливия была вне себя от ярости и обиды, и фактически сказала ему, что больше не хочет иметь с ним ничего общего.

– Я действительно облажался, – вздыхает Декс, проводя рукой по лицу.

– Ни хрена себе! – я изумлённо смотрю на него. – Что это был за идиотский план? Это ни на кого не подействует, особенно на Оливию.

– Знаю, я был расстроен, и я... – он замолкает, хмурясь. – Что значит «особенно на Оливию»?

Очевидно, Декс не знает о том, что Оливия расстались со своим женихом из-за того, что застала его с кем-то другим. Когда я рассказываю ему все подробности, Декс громко стонет и прячет лицо в ладонях. Он выглядит совершенно разбитым, и если у меня когда-либо и были какие-то сомнения в его чувствах к Оливии, то теперь они исчезли. Конечно, то, что он сделал, было ужасно и невероятно глупо, но для него это совершенно новая территория. В глубине души я знаю, что он действительно любит её.

– Как мне это исправить? – спрашивает Декс, и на его лице ясно читаются боль и отчаяние. – Пожалуйста, скажи мне, что я могу это исправить.

– Ты пробовал с ней поговорить? Унижаться у её ног ради второго шанса?

Он отрицательно качает головой.

– Она велела мне оставить её в покое. Я не хотел делать ещё хуже.

– Ого, ты действительно ничего не знаешь о женщинах, да, братец? – говорю я с лёгкой улыбкой.

Никогда не думала, что он настолько невежественен в этом вопросе, и это заставляет меня понять, насколько его жизнь отличалась от большинства парней его возраста. Я сомневаюсь, что у тебя есть много времени для отношений, когда ты находишься в бою.

– Конечно, она велела тебе оставить её в покое. Она была рассержена и обижена. Но это не значит, что ты должен сдаться. Ты должен бороться за неё и показать ей, что твои намерения серьёзны. Это ведь так?

– Я абсолютно серьёзен, когда речь заходит о Лив, – говорит он мне. – Может, у меня и нет никакого опыта в этом дерьме, но ради неё я готов на всё.

– Тогда вам двоим нужно перестать играть в игры и честно рассказать о том, что вы чувствуете. Ты разозлился, потому что она не хотела признаваться в своих чувствах, а сам ты говорил ей о своих чувствах? Твоё молчание подтверждает, что это не так, – вздыхая, говорю я. – Пока всё, что ты сделал – это показал ей, что ты не способен на настоящие отношения и ничем не лучше её тупого бывшего. Тебе нужно доказать ей, что ты можешь быть другим. Ты сможешь с этим справиться? Ты уверен, что действительно этого хочешь? Потому что после этого пути назад не будет.

– Лив – это всё, что мне нужно, – твёрдо говорит Декс.

Когда я читаю Дексу лекцию о том, как быть честным и признаваться в своих чувствах, понимаю, насколько лицемерю. Мне давно следовало признаться в своих чувствах к Нейту. Я постоянно говорю себе, насколько серьёзны и реальны наши отношения, но как это может быть правдой, когда мы просто существуем внутри нашего собственного пузыря? Как это может быть реально, если мы не признавались в своих чувствах?

Нейт

До сих пор у меня никогда не было серьёзных отношений. Я никогда не отмечал годовщины и не встречался с родителями девушки. Мне определённо никогда не приходилось покупать подарок для женщины – за исключением мамы – и вот мне предстоит купить его для Эми, потому что скоро её день рождения.