Я знаю, что не смогла бы прожить и дня, если бы встретилась лицом к лицу с тем, что сотворила для себя — с жизнью, полной разврата и захудалых свершений, но инстинкт самосохранения, который преобладал во мне, заставлял меня жить. Я слишком любила себя, чтобы попрощаться с этим миром. Поэтому я продолжала влачить свое существование так, как привыкла, потому что эта жизнь была всем, что я знала.

Я плакала по крайней мере полчаса, перед тем как помылась и привела в порядок волосы, побрила ноги и даже тогда я плакала, но у нас назначен прием вечером и, будь я проклята, если у меня будут мешки под глазами. Папа упадет в обморок. Мне нужно было поспать.

Жизнь будет продолжаться. Все будут продолжать поклоняться перед тобой. Просто следи за внешностью. Просто следи.

Когда я была готова и мои чувства были под контролем, я выключила воду и вышла на горячий мрамор под ногами. Взяв халат, я завернулась в него и схватила полотенце для волос. Сев на туалетный столик в комнате, я увлажнила свое тело кремом за пятьсот долларов, на котором настаивала мама.

К тому времени мне уже хотелось спать. Я слишком устала, чтобы надевать пижаму, так что я просто скользнула под покрывало в халате и полотенце, обернутом вокруг головы. Я быстро уснула. Как всегда. Это было настоящей защитой от того ада, что я создала для себя.

Тук! Тук! Тук!

Я проснулась, испуганная стуком в дверь.

— Мисс Прайс!

— Войдите! — крикнула я.

Дверь открылась и вошла Кэти со своей свитой.

— Ох, я забыла, что ты придешь.

— Спасибо, тоже рада тебя видеть, — поддразнила она.

— Минутку, — сказала я им.

Мне стало легче, и я почистила зубы, затем собрала всех в своей комнате. Питер уже установил свое переносное кресло для массажа, измененное так, чтобы Кэти могла делать мне маникюр, пока он занимался своим делом.

Почти сев, я поняла, что еще не надела белье, поэтому пошла в гардеробную, натянула его на себя, и присоединилась к ним снова.

Я уселась, и Питер начал делать массаж.

— Сегодня мне нужно сосредоточиться на каком-нибудь определенном месте, мисс Прайс?

— Нет, Питер. Как всегда.

— Очень хорошо, мисс.

Я почти закрыла глаза, когда почувствовала, как Кэти стирает мой лак с пальцев ног.

— А что Вы наденете, мисс Прайс?

— Не знаю. Сделай просто френч. Он подойдет ко всему.

— Конечно.

Очень хорошо, мисс Прайс. Конечно, мисс Прайс. Я чуть не закричала на них, чтобы скрыть нелепую банальность, но сдержала себя. Это будет хорошей практикой на этот вечер.

Когда мои ногти полностью высохли, они посадили меня в кожаное кресло напротив зеркала в ванной комнате. Я изучила себя: моя кожа все еще была безупречна, волосы были также красивы и длинны, и глаза по-прежнему казались сияющими. Я бы никогда не призналась в том, что в тот момент я паниковала так, как если бы не видела свое отражение в течение нескольких часов и не была уверена в том, что во мне присутствуют те черты, которые делали меня обожаемой всеми. Кэти и Гиллиан работали, и через два часа меня выщипали, отполировали, отшлифовали и подготовили к тому, чтобы развлекать единственного сына Калико, о котором я ничего не знала. Дерьмо.

— Питер, — позвала я его, пока Кэти заканчивала с моими волосами.

— Да?

— Принеси мой лэптоп, пожалуйста.

Я услышала движение в комнате, а потом Питер вошел в ванную с моим ноутбуком.

Я открыла монитор и ввела пароль. Мой папа убил бы меня, если бы меня не научили этому парни из его компании. Я прогуглила Калико.

А, пластмасса. И долговечный продукт. Фактически, их пластмасса была чертовски неразрушима. Понятно, почему мой отец захотел ее. Непроницаемые электронные товары делали его непобедимым. Хорошо, посмотрим. Основан Генри Рокулом, женат на Харрит Рокул. Один ребенок от Харрит по имени Девон. Девон Рокул, двадцатилетний студент Гарварда. Так, что еще? Бизнес. Дальше я погуглила фото Девона Рокула и наткнулась на его социальные сети. Ознакомилась с обновленным твиттером Девона и едва не онемела от того, каким он казался обыденным.

Сегодня гулял с собакой.

Готовлюсь к экзамену.

Встречаюсь с Сэмом в кино.

Ерунда! Скучно! Он был привлекательным, и это заставило меня не так сильно бояться этого вечера. Также я обнаружила, что он был высоким и можно будет надеть каблуки, Слава Богу, в отличие от моих предыдущих случаев, когда гости были маленького роста. Тогда я была вынуждена носить туфли без каблуков.

— Готово! — сказала Кэти, очевидно гордясь собой.

Посмотрев на себя, я увидела, что выглядела так же, как всегда. Безупречно.

— Спасибо, Кэти, — сказала я сухо. — Разберись с Матильдой. Я уверена, она даст щедрые чаевые.

— О, конечно, мисс Прайс. Спасибо.

Не потрудившись проводить их, я вошла в гардеробную. Мой шкаф был разделен по цветам и событиям. Если бы этого не было, я бы ничего никогда не нашла. Комната в тысячу квадратных метров была наполнена одеждой от пола до потолка, оставляя только маленькую часть для массивного настенного зеркала. Моя обувь находилась под большой платформой в центре, на стойке лежали драгоценности и головные уборы.

— Давай посмотрим здесь, — сказала я себе и пошла к не слишком формальному отделу моего гардероба и выбрала платье Шанель от кутюр. Черное с белым. Шокирующе, не так ли?

Через полчаса я оделась и спустилась, ожидая гостей в библиотеке, куда мой отец всегда приводил их перед ужином.

Моя мать пришла спустя пять минут.

— Софи, — сказала она, едва приветствуя меня. Она склонилась над зеркалом около двери и проверила свой макияж.

— Здравствуй, любимая, — отец плотно прижался к матери, когда вошел в комнату. Он страстно поцеловал ее, и мне пришлось откашляться, чтобы показать свое присутствие.

Отвратительно. Их захватила страсть. — Софи, — произнес папа, все еще смотря на маму.

— Задница, — произнесла я тихо, чтобы он не услышал.

Наконец, в дверь позвонили, и я услышала топот ног в мраморном фойе. Наш дворецкий Лейт вел семью Рокул в библиотеку.

— Семья Рокул! — формально объявил Лейт перед тем, как стремительно выйти.

— Генри! Харрит! Девон! — весело произнес мой отец, пожимая руку каждому, как будто никто не знал, каким огромным шилом в заднице он был. — Это моя прекрасная жена, Сара, и моя дочь Софи.

Я нацепила самую ослепительную улыбку, на которую была способна и пошла к ним, пожимая каждому руку после мамы.

— Какая у тебя замечательная семья, Роберт, — похвалил Генри.

— Не могу не согласиться, — сказал он Генри, беря нас обеих за талии.

Я рассеянно поняла, что это было первое касание моего отца за более чем шесть месяцев.

Харрит и моя мать сели вместе на кушетку, а мужчины, кроме Девона, смотрели на почву из окна. Бедный Девон остался стоять, переминаясь около двери.

— Я слышала, ты поступил в Гарвард? — я подошла к нему.

Он, казалось, расслабился, от моего вопроса.

— Да, я изучаю бизнес.

— Что еще? — спросила я, не понимая, насколько это прозвучало грубо, пока не стало слишком поздно.

Добрая улыбка появилась на его губах.

— Прости, это было невероятно грубо с моей стороны, — мне нужно было исправить это, пока папа не заметил. — Я имела в виду, это логично, что ты изучаешь бизнес, учитывая кто твой отец. Должно быть, ты унаследовал от него безошибочное чувство бизнеса.

— И она безупречно справилась, — пошутил он, заставляя меня искренне улыбнуться.

— Ужин подан, — сказал Лейт, входя в комнату.

Девон предложил мне руку, и я приняла ее. Отец подмигнул мне в знак одобрения, и мне захотелось удавиться. Ужин был подан в небольшой столовой, так как нас было всего шестеро.

Девон отодвинул для меня стул в конце стола, и сам сел рядом, два стула отделяли нас от наших родителей.

— Спасибо за это, — прошептала я ему на ухо.

— С удовольствием, — он заигрывал.

Девон был абсолютным джентльменом в течение всего ужина, и я поняла, что меня невероятно тянет к нему. Конечно, в моем кругу были джентльмены. Это было последствием их воспитания, но Девон казался искренне заинтересованным в том, чтобы быть учтивым просто для того, чтобы быть учтивым.

Когда ужин закончился, кофе и пирожные были поданы в библиотеку, я пошла за родителями из столовой, но Девон оттащил меня оттуда.

— Наши родители зануды. Почему бы тебе не показать мне ваш сад? — попросил он.

— Конечно, — сказала я ему, перед тем как войти в библиотеку. — Девон хочет посмотреть сад. Ничего, если я покажу его ему? — спросила я не более чем для видимости.

— Я не против. А ты, Рокул? — спросил мой отец.

— Разумеется, нет. Повеселитесь, — добавил Генри.

— Пойдем со мной, Девон, — я мило улыбнулась, снова беря его руку.

Так же как меня притягивало к Девону, я знала, что мой отец убил бы меня, если бы я не была той, кого он считал леди, и я уже запланировала быть с ним невозмутимой. Не говоря уже о том, что я была не в настроении после прошедшего дня.

Это было мило для парня оказывать мне внимание, просто потому что он был вежливым, никаких скрытых мотивов. Я не привыкла к такому.

Сады были яркой особенностью нашего дома и существовали с моего детства, но моя мама любила их за геометрические дизайны вьющихся самшитов, так что они остались и были постоянно безупречны.

— Здесь очень красиво, — повторил Девон снова после прогулки в тишине вокруг главного сада.

— Ммм, да, — согласилась я вежливо.

— Хотя ты красивее.

Черт.

— Спасибо, — ответила я, стараясь на пределе возможного не расплакаться от смеха.

Мы обошли самшиты и вошли в конюшню.

— Наверное, нам следует вернуться в дом... — начала я, перед тем как Девон толкнул меня в колючий боярышник позади меня.

— Или мы могли бы просто остаться здесь, — целуя, он укусил меня так грубо, что я не могла говорить.

Я оттолкнула его.

— Какого черта, Девон?

— О, да ладно. Ты же знаешь, что хочешь этого, — продолжал он, лапая меня снова, как будто я только что не отпихнула его.

— Извини? — сказала я, опять отталкивая его, но он только снова вернулся.