Вместо этого Ник накачал его ядом.

Накачав его чуть ли не до смерти, Ник не стал ждать и вторгся в разум человека.

«КАРАБКАЙСЯ!» — зарычал он на него.

Он использовал всё суровое внушение, которое только мог применить в ситуации с множественными отвлекающими факторами, с осознанием, что в карабкающуюся вверху Уинтер целятся из винтовок, и их время на исходе. Ник почувствовал, как парень вздрогнул, и знал, что наверняка наполовину вынес ему мозг одним этим словом.

«КАРАБКАЙСЯ ПО ГРЁБАНОЙ ЛЕСТНИЦЕ. НЕМЕДЛЕННО, ПРИДУРОК. КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ! ИНАЧЕ Я ГОЛЫМИ РУКАМИ ВЫРВУ ТЕБЕ ХРЕБЕТ И ОТТРАХАЮ ТЕБЯ ИМ ЖЕ...»

Человек с бритой головой и зелёной, слегка светящейся татуировкой на шее задрожал и вздрогнул, съёжившись, словно Ник прокричал эти слова в голос и прямо над его ухом. Он бросил на Ника беглый испуганный взгляд, полный ужаса, горя и стыда.

Он выглядел как пёсик, которого хозяин только что бросил на пруду.

«ВПЕРЁД!» — рыкнул Ник.

Накачанный ядом культист подпрыгнул, словно его ударили шокером.

Затем повернулся и со всех ног побежал к лестнице.

Добравшись до неё, он не остановился, а прыгнул и ухватился за металлическую перекладину на несколько ступеней выше той, в которую изначально вцепилась Уинтер.

«Дорогая? — робко подумал в её адрес Ник. — Я посылаю одного вверх. Не стреляй в него, ладно? Я накачал его своим ядом. Я хочу поговорить с ним, а потом мы выкинем его за дверь...»

«НИК! — рявкнула она. — ЛЕЗЬ НА ЧЁРТОВУ ЛЕСТНИЦУ. СЕЙЧАС ЖЕ. НЕМЕДЛЕННО. ЕЩЁ БОЛЬШЕ В ПУТИ...»

Ник повернулся, глянув на дверь, которая вела к лестницам, и осознал, что она права.

В этот самый момент человеческий последователь Йи на цементной крыше, тот самый, которому Ник только что прострелил в груди дыру размером с кулак... просто взорвался.

От этого куски человечины разлетелись всюду, заставив Ника пригнуться, а потом он вскочил на лестницу следом за приспешником Йи. К счастью, человек по-прежнему двигался быстро; он находился уже на полпути к месту, где Уинтер почти добралась до дверцы вертолёта.

Увидев, как чьи-то руки затаскивают её внутрь, Ник снова переключил внимание на гарнитуру, целясь из пистолета вниз и ещё несколько раз выстрелив по последователям Йи.

Он всё ещё стрелял, когда открыл канал с Сен-Мартен.

— Скажите им улетать! — рявкнул он на неё. — НЕМЕДЛЕННО, ЛАРА!

— Вам нужна тень, — рявкнула в ответ Сен-Мартен, звуча разъярённой. — Вы должны были пойти первым, детектив! Ваша пара может перенести солнечный свет! И какого чёрта вы творите, забирая с собой этого человека? Вы же должны понимать, что на нём есть трекеры?

— Непохоже, чтобы у них до сих пор имелись какие-то проблемы с нахождением меня, — прорычал Ник.

— Ладно. Но обыщите его, когда подниметесь наверх... и поднимайтесь, детектив, — холодно добавила она. — Немедленно. Эти нападения происходят по всему городу, и вы нужны нам.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Нападения по всему городу?

Что это значит, чёрт возьми?

Подумав о том, что она сказала про солнечный свет, вспомнив, что где-то там за облаками искусственной темноты царит ясный день, Ник начал карабкаться быстрее.

Он почти добрался до человека перед ним, когда почувствовал, что лестницу потянул вниз какой-то груз, и оглянулся.

За ним карабкалось ещё четверо.

Даже пятеро, поскольку к ним только что присоединился ещё один.

Ник только что прицелился в первого из них, когда мимо его головы просвистели два выстрела, от которых зазвенело в ушах.

— ЛЕТИТЕ! — зарычал он в гарнитуру. — Летите немедленно! Я справлюсь с солнцем!

— Детектив...

— Говорю вам... летите! Пока они не сбили чёртову вертушку с неба!

Ник стрелял по людям, всё ещё цеплявшимся за лестницу, и использовал связь крови, чтобы подталкивать разум последователя Йи перед ним.

«Шевели задницей, псих, — рявкнул он в разуме приспешника Йи. — Быстрее! Карабкайся быстрее!»

Мимо него просвистело ещё больше выстрелов.

Один вскользь оцарапал его голову, заставив Ника выругаться.

Он протиснулся на другую сторону лестницы, стараясь поместить её между собой и большинством людей на земле.

Он также начал карабкаться быстрее.

Мимо просвистело ещё больше выстрелов, которые с громкими звуками рикошетили от лестницы, заставляя его вздрагивать и разбивая костяшки его пальцев.

В этот самый момент в противоположном направлении пролетело два снаряда.

Чем бы они ни были, они выглядели слишком крупными, чтобы казаться пулями.

Кроме того, Ник не слышал выстрелов.

Он посмотрел вниз и увидел, что из груди одного мужчины торчит древко стрелы. Раненый человек выронил винтовку, которой целился в Ника, и держался одной рукой, крича от боли, пока мужчина под ним пытался поставить ногу на лестницу.

Ещё один мужчина лежал на крыше внизу, со стрелой в шее.

Ник уставился на них обоих, продолжая карабкаться.

Теперь вертолёт поднимался, устремляясь ввысь и выходя из искусственной ночи.

Ник посмотрел вверх, осознав, что ему осталось преодолеть примерно шесть метров до открытой дверцы вертолёта. Он увидел лицо Уинтер, которая свесилась и смотрела на него, держа лук. Она только что натянула тетиву с очередной стрелой; Ник увидел на её лице ярость и постарался не реагировать, пока она целилась в ещё одного последователя Йи на крыше.

Он проводил стрелу взглядом и ощутил дрожь одобрения и благодарности в своём нутре.

Осознав, что почти нагнал мужчину над ним, Ник снова сосредоточился и стал подгонять его через связь крови.

Теперь ещё больше людей стреляло из дверей вертолёта.

К счастью, в совокупности со стрелами Уинтер натиск выстрелов заставил последователей Йи убраться в укрытие.

К несчастью, это не помешало большинству из них стрелять по Нику.

Ему оставалось примерно три метра до вертолёта.

Он почувствовал солнце прежде, чем увидел его.

Солнечный свет начал просачиваться в дыры среди искусственной тьмы, созданной тем, что «Архангел» распространил над вертолётом. Ник слышал, как выстрелы внизу становились более тихими, пока мужчина над ним продолжал корячиться на лестнице.

Внезапный резкий взрыв заставил Ника посмотреть вниз.

Он увидел, что мужчина, у которого в груди торчала стрела, лишился большей части туловища, когда наконечник взорвался.

Этот мужчина отпустил лестницу и упал прямо вниз, забрав с собой двух других последователей Йи. Мимо головы Ника просвистело ещё три стрелы.

Он посмотрел вниз и увидел, что все три угодили в приспешников Йи.

В этот самый момент взорвался второй наконечник — у той стрелы, что торчала в горле человека. Только тогда Ник осознал, что Уинтер, должно быть, как-то могла детонировать их из вертолёта.

В каждом случае она ждала, когда рядом окажется побольше людей, чтобы взрывы нанесли больше урона.

Ещё один луч солнца попал на его кожу — на сей раз на ту же руку, что была оцарапана пулей. В сочетании это едва не заставило Ника отпустить лестницу.

Прозвучало ещё два выстрела — предположительно, от последних трёх придурков на лестнице.

Вся лестница сильно закачалась из стороны в сторону, отчего Нику пришлось перестать карабкаться и посильнее вцепиться в ступеньки.

Он посмотрел вверх, щурясь и понимая, что его время на исходе...

Затем его голые руки и задняя часть шеи словно загорелись.

Ник потрясённо захрипел.

Стараясь рассмотреть что-то сквозь яркий свет солнца на металлической лестнице выше, он мельком увидел движение в дверном проёме... а потом появился огромный мужской торс. Он быстро потянулся вниз, свесившись из проёма раздвижной двери.

Стискивая зубы от боли, Ник видел, как тот же мужчина схватил приспешника Йи за плечо и руку. Не медля ни секунды, он затащил мужчину наверх, заставив того издать вопль и задрыгать ногами как заяц.

Ник не ждал.

Как только он увидел, что лестница над ним опустела, он стал как можно быстрее подниматься по перекладинам.

Он снова хрипло ахнул, стараясь мыслить трезво вопреки резкой, острой, мучительной боли, когда вертолёт резко вильнул в южном направлении и полностью вышел из тёмного, похожего на облако пространства, в котором он зависал.

Последние пару метров, казалось, пронеслись в мгновение ока.

Жаркий и жгучий свет солнца заливал все части тела Ника, что не были защищены навесом над дверью вертолёта.

Его лицо, шея, тыльные стороны ладоней... все они как будто сделались на сто градусов жарче.

Он ослеп.

Он ни черта не видел.

В то же время каждая часть его тела рвалась вверх, неслась по раскачивающейся лестнице. Мимо него свистели пули и стрелы, летевшие в обоих направлениях, но Ник почти не замечал, чисто инстинктивно переставляя руки и ноги.

Он почувствовал ладони на своих руках и осознал, что добрался до панели. В то же время он понял, что его глаза запеклись, веки расплавились и слились воедино.

Затем он хватал ртом воздух, хоть и не нуждался в кислороде, и привалился к изогнутой стенке, пока кто-то поливал его лицо холодной водой.

Ничто в его жизни не ощущалось настолько приятным.

Ник застонал.

Затем он почувствовал, что её руки расстёгивают его куртку и воротник. Он втягивал воздух от жара в обожжённых тканях, но теперь она размазывала по его коже нечто холодное и влажное — не вода, а что-то, похожее на лёд кремовой консистенции.

Он снова издал полустон, не скрывая облегчения.

К тому времени Ник попытался поднять веки.

Ему удалось наполовину приоткрыть глаза и сощуриться вопреки выжженной сетчатке.

В то же мгновение он услышал, как кто-то захлопнул дверцу вертолёта.

Он отметил этот звук лишь как нечто фоновое.

Ник старался увидеть что-то вопреки белым пятнам в его обожжённых глазах. Он знал, что всё заживёт, но даже частичная и даже временная слепота вызвала интенсивную панику в груди, заставив стиснуть руку той, что склонялась над ним.