Сине-зелёные глаза Уинтер потемнели.

Она открыла рот, но прежде чем она успела заговорить, Ник перебил её, подняв руку и чувствуя, как клыки удлиняются в его рту.

— Он нацелился на нас, — прорычал Ник. — Ты меня слышала, Уинтер? Он сейчас нацелился на тебя... и использует тебя, чтобы нацелиться на меня. Хочешь поговорить о шантаже? В данный момент нас шантажирует только Йи и извращённые последователи его культа.

Помедлив, он добавил:

— И ты права. Я не рассказал тебе всего про те трупы, ясно? Есть причина, по которой сегодня утром ты ощутила мою панику.

Её глаза прищурились.

— Какая причина? Что случилось, Ник?

Он взмахнул рукой, раздражаясь.

— Я же сказал... я не хочу сейчас углубляться в детали. Просто поверь мне, в том, что мы нашли, содержался предельно ясный посыл нам обоим. Они угрожали твоей жизни. Они хотят вернуть Йи. Похоже, они думают, что я могу это организовать... и я понятия не имею, почему они так решили. Я не знаю, исходит ли это дерьмо прямиком от Йи. Если честно, я понятия не имею, как он может общаться с ними... или он отдал им такие инструкции на случай, если когда-нибудь угодит в плен.

Уинтер нахмурилась.

Она снова открыла рот, чтобы заговорить.

Ник перебил её во второй раз.

— Слушай, это неважно, — сказал он с нескрываемым раздражением. — Я немедленно связался с Сен-Мартен, запросил доступ к тому, что у них есть на людей Йи и самого Йи... и она даже не потрудилась ответить. Я послал то же сообщение Брику, и угадай, что? Он ответил. Он также позволил мне допросить Йи.

Подумав над этим и над тем фактом, что «Архангел» и их приспешники прямо сейчас могут слушать их разговор, Ник повысил голос.

— ...Так что нах*й Сен-Мартен, ясно? — прорычал он. — НАХ*Й ЕЁ. Я устал от этого одностороннего дерьма, где она контролирует доступ абсолютно ко всему, бл*дь. Я не готов разгадывать её игры. Честно, у меня нет на это времени.

Подумав над правдивостью этих слов, он помрачнел.

— Я не могу позволить себе быть избирательным в том, от кого принимаю помощь, — прорычал он. — Только не тогда, когда на кону стоит твоя жизнь. Не могу, Уинтер. Не могу, бл*дь.

Взгляд Уинтер сделался лишь жёстче.

Когда Ник посмотрел на неё, чувствуя, как его собственное лицо ожесточается от раздражения и отказа отступить, он заметил в ней проблеск настоящей злости.

Он открыл рот, возможно, чтобы опередить её, но на сей раз она сама его перебила.

— Я не позволю тебе продать душу этому мудаку, Ник, — сказала Уинтер. — Ты это понимаешь? Я не хочу, чтобы ты был у него в долгу. Я не хочу, чтобы ты  задолжал ему хоть что-нибудь. С ним это никогда не закончится. Если ты позволишь им использовать меня, чтобы заполучить тебя, это никогда не закончится. Неужели ты правда этого не понимаешь?

— Я это понимаю, — прорычал Ник. — Но у него Йи.

— И что?

— Он позволил мне говорить с Йи, — произнёс Ник с жёстким предостережением. — Наедине.

— И ты правда думаешь, что за это не придётся заплатить? — спросила она, хмурясь.

— Конечно, за это придётся заплатить! — рявкнул Ник. — А ты думаешь, что мне не приходится платить каждый раз, когда я заключаю дерьмовые сделки с Сен-Мартен?

Последовало молчание.

Ник осознал, что теперь его клыки полностью удлинились, глаза сделались красными.

Посмотрев на Уинтер, он увидел, что она настороженно изучает его.

Она определённо заметила клыки. И перемену в его радужках.

Однако она не выглядела так, будто боится его.

Если уж на то пошло, она выглядела так, будто переживает за психическое здоровье Ника.

Словно подкрепляя это подозрение, в следующий раз она заговорила более сдержанным тоном.

— То есть, его цена — преследовать нас 24/7? — кротко поинтересовалась она. — Та охрана, о которой ты говорил? Или есть что-то ещё?

Ник помрачнел.

Затем медленно покачал головой.

— Конечно, есть кое-что ещё, — он выдохнул, пытаясь заставить себя расслабиться. — И между прочим, Брик не упоминал охрану. И я тоже не поднимал эту тему... как я и сказал. Я правда хотел сначала поговорить с тобой. Может, не спросить разрешения, но всё же обсудить. И я хотел поговорить об этом с Морли и новым начальником безопасности «Архангела». С тем парнем, которым Сен-Мартен заменила Веронику Расин.

Последовало очередное молчание.

Оно казалось более затянутым.

Ник буквально чувствовал, как Уинтер хотелось, чтобы он укусил её прямо сейчас.

Ей хотелось заглянуть в его голову.

Наверное, ей также хотелось попробовать успокоить его.

— Ник... — начала она с открытым предостережением в голосе.

— Я просто буду... помогать. В плане обмена информацией, — сказал он, и его тон сделался жёстче, когда он ощутил её реакцию. — Я поговорю об этом с Сен-Мартен, как и сказал. Но я сообщил Брику, что буду делиться информацией. Он был... доволен... и удивлён, наверное... тем, с какой готовностью Йи со мной общался. Это дало мне некое преимущество. Видимо, Йи не говорит ни с кем из них. Особенно с Бриком. Одному из вампиров немножко повезло, но Йи не был таким болтливым, как со мной...

Вспомнив, что это был за вампир, вспомнив Зои и её поцелуй, и её игры с разумом, Ник помрачнел.

— Почему они просто не укусят его? — спросила Уинтер. — Почему не накачают Йи ядом под завязку? Вызвали бы у него зависимость, и он бы рассказал всё, что они хотят знать.

Ник нахмурился, глядя на неё.

— Я спрашивал их об этом.

— И?

— Прямого ответа я не получил. Брик просто сказал, что по какой-то причине они не могут это сделать. Не знаю, то ли из-за какого-то соглашения с «Архангелом», то ли по какой-то другой причине.

Нахмурившись в ответ на её молчание, он посмотрел на Уинтер.

— Слушай. Я понимаю, что это сложно, — сказал он. — И опасно. И далеко от идеала. Но это хорошие новости. Если Йи говорит со мной, это даёт нам хоть что-то. Это даёт нам способ, благодаря которому я не вынужден продавать свою верность Брику, «Архангелу» или кому-то ещё. В данный момент я владею тем, чего они хотят. Я могу обменять это на защиту для нас обоих.

Подумав об этом, Ник невидящим взглядом уставился в стену-монитор.

Сказать, что Брик был доволен беседой Ника и Йи — это ничего не сказать.

Брик просто лопался от вопросов и любопытства после маленького «разговора» Ника и Йи.

Особенно Брик наседал на то, думал ли Ник, что Йи действительно может быть отпрыском Блэка и Мириам, не говоря уж о том, куда ушли все видящие, могут ли они вернуться, чего хотел Йи, было ли это для него чем-то личным (какая-то мелочная месть Мири и Блэку) или это просто прикрытие для работы, которую делает Йи, прокладывая дорогу для более крупной армии видящих-захватчиков.

Ник думал, что у Брика паранойя.

По крайней мере, по последнему пункту Ник считал, что у Брика просто нелепая паранойя.

Он помнил, когда видящие ушли.

Он помнил, как думал, что они не вернутся.

Вспомнив эти проблески сейчас, Ник вздрогнул, бессознательно потирая свою грудь.

Gaos. Могла ли она всё ещё быть жива?

Мог ли Блэк быть жив? Спустя столько лет?

Раздражённо выдохнув, Ник провёл пальцами по волосам, борясь с эмоциями и мышлением, о котором он едва не забыл.

Так странно было погружаться во всё это сейчас, когда ему приходилось иметь дело с Бриком и дерьмом Йи. Он ещё даже не оправился от шока из-за того, кем ему приходилась Уинтер; Ник лишь недавно узнал, что она может быть именно тем, кем её назвал Йи — реинкарнацией Даледжема, его погибшего супруга.

Ник всё ещё не уложил в голове этот взрывной факт — не настолько, чтобы прочувствовать всю правдоподобность.

А теперь Мири и Блэк могут быть живы?

Словно уловив какое-то лёгкое впечатление всего этого, а может, увидев это на его лице, Уинтер заговорила сдержанным тоном.

— Кто все эти люди? — спросила она. — Те, что ушли? Ты сказал, они были твоими друзьями? Те видящие? Друзьями Даледжема?

Ник кивнул, запрокинув голову и положив затылок на спинку дивана.

Выдохнув, он посмотрел в потолок.

— Это чертовски долгая история, дорогая, — сказал он.

— Но это тот же Блэк, верно? Квентин Блэк? Тот, кто практически рассказал миру о существовании видящих? Тот, кто по слухам превращался в дракона?

Последовало молчание.

Затем Ник снова кивнул, глянув на неё.

— Честно, я удивлен, что эта история до сих пор жива, — подумав над этим, он хмыкнул. — Учитывая войну и всё остальное... и двести с лишним лет вмешательства... и почти полное разрушение планеты. Кажется, остальное столетие должно было её затмить. Я думал, большинство людей уже не вспомнят об этом.

— Но он превращался в дракона? — настаивала Уинтер.

Ник кивнул, потирая глаза пальцами.

— Да.

— И ты знал их? Его самого и его жену?

Ник снова кивнул, повернув голову, но не поднимая её со спинки дивана.

— Да. Я знал их. Я знал жену Блэка задолго до того, как Блэк встретил её. На самом деле, можно сказать, что я их познакомил. Мири встретила Блэка, потому что я его арестовал... когда я ещё был человеком и детективом в полиции Сан-Франциско.

Помедлив, он всмотрелся в лицо Уинтер, ощутив, что она реагирует, но не совсем понимая, как именно.

— Я расскажу тебе всё, — пообещал он. — Безо всяких секретов. Серьёзно. Просто я не уверен, что готов к этому прямо сейчас. Мне надо разобраться, что делать с Бриком. Похоже, Брик думает, что я единственный, с кем будет говорить Йи. Он хочет, чтобы я вернулся.

Подумав об этом, об их разговоре, Ник прикусил губу.

Он поколебался, подумывал сказать ей, затем решил держать рот на замке.

Но Уинтер уже интуитивно догадалась о той части, которую он опустил.

— Он хочет, чтобы ты привёл меня, — сказала Уинтер. — Брик. Он попросил привести меня на следующую беседу. Ведь так? Этого просил не только Йи.

Ник почувствовал, как его челюсти сжимаются.

Мгновение спустя он пожал плечами, всё ещё уставившись невидящим взглядом в монитор.

— Да.

Уинтер фыркнула, собираясь сказать больше, но Ник её перебил.

— Всё сложно, Уинтер, — сказа он чуть резче. — Брик хочет, чтобы я поговорил с Кит. И с Сен-Мартен. С Морли. С Джорданом. Может, даже с шефом полиции. Он практически хочет нанять меня в роли какого-то посредника. Не только с «Архангелом»... но с видящими, с Малеком и Тай, с тобой, с Сен-Мартен, с полицией Нью-Йорка... и с Йи, конечно, и возможно, даже с последователями Йи. Он хочет, чтобы все вы позволили мне выступать каким-то посредником для обмена информацией.