Последовало молчание.

Ник наблюдал, как его девушка ест свой завтрак.

Он невольно подмечал, что жёсткое выражение до сих пор не ушло из её глаз.

После паузы, показавшейся долгой, Уинтер кивнула.

— Понятно.

Уинтер нахмурилась, набрав ещё одну ложку йогурта из миски. Засунув её в рот, она стала хрустеть гранолой и ягодами, отрешённо глядя перед собой и, похоже, стараясь обдумать его слова без излишне острой реакции.

— Ладно, — сказала она, проглотив то, что было во рту, и глянув на Ника. — Я понимаю, почему ты не решаешься вести меня туда. Но вот честно? Я не думаю, что у нас есть выбор.

Поставив миску на его журнальный столик, она встала и обошла диван.

Ник проследил за ней взглядом, поворачиваясь на диване, чтобы посмотреть, как она подходит к небольшому столу и нескольким встроенным книжным шкафам у дальней стены. Он помог ей обустроить эту часть его гостиной в качестве рабочего места на тот период, что она оставалась с ним здесь.

С тех пор она добавила некоторые вещи, когда Ника не было дома.

Он наблюдал, как она взяла со стола планшет, включила, пролистала несколько экранов, сложила какие-то ВР-проекции и трёхмерные диаграммы, пока не нашла нужные ей открытые вкладки.

Подойдя обратно к дивану, она положила планшет на колени Ника.

Ник посмотрел на изображение там и нахмурился.

— Ты нашла что-то по символу?

— Ага.

— Ты не можешь просто сказать мне?

— Сначала послушай, — настаивала она. — Я восполню пробелы.

Взяв планшет, Ник начал читать.

Затем, увидев длинные ряды символов, он вспомнил, что Уинтер сказала слушать, и с помощью мысленной команды подключил гарнитуру к планшету. Найдя кнопку воспроизведения на видео с коротким содержанием, он кликнул на символ, который в последний раз видел вырезанным на груди мёртвого вампира.

—Этот символ известен как «Уртре». Он обозначает один из планетарных символов загадочного происхождения, используемых для обозначения миров, которые не имеют научного подтверждения, но по слухам существуют вне нашей солнечной системы... возможно, даже вне нашего измерения реальности. Наиболее общепринятая гипотеза утверждает, что их принесли на Землю видящие до войны. Возможно, у них имелись карты реальных мест...

Ник поставил запись на паузу, повернулся и посмотрел на Уинтер.

— Разве не это ты нашла ранее? То, что символ Йи — это планета?

Уинтер кивнула, поставив пустую миску на журнальный столик и проглотив остатки завтрака.

— Однако тут впервые упоминаются другие измерения.

Ник нахмурился, всё ещё глядя на неё.

— Хочешь сказать, Уртре реальна? — озадаченно переспросил Ник. — Это должно быть версией Земли из измерения Йи? Или мы считаем это совершенно другой планетой?

Она показала ложкой в его сторону.

— Слушай дальше, — сказала она. — Ты дошёл до части про пустыню? До той истории в Нью-Мехико? Там говорится про это. Про то, когда видящие впервые пришли на Землю. Видимо, символ впервые нашли на стене какой-то пещеры в пустыне.

Вспомнив свой сон, Ник помрачнел.

— Шипрок?

Она моргнула, затем кивнула.

— Да. Тебе об этом известно?

Ник помрачнел ещё сильнее.

— Я жил в то время, Уинтер. Но то были не первые видящие, которые пришли сюда, на эту версию Земли. Как минимум несколько сотен видящих уже находились здесь. И Шипрок был не единственным порталом. Их были дюжины. Может, сотни. По всему миру.

Уинтер вскинула брови, когда его слова отложились в сознании.

— Ты присутствовал при этом? — спросила она. — В пустыне?

Ник покачал головой, нахмурившись.

— Нет, — бросив на неё напряжённый взгляд, он добавил: — Но ты там была.

В ответ на её озадаченное выражение он добавил:

— Именно там Даледжем впервые пришёл на эту Землю. Он прошёл через портал в Шипроке. Они открыли его... Шипрок стал самым известным, потому что там был Чарльз, и он давал показания об этом на суде против видящих. Блэк был там. Мириам была там. А ты была одним из видящих, прошедших через ту дверь.

Уинтер вскинула брови ещё выше.

Выдохнув, Ник провёл пальцами по волосам и слегка вздохнул, невольно вспоминая те годы.

Не суд, не Чарльза, не то безумие, которое привело к периоду настоящей войны. Скорее, время до этого, когда он ещё не знал о видящих или вампирах и думал, что самая большая его проблема — это как сделать так, чтобы мама перестала его донимать вопросами, когда он женится и заведёт детей. А ещё тот факт, что ему было за сорок, и ни жены, ни детей у него не было.

Он до сих пор думал о том времени, как о «нормальном» времени.

Времени настоящего неба, настоящей погоды, настоящей еды, настоящего кофе.

Времени человеческой жизни, секса без крови, сёрфинга в настоящем океане, фруктов, мяса и сыра, которые не были искусственно синтезированы. Вкуса еды. Возможности лежать на траве под солнцем в парке Золотые Ворота.

Тогда он ходил в кофейни под открытым небом и в походы.

Его родители всё ещё жили в Потреро-хилл.

Тогда Ник был другим детективом отдела убийств, который раскрывал преступления без вынюхивания крови, который после работы пропускал по стаканчику со своими лучшими друзьями Мири и Энджел, который ел в любимых ресторанчиках суши, смотрел фильмы, танцевал с женщинами, с которыми знакомился в городе.

Казалось, что с тех пор прошли миллионы лет.

И в то же время это казалось таким недавним.

— Эй, — позвала Уинтер чуть резче. — Ты куда ушёл?

— Ты знаешь, куда, — он повернул голову, слегка нахмурившись. — Я вспоминал... и не вспоминал. Я даже не знаю, чего не помню. Или почему я так уверен, что Даледжем пришёл через тот портал, когда самого Даледжема я почти не помню.

Снова выдохнув, Ник хмуро посмотрел в стену.

Вспомнив сон о том, как они с Джемом напивались у Шипрока, он выбросил эти мысли из головы. Он даже не знал, случилось ли это на самом деле.

— Я почти надеюсь, что Мириам жива, — пробормотал он. — Может, она сумеет помочь мне заполнить некоторые пробелы.

При этой мысли его грудь сжалась до боли.

Мысль о том, что Мири и Блэк до сих пор живы, казалась ему совершенно сюрреалистичной.

Это не может быть правдой. Ведь не может?

Вытолкнув всё это из головы, Ник открыл рот, собираясь спросить у Уинтер, что ещё она узнала, но тут в его гарнитуре раздался приоритетный вызов.

Морли.

Ник ответил без раздумий.

— Да, босс? — сказал он. — Что такое?

— Убирайся из своего здания! — Морли буквально выкрикнул эти слова. — Убирайся оттуда к чёртовой матери, Танака! Немедленно! И забери мисс Джеймс с собой!