А Гордо прижался своим лбом к моему и сказал:

— Теперь ты один из нас.

Что-то расцвело во мне, в душе стало так тепло. Словно солнце взорвалось в груди, и я почувствовал себя живее чем когда-либо.

Затем они помогли мне надеть рубашку. Она сидела идеально.

* * *

Той зимой у нас с Гордо случился перекур.

— Можно мне одну?

Он пожал плечами.

— Только маме не говори.

Гордо открыл пачку и достал сигарету для меня. Поднес зажигалку, прикрывая пламя от ветра. Я зажал сигарету губами и прикурил. Затянулся. Сигарета начала тлеть. Я закашлялся. Глаза заслезились, а дым повалил из носа и рта.

Вторая затяжка далась легче.

Ребята засмеялись. Я подумал, может, это потому, что мы друзья.

* * *

Иногда казалось, что мне все снится, но потом я понимал, что уже проснулся.

Различать сон и явь становилось все труднее.

* * *

Гордо заставил меня бросить курить через четыре месяца. Объяснив, что это для моего же блага.

Я ответил, это скорее, чтобы я больше не стрелял у него сигареты.

Он дал мне подзатыльник и велел возвращаться к работе.

После этого я больше не курил.

Но все мы по-прежнему оставались друзьями.

* * *

Однажды я спросил Гордо о татуировках.

Образы. Узоры. Будто у них был какой-то смысл. Разноцветные странные символы казались мне смутно знакомыми. Словно ответ вертелся на кончике языка. Я знал, что они полностью покрывают его руки, но не знал, где они заканчивались.

— У всех есть прошлое, Окс, — произнес он.

— На них — твое прошлое?

Гордо отвернулся.

— Что-то вроде того.

Интересно, смогу ли и я тоже когда-нибудь запечатлеть свое прошлое на коже цветными узорами и символами.

* * *

В мой шестнадцатый день рождения произошли сразу две вещи.

Автомастерская «У Гордо» официально наняла меня на работу. У меня появилась визитная карточка и все такое. Я заполнил налоговые декларации, Гордо помог мне, потому что я в них ничего не понимал. На этот раз я не плакал. Ребята хлопали меня по спине и шутили о том, что наконец не работают в мастерской, эксплуатирующей детский труд. Гордо дал мне набор ключей от мастерской и нанес на лицо боевой раскрас какой-то смазкой. Я лишь улыбнулся в ответ и подумал, что никогда не видел его таким счастливым.

В тот день, возвращаясь домой, я сказал себе, что теперь я мужчина.

И тогда произошло следующее.

Пустующий дом в конце переулка больше не был пустым, там, на грунтовой дороге в лесу, стоял мальчик.