Глава 34

Рагнар вышел из дверного проёма, и послеполуденные лучи солнца упали ему на голову. Королева Драконов Южных Земель стояла рядом. Они заключили сделку, и теперь начнётся самое трудное.

- Значит, возвращаешься в Северные земли? - спросила она.

- Да. Нужно многое подготовить.

- А твой отец?

- Это проблема, но не единственная. Есть другие драконы, которые надеются стать королём. С ними тоже нужно разобраться. - Он выдохнул. - Но сначала... отец.

Именно тогда земля содрогнулась, а Ольгир Бродяга совершил аварийную посадку посреди двора.

- Извините, - крикнул кто-то сверху, - я его уронил.

Золотой дракон, с которым он отправил Дагмар, опустился на землю рядом с трупом.

- Всё в порядке, - крикнул он в ответ. - Ты никого не задел.

Золотой сел, и три женщины соскользнули с его спины, одна из них Дагмар. Рагнар был так рад её видеть, что у него не нашлось слов. Дети Королевы Драконов бросились из Главного зала к лестнице во внутренний двор.

- Что, чёрт возьми, это такое? - потребовал высокомерный седовласый.

Молодая девушка взволнованно указала на тело Ольгира.

- Папа! Смотри, что мы с мамой сделали! - Она подняла рога Ольгира. - И Аддольгар подарил мне их! Он сказал, что я могу носить их на шлеме в знак чести!

Берселак Великий прислонился к дверному проёму, скрестив руки на груди.

- Неловко вышло, - заметил он с явной ухмылкой.

Девушка уставилась на Рагнара, внезапно спросив:

- Ты его знаешь?

Риннон подалась вперёд и довольно громко прошептала:

- Это его отец, дорогая.

В ужасе она залепетала:

- Боги. Прости.

Другая человеческая женщина, более загорелая, чем первая, но меньше ростом, подтолкнула девушку к лестнице.

- Да, ладно, Иззи-.

- Я не знала. - Девушка подняла рога, когда подошла к ступеньке, на которой стоял Рагнар. - Хочешь их вернуть? Или его хвост?

- Иззи! - Женщина втолкнула её в Главный зал. - Хватит болтать.

- И чем вы занимались? - рявкнул серебряный на женщин. - Сначала ты вообще не хочешь, чтобы она сражалась, а теперь бросаешь её в битву с отцом этого идиота!

- Не кричи на меня! У нас не было выбора! - Она кивнула Рагнару. - Прости за твоего отца. - Она вошла в зал. - И заткнись на счёт этого Бриёг!

- Нет!

Золотой обернулся человеком и нагло голышом поднялся по лестнице мимо Риннон.

- Мать моего сердца! - Он остановился у Рагнара. - Лжец монах.

- Губитель.

Рагнар оглянулся на Дагмар, которая терпеливо и осторожно поднималась по лестнице.

- Подойдёшь к ней, - тихо сказал Золотой, - и я позволю Талит и Иззи сделать с тобой то, что они сделали с твоим отцом.

Рагнар выгнул бровь, когда Золотой закинул руку Берселаку на плечи.

- Отец! Мне нужно посвятить тебя в новую боевую технику, которую я для себя открыл. Пойдём, я тебе всё расскажу.

Рагнар улыбнулся Дагмар. Её простое серое платье было порвано, грязное и покрыто сажей. Очки были пугающе грязными, а на одной стороне лица виднелись царапины. Она никогда ещё не выглядела такой счастливой.

- Неприятности? - поддразнил он, когда она встала с ним на одну ступень.

- Небольшие. Извини, что пропустила встречу. Но я сделала всё, что могла с учётом развития событий, - она остановилась, протянула руку и коснулась его подбородка, - предай меня снова на свой страх и риск, дракон Орды. - Тяжело дышащая, измученная, она всё же сумела улыбнуться. - Брастиас думал, что моя ловушка была пустой тратой времени. Теперь я могу смело заявить, что это не так. Просто надо в следующий раз учитывать динамику взаимодействия огня и Грозового.

- Что я всегда говорил вам, леди Дагмар?

Она закатила глаза.

- Каждое действие имеет своё противодействие и бла-бла-бла. - Дагмар подмигнула Королеве Драконов. - Не волнуйтесь, ваше величество. Кадвалардс уже тушат лесной пожар.

- Лесной пожар? - Риннон немедленно встала на цыпочки и попыталась осмотреть здания

Решив, что лучше уйти, Рагнар спустился по ступенькам, но голос супруга королевы его остановил:

- Ты схватил его за что?

- За именно то.

Определённо пора вернуться к своим людям. У северян обычные проблемы - ненависть, насилие, предательство, но он вернётся к этим странностям в любой день. Проходя мимо тела своего отца, Рагнар продолжал смотреть вперёд и не потрудился ещё раз взглянуть на старого дракона. Что было нелегко, но Рагнар - северянин на южной территории и никогда не покажет, как больно видеть когда-то великого воина-дракона таким. И убит Ольгир был человеческими женщинами. Но боль, которую испытывал Рагнар, ничего бы не изменила. Отец умер, и работа Рагнара далека от завершения. Ещё есть те, кто предан отцу, и те, кто теперь хотел бы контролировать Орду. И всё же, зная, что не он забрал у отца жизнь действительно облегчала жизнь во многих отношениях.

Идя пешком, в облике человека, Рагнар не торопился, так что, приблизившись к пещере, где его ждали брат и кузены, он почувствовал себя намного лучше. Затем краем глаза уловил движение и повернулся, мгновенно перекинувшись в дракона и выпустив когти, произнося мощное заклинание на своём языке. Но эти карие глаза застали его врасплох, на мгновение ошеломив, как делали с ним снова и снова с тех пор, как он поймал дракониху в свои сети. И из-за того, что он пойман в ловушку этими проклятыми глазами, он не видел хвоста, пока тот не врезался ему в грудь со всей силы, едва не задев сердце и несколько основных артерий.

Она вонзила хвост глубже, толкая Рагнара назад, пока он не врезался в дерево.

Рагнар стиснул зубы, отказываясь дать ей понять, какую именно боль причиняет.

Прядь тёмно-рыжих волос упала ей на лоб, когда хвост толкнулся в последний раз, прежде чем вырваться наружу.

Единственный сдавленный звук боли вырвался из стиснутых клыков Рагнара, и он наклонился вперёд. Кровь полилась на землю, но она ранила его не настолько, чтобы убить. И, даже сильно истекая кровью, он мог уничтожить её. Ибо он - боевой маг великой силы. Обученный искусству боя когтями, оружием, тактике выживания и боевым заклинаниям, Рагнар равнодушен ко всему, что могла предложить жизнь.

До неё. До Кеиты Колючей.

Сказать, что они не поладили во время поездки в Южные земли, было бы преуменьшением, и когда он отпустил её до восхода двух солнц, не думал, что увидит её снова. На этот раз, очевидно, он ошибся.

И, что важнее, она намного храбрее, чем он думал.

- Я что-то не то сказал? - крикнул он ей вслед, когда она скрылась за деревьями, навсегда исчезнув из его жизни.

Он мог только надеяться на это.

- Ты всё ещё говоришь, - пожаловалась Талит. Тёплая ткань, прижатая к её лицу, хотя и успокаивала, не могла заглушить голос её супруга.

- Да, чёрт возьми, я все ещё говорю, - парировал он. - Достаточно того, что ты решила поиграть в Леди Опасность с Грозовым, потом ещё втянула в это мою дочь. Неприемлемо!

Талит сдёрнула ткань с лица и посмотрела поверх слишком маленькой ванны. Когда-то у неё была больше, но она поменяла её на маленькую в надежде помыться в одиночку. Но каким-то образом, Бриёгу всегда удавалось затащить свою большую драконью задницу к ней. Не помогало и то, что он очень отвлекал её пальцами ног. Как она могла злиться или приказывать ему уйти, когда он продолжал прикасаться к ней совершенно неуместным и в то же время приятным способом?

- У нас не было выбора. Я не видела, чтобы ты прибежал к нам на защиту, лорд Высокомерный!

- И что? Ты думала, Иззи сможет сама о себе позаботиться?

- Конечно... - Талит замолчала и прищурилась, когда самодовольный ублюдок массировал её ноги, пока обманывал. - Ублюдок.

Он потёр особенно чувствительное место на голени.

- Ты должна отпустить её.

- Думаешь, я этого не знаю? - И она действительно знала. Как знала и то, что не сможет наверстать упущенное за шестнадцать лет за семь месяцев. Она скучала по взрослению ребёнка, и ничто этого не изменит. Удерживая её сейчас, она только вбивала клин между ними. И не могла такого допустить.

- Тогда отпусти её на запад. - Она открыла рот, чтобы инстинктивно запротестовать, но Бриёг продолжал наступать прямо на неё. - Сорок Пятый легион обменивается с Восемнадцатым. Иззи может пойти с Восемнадцатым и попросим моих родственников защитить её. В отличие от Сорок Пятого, Восемнадцатый обучала сама Аннуил. Они хорошие бойцы и очень преданы друг другу. Иззи там будет хорошо.

- Я вижу, ты хорошо всё продумал.

- Я понял, что для того, чтобы противостоять тебе в бою, нужно видеть все возможные аргументы, которые ты можешь выдвинуть, ожидать самых иррациональных решений, и... э-э... готовить... э-э. - Он посмотрел в потолок, пытаясь вспомнить. - О! Подготовиться, как следует.

- Подготовиться, говоришь? - Эта хитрая гадюка! Работала за спиной Талит.

Талит забрала ногу у Бриёга и встала.

- Куда это ты собралась?

- Надрать задницу одной северянке!

- О, нет. - Он схватил её за предплечье и легко удержал на месте. - Мой брат вот-вот по-настоящему попадёт в ловушку самой коварной из женщин, и я не позволю, чтобы ты всё испортила.

- Твоя любовь к родным никогда не перестаёт меня удивлять. - Она шлёпнула его по руке. - Отпусти!

Он не подчинился, а просто смотрел на её бедро.

- Откуда у тебя этот синяк? После драки с Ольгиром?

Талит посмотрела на обнажённое тело, убирая мокрые волосы с лица.

- Какой-то солдат врезался в меня сегодня. Ничего страшного. А теперь, если извинишь, мне нужно показать кое-кому её зубы после того, как я выбью их.

Хватка Бриёга только усилилась, и он встал перед ней на колени.

- Что ты делаешь?

- Хочу взглянуть поближе.

Талит ухмыльнулась.

- Синяк не там, Бриёг.

- Но близко.

Берселак вошёл в нишу логова своего старшего сына. Малыши лежали в своей кроватке, мальчик спал, а девочка бодрствовала и хмурилась. В облике дракона он придвинулся ближе, глядя на младенцев. После рождения, он не был с ними, слишком занятый защитой родни. Хотя это не вся правда. Честно говоря, он действительно не знал, что с ними делать. Он всегда считал, что следовать обязательному правилу своего вида никогда не есть детей - довольно великодушно с его стороны и более чем достаточно. И хотя он был рад, что малыши в отличном состоянии, не был уверен, что думать или делать с двумя человеческими детьми.