— Он прислал сообщение, что Энни очнулась, а он устал и идет домой спать. Скажите ему, чтобы он позвонил мне, как только вы его найдете, пожалуйста.

Джейк повесил трубку и посмотрел на Алекса.

— Где он? Просто так он бы не ушел. Что-то случилось. Нам нужно вернуться в больницу и еще раз проверить, не разминулись ли мы с ним.

Алекс кивнул.

— Мне подождать здесь на случай, если он появится?

— Если не возражаешь. Если его не будет в больнице, я дам тебе знать, и ты сможешь запереть дверь и встретиться со мной там.

Джейк поцеловал Алекса в щеку, затем вышел, чтобы вернуться в полицейскую машину. Он позвонил Каву. Передав ему все, он закончил тем, что выразил свое беспокоится исчезновением Уилла. Кав согласился и сказал, что встретится с ним в больнице через пять минут.

***

Амелии и Люку удалось затащить Уилла на заднее сиденье машины. Люк, который прятался на полу сзади, помог заткнуть ему рот и связать, бросив на заднее сиденье и накрыв одеялом. Затем Люк поехал обратно в их коттедж, а Амелия внимательно следила за дорогами в поисках полицейских машин. Дороги были пустынны, и они вернулись в рекордно короткие сроки. С заднего сиденья раздалась пара стонов, но Амелия наклонилась и ударила Уилла кулаком по голове, и он снова успокоился.

— Осторожно, ты же не хочешь его убить?

Люк, который не был таким жестоким, как его напарница, оторвал взгляд от дороги, и она закричала на него:

— Просто веди машину и позволь мне разобраться с ним.

Он знал, что с ней лучше не спорить, поэтому сосредоточился на вождении и больше ничего не сказал. После небольшой возни им удалось отнести пленника в дом и спустить в подвал. Ступеньки были узкими, но они сделали это и опустили его на матрас. Уилл все еще был слаб, и именно Амелия связала его, чтобы он мог немного двигаться, но недалеко.

Люк обыскал карманы Уилла, вытаскивая телефон.

— Обязательно отнеси это куда-нибудь и избавься. У него может быть какой-нибудь маячок на нем. На самом деле, отправляйся сейчас же и выбрось его в озеро или что-нибудь в этом роде, где угодно, только подальше отсюда… Поезжай в Эмблсайд или еще куда-нибудь, а потом сразу возвращайся.

— Но это новый телефон. Ты знаешь, сколько они стоят? Могу я оставить его себе?

— Ты что, гребаный идиот, Люк? Нет, ты не можешь оставить у себя его телефон. Он приведет полицию прямо к нашей входной двери. Избавься от телефона сейчас же.

Люку уже порядком надоело, что его психованная подружка командует им, но он замешан в этом так же сильно, как и она, так что ему приходилось просто делать то, что она сказала, пока не поступят деньги, а потом он уйдет от нее. Все, чего он хотел, — это снять квартиру, купить себе машину и играть в свой X-бокс. А Амелия могла идти к черту.

Он вернулся к машине и сел в нее, понятия не имея, куда поедет. Однако он знал одну вещь: он ни за что не бросил бы этот телефон в озеро. Он отъедет куда-нибудь на полчаса и выключит телефон, но оставит его себе. Люк знал из просмотра телевизора, что полиции нужны все виды технологий, чтобы отследить телефон, а они находились в глуши в Озерном крае. Совсем не похоже на то, что они окружены какой-то полицией большого города, которая привыкла иметь дело с подобным дерьмом. Он представлял себе, что худшими преступлениями, которые им приходилось раскрывать здесь, были кражи овец и браконьерство. Он поехал в Эмблсайд, радуясь возможности немного побыть вдали от Амелии в тишине и покое, где припарковался на некоторое время и закрыл глаза.

***

Лили взяла почту. Там было три письма, все для Тома. Одно из них походило на пришедшее ранее с пожеланием здоровья. Она отнесет их ему наверх вместе с обедом. Том все еще спал, когда она входила раньше с его завтраком.

Амелия позвонила, чтобы сказать, что ей нездоровится и она сегодня не придет, и Лили не почувствовала ничего, кроме облегчения. Было не так много людей, которые ей не нравились, но Амелия оказалась одной из них. Она не могла точно сказать, что именно ей не нравилось, но что-то ее беспокоило. Может быть, у Тома был вирус, и он передал его Амелии, что объяснило бы его странное поведение на прошлой неделе.

Лили пошла на кухню, чтобы приготовить ему легкий обед, и сделала два кофе, а затем поставила все на большой деревянный поднос вместе с почтой и отнесла наверх к Тому. Ей не терпелось сказать ему, что с Энни все в порядке. Она постучала в дверь спальни, затем вошла. Том улыбнулся ей и, похоже, был рад ее видеть, отчего она почувствовала себя намного лучше.

— Вот это уже больше похоже на правду. Как ты себя сегодня чувствуешь, дорогой?

— Мне намного лучше, спасибо. Где Амелия? Разве мы не платим ей за то, чтобы она ухаживала за мной?

Лили рассмеялась.

— Да, это так, но я понятия не имею, почему. Мне нравится ухаживать за тобой, и я обхожусь намного дешевле.

— Мне очень жаль, Лили. Я был таким жалким подонком, и ты совсем не виновата. Но для этого была очень веская причина. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она подошла к кровати и поставила поднос рядом с ним. Том взглянул на почту, и его лицо побелело, когда он увидел подписанный от руки конверт.

Лили посмотрела на него и почувствовала, как у нее внутри все перевернулось.

— В чем дело, Том? У нас нет никаких секретов, и ты знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно.

Его руки дрожали, он наклонился, чтобы поднять конверт, и провел пальцем по печати. Она легко открылась. Он вытащил карточку, которая находилась внутри. Спереди была прикреплена зернистая черно-белая фотография Уилла — он лежал связанный на заднем сиденье чьей-то машины и выглядел без сознания. Тому стало дурно. Он открыл карточку и ахнул.

«Дражайший папочка,

Я говорила тебе, что мне одиноко, поэтому прихватила своего сводного братца, чтобы он остался со мной.

Он не хотел приходить, но после того, как его ударили по голове тяжелым молотком, мало что мог с этим поделать.

Теперь ему тепло и уютно в моем подвале, он не может много говорить из-за кляпа, но пока в безопасности.

Я не хочу иметь с тобой ничего общего, но хочу получить свою долю того, что принадлежит мне по праву, и если ты согласишься заплатить мне то, что я хочу, ты сможешь вернуть своего драгоценного сына относительно невредимым. Я мало что могу сделать с раной на его голове и синяком под глазом, но они заживут.

Если ты не заплатишь мне столько, сколько я хочу, то можешь забрать своего любимого сына обратно в коробке. В любом случае мне все равно, он для меня ничего не значит.

А хочу я, чтобы ты положил миллион фунтов немаркированными банкнотами в сумку и встретился со мной, чтобы обменяться. Дам тебе два дня собрать деньги. Если это займет больше времени, он умрет.

Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя лучше,

Люби меня».

Том дрожащей рукой передал карточку Лили, которая взяла ее у него. Она прочитала написанное внутри и села на край кровати рядом с Томом.

— Что все это значит, Том? Кто это и почему называет тебя папочкой? Это что, какая-то дурацкая шутка?

— Я не знаю, кто это, и молю бога, чтобы это была глупая шутка... Это все моя вина. Не могла бы ты позвонить Уиллу и выяснить, знает ли он что-нибудь об этом? Может кто-то хочет так глупо разыграть меня.

Лили снова посмотрела на фотографию. Это не было похоже на шутку. Кровь выглядела свежей на его голове, и Уилл не согласился бы на что-то настолько извращенное, когда его отец так болен.

— Том, боюсь все это правда… Боже мой, бедный Уилл. Его друг Джейк позвонил час назад, узнать у нас ли Уилл, потому что не мог его найти… Что мы будем делать?

Заметки детектива Уэйна Стерлинга

Одной из особенностей работы частного детектива является ненормированный рабочий день. Отчего-то большая часть людей предпочитает проворачивать свои тёмные делишки ночью. А мне необходимо во всём этом разбираться. Отсюда – хронические проблемы со сном, которые могут повлиять на ясность мышления. Беда!

Я получил новые фрагменты дела о загадочном коттедже как раз после одной из таких бессонных ночей. Буквы разбегались перед глазами, мысли то и дело уплывали куда-то в сторону кровати, но моё любопытство и желание во всём разобраться были сильнее. Кое-что мне всё же удалось вычленить.

Во-первых, разгадана тайна женщины в белом. Как и думал, ей оказалась Бетси. Она же изображена и на странной картине в коттедже Энни. Причём в двух состояниях:

1. Живая и невредимая;

2. Мёртвая и с петлёй на шее.

Последнее ей больше шло к лицу.

Во-вторых, стала полностью ясна картина того ужасного преступления, которое совершила эта дрянь. Ей-богу, повешение — это ещё гуманная казнь в её случае. Хотя людей, устроивших суд Линча, тоже следовало бы наказать.

В-третьих, я окончательно убедился, что призрак в доме принадлежал Бетси. Она сама сказала об этом открытым текстом. Косвенно подтвердилась версия о двух призраках. Первый, который явился Бетси в её старом доме, имел отношение к её матери. Отведена ли ей/ему в этой истории какая-то более весомая роль?

В-четвёртых, судя по всему, паранормальные способности Энни после выхода из комы никуда не делись, а только усилились. Теперь её сознание может путешествовать во времени. Любопытно. Возможно, она сама в будущем сможет стать призраком?

Здесь я на минуту отвлёкся и подумал, что интересным поворотом могло быть и обратное перемещение сознания Бетси в будущее в тело Энни Грэм, чтобы жить в доме их мечты. При мысли о том, что она могла бы натворить в наше время, меня пробрала дрожь. Но надо было двигаться дальше.

В-пятых, внезапно произошло похищение Уилла. Конечно, в его успехе сыграло немалую роль обычное везение. Воспользовавшись эмоциональной разрядкой и общей расслабленностью сержанта Эшфорта, Амелии удалось намного легче осуществить задуманное.

В целом, скрывать свою личность ей было теперь ни к чему. Для Тома и Лили разгадать её – дело времени. Которого у них не так много. Интересно, способна ли она привести в действие свои угрозы? У меня были в этом сомнения. Амелия слишком сильно хотела лёгких денег. Не так-то просто избавляться от своего единственного козыря. И ещё: не завалил ли всё дело не слишком сообразительный Люк своей слабостью к гаджетам?