Эпилог

Сигмар Рейнхольд стоял перед своими людьми, а сыновья были рядом. И не более чем в нескольких сотнях футов от него стоял сам Йёкуль. Плюс двадцать тысяч солдат, которыми располагал Йёкуль, против десяти тысячам солдат Сигмара.

Сигмар знал, что сегодня они, скорее всего, проиграют. Войска, которыми располагал Йёкуль, состояли из убийц и подонков. Такого рода войска подкупались за большие деньги, но держались только до тех пор, пока хватало средств. Сигмар никогда бы не опустился до того, чтобы купить чью-то преданность. Его войска будут сражаться на его стороне, потому что они верны ему.

В данный момент его больше беспокоило, что люди Йёкуля смогут пройти через него и добраться до крепости. Но у него были планы и на это. Неприятные планы, но все знали, чего следует ожидать, если придёт известие. Они все скорее умрут, чем станут рабами Йёкуля.

- Я действительно думал, что она поможет нам, папа, - пробормотал его старший сын.

- Она пыталась. Я знаю, что пыталась.- И он был благодарен, что её здесь не было. Мысль о том, что он потеряет единственную дочь, даже если убьёт себя, отвлекла бы от важных дел, стоящих прямо перед ним.

Йёкуль сидел на своём коне, выглядя самодовольным и готовым.

- Ты сдаёшься, брат? - крикнул он. В соответствии с Кодексом, Йёкуль должен спросить, сдаются ли враги, прежде чем начать резню.

- Ни один Рейнхольд не сдастся, - ответил Сигмар... тоже часть Кодекса.

Его всегда забавляло, когда Дагмар жаловалась:

- Этот кодекс, должно быть, самая противоречивая куча лошадиного дерьма, которую мне доводилось читать.

- Ни один настоящий Рейнхольд никогда бы не подумал сдаться! - добавил Сигмар, и его люди зааплодировали и подняли мечи или щиты в знак согласия. - Вперёд, брат. Восходят солнца. Давай больше не будем терять времени.

Но Йёкуль его не слушал. Он и несколько его людей смотрели вдаль, наблюдая, как одинокий всадник мелькает по пространству между двумя армиями. Лошадь была большой и чёрной, словно вырвавшийся из самого ада. А его всадник?

Женщина.

Мужчины с обеих сторон были так удивлены, что никто не окликнул её и не заговорил. Они просто наблюдали, как она приближалась.

Она увидела знамёна и остановила животное.

- Вы тот самый Рейнхольд? - спросила она.

Сигмар никогда раньше не видел такой женщины - длинные волосы стянуты сзади кожаным ремешком, одетая в кольчужную рубашку без рукавов, леггинсы и кожаные сапоги. К её спине были привязаны мечи, а сбоку лошади свисал щит. На обоих предплечьях видны шрамы и метки, и, хотя они были частично прикрыты перчатками, он мог видеть части изображения дракона, выжженные на плоти. Женщина была вооружена до зубов, но без полных доспехов.

- Я Сигмар.

Она вытащила письмо из-под седла.

- Это от твоей дочери.

Он взял письмо и развернул дорогой пергамент. Письмо оказалось коротким, но по существу.

"Отец, как северянин, ты знал, что я сделаю. Дагмар".

- Кто Йёкуль? - спросила женщина.

- Я Йёкуль, девка. - Йёкуль перегнулся через седло, злобно глядя на женщину. - А ты кто такая?

Она повернула лошадь и улыбнулась ему.

-Я Аннуил. - Затем со скоростью, которую Сигмар никогда раньше не видел, она вытащила один из мечей и метнула его. Оружие вертелось, пока не ударило с полной силой в центр лба Йёкуля, сбросив его с лошади на людей позади.

Она оглянулась через плечо на Сигмара.

- Я могу остаться только на сегодня. Мне нужно вернуться к близнецам и мужу, прежде чем он придёт искать меня, что тебе будет только во вред. О! И я должна забрать с собой кого-то по имени Кнут. Дагмар просила тебя не спорить об этом. Но мои войска останутся. - Она кивнула в том направлении, откуда пришла, и он увидел, как войска маршируют по гребню. - Там пять легионов, которые твоя дочь выторговала у меня. Она хороша, военачальник. И как только мы со всем разберёмся, она приедет погостить. - Аннуил улыбнулась. - У неё для тебя очень большой сюрприз. - Она щёлкнула пальцами. И я должна передать большой привет... э-э-э, Эймунд?

Старший сын Сигмара кивнул женщине.

- От Гвенваеля.

Плечи его сына поникли, а братья рядом захихикали.

Затем Аннуил Кровавая, Королева Тёмных Равнин, встретилась лицом к лицу с растерянными и охваченными паникой войсками Йёкуля.

- Я хочу вернуть свой меч, - объявила она, вытаскивая второй меч из ножен. - Кто помешает мне его забрать?

Старший сын наклонился ближе и напомнил Сигмару:

- Думаю, что кузен Уддо был прав, да, папа?

- В чём?

- В том, что назвал Дагмар Зверем, - ухмыльнулся его сын и жестом показал на бешеную суку, которая с поднятым мечом мчалась прямо на войска Йёкуля. Сумасшедшая сука, которую прислала к ним его дочь. - Я думаю, к несчастью для бедного дяди Йёкуля, Уддо попал в самую точку.

Глубоко в его груди зародилось это и вырвалось из горла - громкий, сильный смех, и его войска присоединились, когда легионы Аннуил напали на наёмные войска Йёкуля.

- Вперёд, воины! - наконец приказал Сигмар, снимая топор с плеча. - Любой, кто не в наших цветах или цветах Аннуил - умрёт!

Он высоко поднял топор, зная, что в этот день мог звучать лишь один боевой клич, который мог что-то значить для него или его людей.

- За Зверя! - проревел он.

И, как один, её сородичи закричали в ответ:

- За Зверя!

КОНЕЦ КНИГИ